仕事人

皆(みな)さんのまわりにはいろいろなカタチをしたプラスチック製品(せいひん)がありますよね。プラスチックでいろいろなカタチをつくるためには金型と呼(よ)ばれるものが必要なのです。たとえば四角いカタチをしたお皿に水を入れて凍(こお)らせると四角い氷ができますよね。それと同じで，プラスチックで四角いカタチをした製品(せいひん)を作る時には，四角い穴(あな)のあいた金型が必要になるのです。その金型にプラスチックを流し込(ながしこ)んで固めると，四角いプラスチック製品(せいひん)ができあがります。金型はプラスチック製品(せいひん)のカタチを決めるのに重要なものなのです。その金型が一つあれば，同じカタチのプラスチック製品(せいひん)を大量に作ることができるのです。そして僕(ぼく)の仕事はパソコンでCADというコンピュータソフトを使って金型を設計(せっけい)することです。

プラスチックを素材(そざい)にした食器(お皿，トレー，箸(はし)など)やデパートの食材を並(なら)べる展示(てんじ)用テーブルといった製品(せいひん)の金型を多く作っていますが，金型を作る前にお客様から製品(せいひん)の図面を見せてもらい，それから金型の設計(せっけい)へと進みます。でも，お客様からいただいた図面の中には，金型にするには難(むずか)しい部分が出てくることがあります。難(むずか)しい形にしたいという話がでた場合は，金型を製作(せいさく)するためにできる事とできない事をお客様に伝えて，相談しながら最終的に製作(せいさく)可能(かのう)な形状(けいじょう)にしていくのです。その相談の答えが出たあと実際(じっさい)に金型を製作(せいさく)するプログラムの作成に入ります。

僕(ぼく)が作ったプログラムは工場にあるNC工作機によって読み込(よみこ)まれます。その機械には鉄を削(けず)るための刃物(はもの)がいっぱい並(なら)んでいて，その一つ一つの刃物(はもの)の動きはプログラムで順番に動くようになっています。プログラムには使う刃物(はもの)や移動(いどう)速度，刃物(はもの)の回転数が記憶(きおく)されていますので，機械は僕(ぼく)の指令通りに動いてくれるのです。もちろんすべてが機械任(まか)せというわけにはいきませんから，機械がしっかりと動いているかどうかを確認(かくにん)しながら作っています。

以前，笹(ささ)の葉のカタチをしたお皿の金型を製作(せいさく)した事があります。その時は本物の笹(ささ)の葉を見ながらなめらかな面や葉の反り具合などの形状(けいじょう)をイメージしながら作っていきました。仕上った時に葉っぱらしく見せるために，機械はデータ通りに作っていきます。現在(げんざい)ではほとんどの行程(こうてい)を工作機械のコンピュータが作りだしてくれます。しかし，こまかい所ではまだまだ人の手によって作られているのです。笹(ささ)の葉の筋(すじ)を機械で表現(ひょうげん)するのは難(むずか)しいので，そこは手作業で鉄を彫(ほ)って金型をつくっているのです。

僕(ぼく)が通っていた高校は工業系(けい)の学校でした。授業(じゅぎょう)の中でCADを使ったことがあって，その時に「面白いな」と感じたのです。それで，大学へ進学しようと決めた時も専門(せんもん)的な授業(じゅぎょう)が受けられる学校を選びました。もともとモノをつくることが好きで，小さい頃(ころ)からいろいろと作っていました。物を作る楽しさはなんといっても，できあがりを見る楽しみですね。よりキレイに，誰(だれ)よりも上手に作ろうという気持ちが強くなります。

今は仕事が忙(いそが)しいのでプラモデルをつくる時間はありませんが，小さい頃(ころ)からプラモデルづくりは大好きです。いちどやり出すと自分が納得(なっとく)するまで気がすまない性格(せいかく)なので，とにかく一日中やっていましたね。作って完成させて，完成したものは人にあげたりしていました。小学３年生の時に図工の授業(じゅぎょう)で「お面」を作った事があるのですが，そのでき具合が自分ではとても気に入っていました。将来(しょうらい)は何かモノを作る仕事がしたいなと，思ったのはその頃(ころ)でした。いまでもその「お面」は家に飾(かざ)ってありますよ。

小学生時代の夏休みの自由研究はとても夢中(むちゅう)になって取り組んでいました。思い出に残っているのは，小学校６年生の時に紙粘土(かみねんど)で作った学校のジオラマです。夏休み前から製作(せいさく)に取りかかり，毎日のように夜中まで作っていたのですよ。自分の中で最初に何を作らなくてはいけないかを決めるのですが，もうその段階(だんかい)で上手に作るという目標を高く設定(せってい)していたので，夏休みが終わりに近づいていても，まだまだ製作(せいさく)途中(とちゅう)でした。