仕事人

僕(ぼく)が小学生，中学生の頃(ころ)は，テレビでサッカーといえば週に一度。海外リーグの試合を放映ほうえい)する30分の番組だけでした。小学生の頃(ころ)はそれを見て，海外の選手はすごいなぁ，僕(ぼく)もサッカー選手になりたいなぁと思っていました。でも，サッカー選手になるには外国人にならないとできないな？困(こま)ったな？なんて考えていたんです。

小学生からサッカーを始め，今の横浜(よこはま)F・マリノスの前身である日産自動車のサッカーチームに２年間通っていました。家からサッカー場も近かったので試合もよく見に行きました。僕(ぼく)にとって憧(あこが)れの企業(きぎょう)チームでサッカーができたし，有名なコーチにも教えてもらえて，おまけに選抜(せんばつ)チームにも入れた。サッカーってやっぱりいいなぁ！と充実(じゅうじつ)の毎日でした。そして，中学校の受験に合格(ごうかく)すれば，日産自動車のサッカーチームのユースチームに入ろうと思っていたんです。でも，受験失敗！この時からです。現実(げんじつ)をきちんと受け止めるようになったのは。何かをやるためには，ちゃんと準備(じゅんび)をしておかないとダメだということを知りました。サッカーと同じように，受験だって準備(じゅんび)しなければ成功するはずがない。振り返(ふりかえ)ってみれば，サッカーばっかりで勉強していなかったんですね。

結局，地元の公立中学に進みましたが，サッカー部には入りませんでした。僕(ぼく)が入った中学のサッカー部は，坊主(ぼうず)にしなくちゃいけない，塾(じゅく)にも行ってはいけないという厳(きび)しいところ。僕(ぼく)は，高校は絶対(ぜったい)に受験に受かって，自分が希望するところに行きたいと思っていたので，サッカーだけやってちゃダメだと思い，バトミントン部へ入りました。まわりの友達からは，おまえサッカーうまいんだからサッカー部に行け！とすすめられましたけど，僕(ぼく)は坊主(ぼうず)も，塾(じゅく)にも行けないのもイヤだ，と。そうしたらサッカー部の先生が来て，塾(じゅく)には行っていいから，明日から坊主(ぼうず)にしてサッカー部に来いと言ったんです。で，ほとんど無理矢理に１年の後半からサッカー部へ入りました（笑）。その頃(ころ)の友達とは今でも仲がいいのですが，俺(おれ)たちがすすめなかったら，今のおまえはないと言われています。中学時代も市の選抜(せんばつ)選手に選ばれたりはしました。でもね，僕(ぼく)よりうまい人たちがゴロゴロいたんです。これで全国になったら，もっともっとうまい選手がいっぱいいるはず。だから，将来(しょうらい)サッカーの道なんて，とても無理だと思ってました。

中学当時はサッカーのプロチームはなかったし，うまい人はたくさんいるし，特にサッカーで上を目指そうとはまったく思わなかった僕(ぼく)。その頃(ころ)，将来(しょうらい)はテレビとか，雑誌(ざっし)などに関わる仕事がやりたいなと思っていました。でもサッカーは大好きだから，やっぱり楽しい。サッカーは受験勉強の合間のリフレッシュという感じで，続けてはいました。そして，高校へ。中学時代は一生懸命(いっしょうけんめい)勉強したので，希望の高校に進むことができました。高校でもサッカー部に入り，ここにきて，初めてサッカーを「考えて」プレーするようになったんです。それまではリフティングが何回できたとか，ドリブルがうまくなりたいとか，自分が思うままボールを蹴(け)っていました。でも，高校時代，大学とグラウンドが同じで，大学生と一緒(いっしょ)に練習や試合をする機会があって。大学生からサッカーを学ぶことで，サッカーの本当のおもしろさについて真剣(しんけん)に考えるようになりました。

大学もサッカー部へ入部。この大学が強くて，Ｊリーグへ進む先輩(せんぱい)たちも数多くいました。が，一方，ふつうに就職(しゅうしょく)活動をして会社へ入る先輩(せんぱい)たちもいましたね。僕(ぼく)は両方の道を考えていました。Ｊリーグから声をかけてもらいましたが，普通(ふつう)に友達と一緒(いっしょ)に就職(しゅうしょく)活動もしましたし。すごく悩(なや)みました，会社員となるのか，サッカーのプロとして生きて行くのか。サッカー選手の選手生命は短く，活躍(かつやく)できなかったら，戦力外となってしまう厳(きび)しい世界です。僕(ぼく)は振り返(ふりかえ)りました。いまこうしてＪリーグから声をかけてもらっている。サッカーをこれまで続けてこられたのは，小学校の時に出会った有名なコーチ，中学時代にサッカー部を勧(すす)めてくれた友達，高校のときに教えてくれた大学生・・・そういう人たちのおかげだ。みんながサッカーを続けるよう導(みちび)いてくれたんだ。僕(ぼく)はみんなからサッカーをやらせてもらっている。これは自分にとってかけがえのない財産(ざいさん)だから，これからもサッカーを通して自分は成長して行くべきだと。そして，僕(ぼく)はプロを選んだのです。

Ｊリーグの選手って，試合のない日は何をしていると思いますか。遊んでいる？いえいえ，毎日毎日練習です。試合に向けて，１日２時間半ほどチームで練習。その後は選手それぞれが自分で考えたトレーニングメニューをこなしたり，ケガを治したり，休養したり，食事をとったり。一人一人が自分のカラダと相談しながら，計画を立てて，試合に向けて万全の状態(じょうたい)に持っていきます。誰(だれ)かが練習内容(ないよう)を考えてくれるわけでも，誰(だれ)かが休みなさいと言ってくれるわけでもないのです。あくまでも自分で自分をコントロールする。チームとの契約(けいやく)は約１年間。この限(かぎ)られた時間のなかで成績(せいせき)を出さなければ，もう次の年は契約(けいやく)をしてくれません。ケガをしても同じです。怠(なま)けたら，契約(けいやく)が切れて生活できなくなる。本当に厳(きび)しい世界なのです。サッカー選手一人一人が，みんな他の人に負けないように，チームの勝利のために，自分を鍛(きた)える。自分との戦いの毎日。それがプロなのです。

僕(ぼく)は，プロのサッカー選手として，いいプレイでみなさんを感動させることはもちろんですが，もっとサッカーという競技(きょうぎ)のおもしろさや，サッカーを通じて自分が学んだことを世の中に伝えていくことも，大切だと考えています。Ｊリーグのチームは，チームのある地域(ちいき)の人たちが，応援(おうえん)してくれたり，お金を払(はら)って試合を楽しむために見に来てくれることで成り立っています。だから，僕(ぼく)たちがサッカーを通してなに貢献(こうけん)できることをしていくことが，そんな地域(ちいき)のみなさんのためでもあり，チームのためであり，ひいては自分のためであると，最近思っています。

いま，プロとして10年目。もうチームのなかでは２番目の年長となりました。好きなサッカーを続けてこられて，毎日が充実(じゅうじつ)しています。本当に楽しいです。試合に出るために，毎日練習を重ね，自分の身体のコンディションを整える。中学受験で学んだ「何かをやるためには，ちゃんと準備(じゅんび)をする」ということを今でも実践(じっせん)しています。試合のために，いつから何をしなくてはいけないのか，日頃(ひごろ)どんなことをしないといけないのか，逆算(ぎゃくさん)して考えて，準備(じゅんび)しています。成果を出すためには，事前の準備(じゅんび)こそが大事なんです。みんなも，どんな道に進むにも，やると決めたら，それを達成するためにどうすればいいか考えて，事前に準備(じゅんび)をきちんと行ってみてください。それが達成への道だと思いますよ。