私わたしは、東京都足立区で「首しゅ都と圏けん環かん境きょう美化センター」という産業廃はい棄き物ぶつの「中間処しょ理り」を行う工場を経けい営えいしています。この中間処しょ理りというのは、産業廃はい棄き物ぶつを回かい収しゅうし、リサイクルできるものは選別して、資し源げんとして出しゅっ荷かするまでの処しょ理りのことを指します。産業廃はい棄き物ぶつというのは、一いっ般ぱんの家庭から出されるごみ以外のごみのことです。例えば、工場などでものを生産するときに出る廃はい棄き物ぶつもそうですし、ショッピングセンターやオフィスビル、学校や病院などの施し設せつから出るごみも産業廃はい棄き物ぶつです。
主な回かい収しゅう品ひんの一つにペットボトルがあります。ペットボトルはリサイクルされて新たなボトルになったり、衣類や食品のトレーとして生まれ変わったりしていて、そのリサイクル率りつは約85％と、とても高くなっています。ご家庭でペットボトルを捨すてるときはラベルやキャップを剥はがし、決められた曜日に回かい収しゅうに出すと思いますが、商業施し設せつなどから回かい収しゅうするペットボトルは、ビンや缶かんの飲料容よう器きと一いっ緒しょだったり、ラベルやキャップもついたままという状じょう態たいがほとんどです。このような廃はい棄き物ぶつを回かい収しゅうし、選別をし、それらを原料として利用する事業者がリサイクルしやすい状じょう態たいにして出しゅっ荷か・販はん売ばいするのが私わたしたちの仕事です。

私わたしたちがごみの回かい収しゅうを担たん当とうしている企き業ぎょうは東京都23区内が中心です。効こう率りつよく回かい収しゅうできるように、基き本ほん的てきに回かい収しゅうは早朝に行います。回かい収しゅう車しゃは朝３時に出発し、契けい約やくしているビルや施し設せつのごみを回かい収しゅうして、大体お昼すぎにごみを処しょ理りするための工場に帰ってきます。工場は7つあり、ペットボトル・ビン・缶かん用の工場や、古紙専せん用ようの工場など、それぞれ種類ごとの処しょ理りを行う施し設せつになっているので、適てきした工場に運び、さらに選別・圧あっ縮しゅくなどの処しょ理りを行っていきます。
オフィスから出るものは紙を中心としたごみが多いのですが、紙は再さい生せい紙しの原料になります。金きん属ぞくやプラスチック系けいのごみはそれぞれの素そ材ざいごとに細かく選別し、やはり原料になります。これらの選別作業は、一部は人の手も使いますが、大半は最新設せつ備びを導どう入にゅうした工場で機械化されています。特にペットボトルや缶かんなどは、「光学選別機」という、光センサーを利用してペットボトルを瞬しゅん時じに判はん別べつし選別する機械を導どう入にゅうした自動ラインで処理を行っています。再さい利り用ようできない可か燃ねんごみや、工場では処しょ理りできない粗そ大だいごみは民間の処しょ理り施し設せつへと運んでいきます。
今はオフィスなどでペーパーレス化が進み、紙のごみは全体的に減へっているのですが、夏になるとペットボトルが増ふえ、一日に処しょ理りする数が平へい均きん100万本となります。夏の暑い日が続けば続くほど、本数が増ふえるなど、天気や社会の動きによって廃はい棄き物ぶつの量が変化します。

これはどんな業種でも共通していると思うのですが、人手不足というのが一番大きな悩なやみです。それを解かい決けつするために、社員が働く環かん境きょうをよりよくしていく努力は常つねに行っています。廃はい棄き物ぶつの選別処しょ理りなどにAIを搭とう載さいした最新の機械を導どう入にゅうすることで、労働時間自体は大きく短たん縮しゅくすることができています。
ただ、どうしても人の力で選別しなくてはいけないものはゼロにはならないので、そこは大変です。特に今、大きな問題となっているのが「リチウムイオン電池」です。みなさんが日にち常じょうで使っているゲーム機やタブレット、ノートパソコンやイヤホンなど、さまざまな充じゅう電でん池ちで動くものに使われているのですが、これらは、圧あつ力りょくがかかると内部でショートを起こし、発火する危き険けん性せいがあります。しかし、可か燃ねんごみや不ふ燃ねんごみなどと混まぜて捨すてられてしまうことも多く、回かい収しゅう中のゴミ収しゅう集しゅう車しゃや工場で発火するという事じ故こが多くなっています。私わたしたちの工場でもごみの中にこのリチウムイオン電池が紛まぎれ込こんでいて、火事になったことがあります。また、こういった電池を使う製せい品ひんは安全のため簡かん単たんに分ぶん解かいできないようになっていることも多く、電池を取り出すのに苦労することもよくあります。

この仕事をしていてやりがいを感じるのは、契けい約やくしているオフィスや施し設せつの方から「ありがとう」という声をかけていただけるときです。また、自分たちが循じゅん環かん型がた社会に貢こう献けんしている、という実感を持つことができるのも、やりがいにつながっています。
「混まぜればごみ、分ければ資し源げん」という言葉があります。私わたしたちが日にち常じょうで捨すてているものの中には、まだまだ資し源げんとして再さい利り用ようできるものがたくさんあります。しかし、再さい利り用ようをするためには「再さい利り用ようするために適てきした素そ材ざいの形」にしなくてはいけません。昔は多くの資し源げんがごみとして燃もやされたり、埋うめられたりしていた時代もありました。しかし、プラスチックの原料となっている石油や、金きん属ぞくなどはすべて地球から採とっている資し源げんであり、限かぎりがあるものです。このまま使い続けていれば、いつか資し源げんは尽つきてしまいます。そういったことを防ふせぐために、資し源げんをリサイクルできる循じゅん環かん型がた社会をつくる必要があり、そのための最初の入口を担になっている仕事だと思っています。

私わたしたちが心がけているのは、単に資し源げんを回かい収しゅうするのではなく、高こう品ひん質しつな資し源げんとして出しゅっ荷かすることです。例えばペットボトルをリサイクルして製せい品ひんにする会社に渡わたすときは、空のペットボトルを圧あっ縮しゅくしてまとめた、ブロックの形で出しゅっ荷かします。このとき、ペットボトルの汚よごれがまだ残っていたり、飲み残しなどの水分が入っていたりすると、でき上がる製せい品ひんの品ひん質しつが悪くなってしまいます。そういったことを防ふせぐには、出しゅっ荷かする時点でなるべくきれいに洗せん浄じょうされていて、その素そ材ざいだけにしっかりと分別されている、高こう品ひん質しつな資し源げんにすることが大切です。もちろん、設せつ備び投とう資しのためのお金や手間はかかりますが、取引している事業者の方に喜よろこんでいただくためにも、ここは大事にしています。
最近では食品のパッケージフィルムなどが高こう機き能のうになり、同時にプラスチックもさまざまな種類が増ふえ、選別がさらに細分化されるようになりました。また、海洋プラスチック汚お染せんが生せい態たい系けいに与あたえる影えい響きょうなどから、プラスチックの使用を減へらしたり、リサイクルを増ふやしたりといった動きが世界的に出てきています。こういった動きに対たい応おうできるよう、プラスチック製せい品ひんを選別するための新たな工場を現げん在ざい、建けん設せつ中です。

私わたしの父親は、さまざまな商品を小売店へと卸おろす「卸おろし問どん屋や」を経けい営えいしていました。父の会社は自動車関連の商品を主に取とり扱あつかっていたのですが、父が「これからはものを売るだけではなく、ものを売った後のアフターケアも考えなくてはいけないよ」と口にしていました。例えば自動車用のオイルを売っても、中身を使った後の缶かんはごみになる。当時は1990年ごろで、環かん境きょうを汚お染せんする「ごみ問題」が社会問題として注目され始めたころです。日本の景気はよく、ものはたくさん売れるけれども、売れたら売れただけごみも増ふえてしまう。これからは、ものを売った後に不要なものを回かい収しゅうする、そういう時代が来るよ、と父は言っていました。
私わたしはとにかく自分が商売をしたいという思いがあり、高校卒業後は大学に進まずに父の会社で働いていましたから、そんな父の言葉に「これはビジネスチャンスになるのではないか」と思い立ちました。当時はまだ私わたしたちのようなリサイクルをメインにする事業者はそこまで多くなかったのですが、先せん輩ぱい業者の方にアドバイスをいただき、1994年に現げん在ざいの会社を創そう業ぎょうしました。

「勉強はあまり好きではないけど、遊ぶことが大好き」という活発な子どもでした。また、幼おさないころから父に商売を教えられて育ったような気がします。例えば小学生のときに、会社の売れ残った商品を事じ務む所しょの前に並ならべて「これを通りすがりの人に売ってみなさい」と父に言われ、見よう見まねで売りました。そのとき、実じっ際さいに商品を買ってくれる人たちがいて、「自分にも、ものを売ることができるんだ」という感動を味わったのが、「自分で商売をしたい」と思うようになった原体験だと思います。友達は多く、誰だれとでも人見知りなく話せるタイプだったので、商売が向いていたのではないでしょうか。

みなさんには、普ふ段だんからリサイクルへの意い識しきをぜひ持っていただきたいなと思います。家庭から出るごみでも、例えばコンビニのお弁べん当とうなどに使われているプラスチック容よう器きは、汚よごれていれば「可か燃ねんごみ」ですが、さっと洗あらってきれいにすれば、立りっ派ぱな資し源げんになります。日にち常じょうの中に資し源げんがあるということに、ぜひもっと注目してみてください。少し手をかけただけで、ただのごみではなく、新たな製せい品ひんに生まれ変わらせることができるのです。この喜よろこびをぜひ知っていただきたいです。
また、私わたしたちは日々さまざまな「壁かべ」にぶつかっています。選別をしたくても選別しづらい製せい品ひんが出てきたり、新たな素そ材ざいが出てきたり。この仕事をしていると、ごみを出さないためには「製せい品ひんづくり」の段だん階かいでリサイクルしやすくなるような工く夫ふうをしなければいけないことがよくわかります。しかし、今の日本では製せい品ひんを「作る側」と「廃はい棄きする側」との連れん携けいがなかなか取れていないのが現げん状じょうです。これからの時代を生きていくみなさんには、ぜひ、このことを知っていただければと思います。