通訳は口頭で述べられた言語を異なる言語に翻訳します。よく似た仕事である翻訳家は文書に書かれた言語を他の言語に文章として書き換えますが、通訳はすべて口頭の話し言葉によって業務をおこないます。話し手の言葉に一拍遅れる程度で、ほぼ同時に通訳していくものを同時通訳、話し手が一文を喋り終えた時点で話し手からバトンタッチして通訳をするのを逐次通訳と呼び、通訳のスキル、またその時のニーズによって使い分けます。仕事の対象は幅広く、国際会議の通訳から、商談などのビジネスに関するもの、芸能人やスポーツ選手を相手にするものなどがあり、そこから派生した観光客を案内する通訳案内業なども通訳の仕事の一つです。