忍者とは、忍術を使う者や、その集団のことです。歴史上では「忍び」と呼ばれ、14世紀ごろに誕生しましたが、はっきりした起源は不明です。戦国時代までの忍者は、敵の情報を収集したり、火器を使用した任務をこなすなど、戦において多彩な働きをしました。戦がなくなった江戸時代には、江戸幕府に役職として「伊賀者」が設置され、城下町や城の警備など治安維持を任され、忍者の隠密性は薄れていきました。ただし、これとは別に設けられた将軍直属の「御庭番」は、全国に派遣されて秘密裏に情報収集を行いました。
超人的な身体能力や不思議な忍術によって活躍する忍者のイメージは、小説や演劇といったフィクションに描かれる中で形作られたものです。黒装束姿もフィクションで実際とは異なりますし、忍者が手裏剣を使ったという記録も見つかっていません。江戸時代には既に、忍者が活躍する文学が登場しており、その後、現代に至るまでのさまざまな創作物の中で、「児雷也」「服部半蔵」「猿飛佐助」といったキャラクターが活躍してきました。
現代の忍者は、映画や漫画、小説といったフィクションの中で描かれるほか、三重県の伊賀や滋賀県の甲賀、神奈川県の小田原など、忍者にゆかりのある土地では、忍者の格好をしたアクターが手裏剣を使ったり殺陣を見せたりするショーやパフォーマンスが行われて、訪れる観光客を楽しませています。映画やアニメの影響で、日本の文化の一部として忍者に興味を持つ外国人も増えており、こうしたショーやパフォーマンスは、海外からの観光客にも人気を集めています。忍者としてパフォーマンスを行うアクターには、忍者になりきるための演技力、迫力のあるアクションをするための身体能力、ケガや事故を防ぐための集中力が求められます。
超人的な身体能力や不思議な忍術によって活躍する忍者のイメージは、小説や演劇といったフィクションに描かれる中で形作られたものです。黒装束姿もフィクションで実際とは異なりますし、忍者が手裏剣を使ったという記録も見つかっていません。江戸時代には既に、忍者が活躍する文学が登場しており、その後、現代に至るまでのさまざまな創作物の中で、「児雷也」「服部半蔵」「猿飛佐助」といったキャラクターが活躍してきました。
現代の忍者は、映画や漫画、小説といったフィクションの中で描かれるほか、三重県の伊賀や滋賀県の甲賀、神奈川県の小田原など、忍者にゆかりのある土地では、忍者の格好をしたアクターが手裏剣を使ったり殺陣を見せたりするショーやパフォーマンスが行われて、訪れる観光客を楽しませています。映画やアニメの影響で、日本の文化の一部として忍者に興味を持つ外国人も増えており、こうしたショーやパフォーマンスは、海外からの観光客にも人気を集めています。忍者としてパフォーマンスを行うアクターには、忍者になりきるための演技力、迫力のあるアクションをするための身体能力、ケガや事故を防ぐための集中力が求められます。