仕事人

そばを作り，お店を経営（けいえい）することが私（わたし）の仕事です。おいしいそばの条件（じょうけん）は，粉・水・技術（ぎじゅつ）の3点だと考えています。粉は自分の選んだものを注文し，大きい冷蔵庫（れいぞうこ）できちんと品質（ひんしつ）管理を行います。水は西条（さいじょう）のうちぬきの水にこだわりました。私（わたし）は大阪（おおさか）生まれで，大阪（おおさか）も水の都と言われています。しかし，西条（さいじょう）を訪（おとず）れてうちぬきの水を飲んだ時に，「この水ならおいしいそばが作れる！」というインスピレーションがわいて，西条（さいじょう）でそば屋をしようと思いました。山梨（やまなし）県に行って必死で技術（ぎじゅつ）の修行（しゅぎょう）をしましたが，これからも切磋（せっさ）琢磨（たくま）して精進（しょうじん）していかなければならないと思っています。西条（さいじょう）でしか作れないおいしいそばをつくり，それをみなさんに食べてもらい，そばの文化を伝えていくことが自分の仕事です。

曜日によって打つ量は異（こと）なりますが，だいたい朝の７時，８時くらいから１０時半くらいまで，のし場（そばを打つ台）でそばを打ち続けます。まず，調合した粉と水をかき回してなじませると，やがて大きなかたまりになります。そのかたまりを十分に空気が抜（ぬ）けるまでこねます。この作業を菊（きく）もみといいます。そばをこねる作業は大変力がいる作業で，これを中途（ちゅうと）半端（はんぱ）にすると切れやすいそばになってしまいます。次は麺棒（めんぼう）を使って，生地を均一（きんいつ）の厚（あつ）さに平たく四角に延（の）ばします。生地をたたんで麺（めん）包丁でマッチ棒（ぼう）くらいの大きさに均一（きんいつ）に切り，麺（めん）が出来上がります。ここまでの工程（こうてい）で約３０分かかり，１５人前ができます。それを何回か繰（く）り返（かえ）し，１０時半ころから開店の準備（じゅんび）をはじめます。１１時に開店し，それから２時，３時くらまでお客さんが集中するので，従業員（じゅうぎょういん）さんにお客さんの注文を聞いてもらったり，運んでもらったりしてもらい，自分はひたすらオーダーを受けたそばをゆでます。お客さんがすいてきたら，つゆの準備（じゅんび）をしたり，そばの実を機械の石臼（いしうす）でまわしたり，自分の手でひいたりします。６時に閉店（へいてん）して，片付（かたづ）けをしたり次の日の準備（じゅんび）をしたりすると，帰宅（きたく）は８時くらいになります。年末などの忙（いそが）しい時期には真夜中になることもあります。そばは「その日の分はその日のうちに」というのが信条（しんじょう）なので，どんなに忙（いそが）しくても必ず朝打ちます。そばは酸化（さんか）しやすく，劣化（れっか）が早いので，朝打ったものでないとお客さんには出せません。だから「売り切れごめん」という日もあります。余（あま）ってしまったら，そば菓子（かし）にしてお客さんにお出ししたりしています。同じことの繰（く）り返（かえ）しだからひとつの技（わざ）を極めるのは簡単（かんたん）というわけでなく，毎日同じだからこそ同じ味を作らないといけないという緊張感（きんちょうかん）があります。

四国はうどんの文化が根付いたところなので，そばの文化を浸透（しんとう）させることはとても難（むずか）しいことです。一般（いっぱん）的に「そばは年に一回，年越（としこ）しに食べたらいいじゃないか」という地域（ちいき）ですので，そば屋として何を提案（ていあん）できるか，どうやってふりむいてもらえるかというのが課題です。愛媛（えひめ）県でそば好きはたった５％なのです。うどん，ラーメン，パスタに続き，そばは４位なんですよ。５％をいかに６％にするか７％にするかが勝負です。

西条（さいじょう）は，そば屋が少なくて見知らぬ土地でしたが，少しずつ人脈が広がり，地元の人に支（ささ）えられながら，お客さんが増（ふ）えてきました。ここへ来て，人と人とのつながりやあたたかさにとても魅力（みりょく）を感じています。調理場の隙間（すきま）からその日のお客さんを見ているといろんなことがわかります。お客さんの顔ぶれや満足そうな表情（ひょうじょう）をみると，自分がここでそばを作っている意義（いぎ）がちゃんと伝わっているような気がして，やりがいを感じることができます。また，そばを打つという作業は毎日同じことの繰（く）り返（かえ）しなのですが，ちょっとした気温や湿度（しつど）の差によって，いろいろ調整しながら作らなければなりません。そんな中でも特に「これは最高の出来だ！」と思える時はすごく嬉（うれ）しくなります。

職人（しょくにん）ではあるけれど，サービス業なので謙虚（けんきょ）な姿勢（しせい）を大切にしています。そば打ち一本の無愛想な頑固（がんこ）おやじよりも，自分は人と人とのつながりを大切に出来る職人（しょくにん）を目指しています。以前，偉大（いだい）な方とお会いする機会があったのですが，自分と同じ立場に立っていろいろお話してくださいました。人と人とは対等であるという，そういう謙虚（けんきょ）さが成功の秘訣（ひけつ）だと思っています。また，職人（しょくにん）としてそば打ちの伝統（でんとう）的な技術（ぎじゅつ）や文化をきちんと伝えながら，新しいものも取り入れていきたいと思っています。

自分の腕（うで）一本で，右か左かが決まるというところに惹（ひ）かれました。自分がやった分だけ跳ね返（はねかえ）る仕事，それが顕著（けんちょ）にでてくるのが，自営（じえい）であり，職人（しょくにん）という技術屋（ぎじゅつや）だと思っています。そばを選んだ理由は，信州で食べたそばがものすごくおいしかったから。それからそばに興味（きょうみ）を持つようになり，いろんな土地でそばを食べましたし，趣味（しゅみ）で自分でも打つようになりました。そんな時，偶然（ぐうぜん）西条（さいじょう）市を訪（おとず）れて，西条（さいじょう）のおいしい水に出会い，ここでそば屋をしようと決め，山梨（やまなし）県へそば打ちの修行（しゅぎょう）にでました。もちろん，1年間はお給料なしの生活です。技術（ぎじゅつ）は見て学べという感じだったので，必死に勉強しました。背水（はいすい）の陣（じん）といわんばかりに，周囲も厳（きび）しかったですが，「絶対（ぜったい）にやりとげてみせる」という気持ちがあったので，あきらめずにやりました。ここのお店を始めて３年がたちますが，「おいしいそばなら西条（さいじょう）にあるよ」と言ってもらえることを目標にがんばっていきたいです。

子どもの頃（ころ）は生意気な子どもだったと思います。（笑）どちらかというとインドア派（は）で，家で何かを作ったりすることが多かったです。小さい頃（ころ）からわりと器用な方だったと思います。小・中学生の頃（ころ）からギターを弾（ひ）くようになり，家で練習ばかりしていました。ギターは今でも続いています。将来（しょうらい）の夢（ゆめ）といえば，中学時代の担任（たんにん）がとてもいい先生だったので，先生になりたいなぁと思ったこともあります。最近，そば打ち体験教室の講師（こうし）をさせてもらうことがあるのですが，教えるというよりもむしろ一緒（いっしょ）にやろう！という気持ちで臨（のぞ）んでいます。

世の中にはいろんな仕事があります。自分たちの身の回りにあるどんな些細（ささい）なものでも，それを考えた人がいて，作る人がいて，売る人がいて，そこに存在（そんざい）しているのです。だから，物事を見るときは，いろんなことに疑問（ぎもん）を持ってほしいと思います。例えば，「これはどうやってできたのだろうか？」「このデザインは誰（だれ）が考えたのだろうか？」「この人は何を考えているのか？」と少し目線を変えて日々（ひび）を過（す）ごせば，もっと世界が広がっていくと思います。第三者の目線で物事を見ることができれば，人生がもっとおもしろくなると思います。