仕事人

私（わたし）は奥（おく）さんと2人でミニトマトを作って，レストランやスーパーに販売（はんばい）する仕事をしています。私（わたし）は水耕（すいこう）栽培（さいばい）という方法を用いて，土を使わずに，"液肥（えきひ）"という水に溶（と）かした肥料（ひりょう）でミニトマトを育てています。ビニールハウスの中には赤・黄・緑など約10種類，2400本のミニトマトの苗（なえ）があり，1本の苗（なえ）から約500個（こ）のミニトマトを収穫（しゅうかく）することができます。普通（ふつう）ミニトマトは，4月に苗（なえ）を植えて6から8月に収穫（しゅうかく）しますが，私（わたし）の所では7月に種を蒔（ま）いて，10月末から翌年（よくとし）の6月まで収穫（しゅうかく）が続きます。また，珍（めずら）しいミニトマトを作って，お客さんを驚（おどろ）かせることが楽しみです。

私（わたし）は，毎朝6時頃（ごろ）に直販（ちょくはん）所へミニトマトの出荷に行きます。それが終わると，ミニトマトが元気に育っているか様子を見に行きます。その後，家族揃（そろ）って朝ご飯を食べます。午前中は，奥（おく）さんが1個（こ）ずつ形や色を確認（かくにん）して，完熟（かんじゅく）した美味しいミニトマトだけを丁寧（ていねい）に収穫（しゅうかく）します。1日の注文に合わせて10種類の中から40kgくらい収穫（しゅうかく）します。その間，私（わたし）はミニトマトの世話をします。温度と湿度（しつど）が大切なので，まず水や肥料（ひりょう）を調節する機械を確認（かくにん）します。そして，毎日新しい芽が出るので，ミニトマトに十分な栄養が行くように，必要のない芽を取り除（のぞ）く"芽（め）かき"という作業をします。次に，受粉や収穫（しゅうかく）の作業を効率（こうりつ）よく行うために，花の向きを通路の方に向くようにする"誘引（ゆういん）"という作業をします。午後は，収穫（しゅうかく）したトマトの選別と荷造（にづく）り，それから配達をします。夕方は通路に落ちた花びらなどのゴミを掃除（そうじ）します。

ビニールハウスなどの施設（しせつ）を使うと，雨や風を防（ふせ）いで温度を調節できるので，野菜を育てやすくなり，一般（いっぱん）の方が作れない冬にトマトを作る事ができます。でも，自然に勝つことはできません。夏の台風でビニールが破（やぶ）れたり，雪の重みでハウスが潰（つぶ）れたりするので，天気予報（よほう）を見ながら，家族で協力して自然災害（さいがい）から野菜を守ります。そして，被害（ひがい）に遭（あ）っても，消防（しょうぼう）も自衛隊（じえいたい）も来てくれません。今までで一番辛（つら）い出来事は，渇水（かっすい）でミニトマトが全部枯（か）れた時のことです。地下水が無くなり，近所の人たちの飲み水も無くなりました。家族はポリバケツに水をもらい食事の準備（じゅんび）をしましたが，１日に3600リットルの水が必要なミニトマトには十分な水をあげることができませんでした。害虫からは，ほぼ守ることができます。ビニールハウスの入口は二重のドアにしていますし，周囲は蚊帳（かや）のようなネットで覆（おお）っています。天井（てんじょう）も網（あみ）を張（は）っているので，チョウやてんとう虫など大きい虫は入って来られないようにしています。それでも，病気はどこから来るのか分からないので怖（こわ）いです。

ミニトマトは，種蒔（ま）きから2ヶ月で花が咲（さ）き，緑の小さい実ができて日に日に大きくなり，30日後には色が付いてきます。ミニトマトに少し色が付いた時，ワクワクします。最初に収穫（しゅうかく）したトマトは家族で食べて，今年のトマトは美味しいかどうか評価（ひょうか）します。レストランのコックさんから注文を頂（いただ）けた時はとても嬉（うれ）しいですね。レストランにお客さんがたくさん入ると，益々（ますます）やる気もでてきます。美味しい料理を作る人から注文があると，次も注文して頂（いただ）けるように頑張（がんば）ろうという気持ちが出てきます。やっぱりお客さんから「おいしいね！」と言って頂（いただ）ける事が一番嬉（うれ）しいです。

「クリーン農業で，安心と安全を食卓（しょくたく）へ」を合言葉に，整理整頓（せいとん）された清潔（せいけつ）な環境（かんきょう）で食べ物を作りたいと思っています。そこで私（わたし）のハウスは土足厳禁（げんきん）にして，草が生えないように地面にシートを敷（し）いています。草が生えると，虫が来たり，ばい菌（きん）が付いたりするので，シートを敷（し）いてミニトマトを病気から守る工夫をしています。ミニトマトは，夏と冬では気温差があるので成長する期間が違（ちが）います。年中同じ味にすることが難（むずか）しいですが，いつ食べても美味しいミニトマトを作りたいと思っています。また私（わたし）は，仕事は信頼（しんらい）関係が一番大切だと考えています。自分の商品を買ってくださる方に「素敵（すてき）な商品ですよ」とアピールするために，ミニトマトを作っている所はどなたでも見て頂（いただ）くことができます。多くの方に見学して頂（いただ）いて，沢山（たくさん）の意見を聞いていつも勉強しています。また，毎日2種類の新聞を読んでいます。トマトに関係のある農業の本も月に2冊（さつ）以上読みます。毎日新しいニュースがあるので，毎日が勉強です。

私（わたし）の子どもの頃（ころ）の夢（ゆめ）は，野菜作りの名人になることでした。勉強より土いじりが好きで，毎日泥（どろ）だらけになって遊んでいました。高校は農業高校に行きましたが，その後はテレビを作る会社に就職（しゅうしょく）し，英語の説明書を作る仕事をしていました。，でも，英語の苦手な私（わたし）は毎日辛（つら）い気持ちでした。外国にいた時も野菜作りのことを考えていました。会社に行きながら，将来（しょうらい）は野菜を作ろうと思っていました。50歳（さい）の時，会社を辞めて子どもの頃（ころ）の夢（ゆめ）が30年後に叶（かな）えられました。ミニトマトを作るきっかけとなったのは，農業の勉強をしている時に，美味しいミニトマトと出会ったことです。こんなに美味しいミニトマトを西条（さいじょう）の人達にも食べてもらいたいと思い，トマトハウスを作りました。

私（わたし）は子どもの頃（ころ），学校の勉強が苦手でしたが，両親に勉強しなさいと言われないように，家の手伝いを大変よくしました。学校が休みの日は，池や川で魚を捕（つか）まえたり，山や林に基地（きち）を作ったりして，暗くなるまで遊んでいました。日曜日は，草引きなどをしていつも畑にいました。鍬（くわ）や鎌（かま）が遊び道具でした。おやつはイモや豆，そして野山の果物など自然に手に入る物ばかりです。私（わたし）は，食べられる野草も，食べ物の美味しい時期（旬（しゅん））もよく知っていました。だから，皆（みな）さんには，もっと土や水で遊んで欲（ほ）しいですね。

仕事・働く事って何だと思いますか？私（わたし）は，周囲の人達を助けて，その代わりに自分の食べ物を頂（いただ）くことではないかと思います。機会があれば，自分の手でミニトマトや野菜を作ってみて下さい。食べ物の価値（かち）が分かる大人になって欲（ほ）しいですね。誰（だれ）かに強制（きょうせい）されたり，命令されたりするのではなく，自分が本当にやりたいと思うこと，興味（きょうみ）があることを勉強して下さい。そして，夢（ゆめ）を持って挑戦（ちょうせん）し続けることが大切です。失敗しても諦（あきら）めずに頑張（がんば）って欲（ほ）しいです。