仕事人

私（わたし）は愛媛（えひめ）県松山市で，野菜を育てて販売（はんばい）する「株式会社（かぶしきがいしゃ）OC（オーシー）ファーム暖（だん）々（だん）の里」という会社を経営（けいえい）しています。会社では，共同経営（けいえい）者である弟と5人の社員，時期によって2～3人のアルバイトさんが働いています。私（わたし）は彼（かれ）らと共に農作業をするだけでなく，社長として会社の方針（ほうしん）を考える役割（やくわり）を担（にな）っています。会社で耕（たがや）している畑の広さは，玉ねぎが6.5ヘクタール，キャベツが6ヘクタール。その他にアスパラや白菜なども栽培（さいばい）していて，全て合わせるとサッカーコート約20面もの広さになり，この地域（ちいき）ではかなり大規模（だいきぼ）な農家と言えます。畑は自分の土地だけではなく，地域（ちいき）の農家さんが高齢（こうれい）で耕（たがや）せなくなった畑や，稲（いね）を育てていない時期の空いている田んぼなどを，お金を払（はら）ってお借りしたものもあります。畑から収穫（しゅうかく）した野菜は，地域（ちいき）のスーパーマーケットや飲食店などに販売（はんばい）しています。

私（わたし）たち野菜農家は，一年を通して，作物の生育に合わせた農作業を行います。玉ねぎの場合，8月に苗床（なえどこ）と呼（よ）ばれる土地に肥料（ひりょう）をまいてから消毒し，9月から種を植えます。10月には育ってきた苗（なえ）を苗床（なえどこ）から引きはがし，機械を使って本田と呼（よ）ばれる畑に移（うつ）し替（か）えます。その後，肥料（ひりょう）や農薬を与（あた）え，5月中旬（ちゅうじゅん）には収穫（しゅうかく）を迎（むか）えます。6月中旬（ちゅうじゅん）にはお借りしている畑で地主さんが稲（いね）を育て始めるので，それまでに収穫（しゅうかく）が終わるよう，この時期は毎日が大忙（おおいそが）し。晴れた日は朝5時から収穫（しゅうかく）機を使って玉ねぎを畑から掘（ほ）り起こし，8時から夕方5時までは，アルバイトさんと共に専用（せんよう）の機械で玉ねぎをコンテナに拾い集めます。コンテナが15kg分の玉ねぎでいっぱいになったら，担（かつ）いでトラックに載（の）せ，倉庫に運びます。辺りが暗くなった後も，翌日（よくじつ）に備（そな）えてトラクターの運転が続きます。こうして収穫（しゅうかく）する玉ねぎの量は，合計でおよそ130万玉にもなります。

実家の農家を継（つ）ぐ際（さい），規模（きぼ）を大きくすることに挑戦（ちょうせん）したいと思い，愛媛（えひめ）県からの勧（すす）めもあって，会社を設立（せつりつ）して社長に就任（しゅうにん）しました。始めの5年ほどは，玉ねぎに加えてキャベツの栽培（さいばい）を始めるなど，とにかく耕（たがや）す畑の面積を増（ふ）やしてきました。しかし，ある年に大きな損失（そんしつ）を出してしまったことがきっかけで，会社全体として何を目指し，どうやって利益（りえき）を生み出していくのかという会社の方針（ほうしん）を真剣（しんけん）に考えるようになりました。それ以来，会社の方針（ほうしん）を計画書にまとめる，社員に会社の理念を伝える，収穫（しゅうかく）した野菜の販売（はんばい）先を見つけるといった，社長ならではの仕事にも積極的に取り組んでいます。今後の2年間は，育てる品種を変えたり，栽培（さいばい）の方法を工夫したりすることによって，畑の面積は増（ふ）やさないままで，より多くの利益（りえき）を上げることを目標にしています。

「人の思いを耕（たがや）して，共に笑顔を育てる」。これが，私（わたし）の掲（かか）げている会社の理念です。これには，いくつかの意味があります。1つ目は，会社の社員を大切にすること。社長である私（わたし）には，社員が生活できるよう給料を払（はら）い続け，仕事にやりがいを感じてもらう責任（せきにん）があると感じています。2つ目は，野菜を食べて頂（いただ）くお客様はもちろん，地域（ちいき）の人々（ひとびと）から応援（おうえん）・信頼（しんらい）されること。地域（ちいき）の農家さんが高齢（こうれい）で耕（たがや）せなくなった畑があれば，できるだけ私（わたし）たちがお借りすることで，耕（たがや）さずに荒（あ）れた土地が出ないようにしたいです。3つ目は，時に失敗があっても様々（さまざま）な挑戦（ちょうせん）を続け，農業を目指す若者（わかもの）の目標になること。まだまだ全てを実現（じつげん）できている訳（わけ）ではありませんが，常（つね）にこの理念を心がけて仕事をしています。

仕事をしていて一番気分が高まるのは，やはり作物を収穫（しゅうかく）している時です。収穫（しゅうかく）の時期に畑に入って，私（わたし）が収穫（しゅうかく）機で玉ねぎを掘（ほ）り起こし，社員やアルバイトさんが玉ねぎを拾い集めたり，コンテナをトラックに積み込（こ）んだりしている。そんな様子を見ていると，それぞれの役割（やくわり）は違（ちが）っても，みんなで同じ理念を目指しているのだという一体感を感じて，農作業の疲（つか）れも忘（わす）れてしまうくらいです。また，自分の考えた計画が実現（じつげん）した時にも，大きな喜びを感じます。例えば，前年に形が不揃（ふぞろ）いで収穫（しゅうかく）に苦労した作物が，翌年（よくとし）は整った形に生育したのを見た時などは，思わず弟と，「今年はうまくいったぞ！」と喜びの声を上げてしまったほどです。

小学生の頃（ころ）は，友達や先輩（せんぱい）に意地悪をされるとすぐに泣いてしまう子どもで，低学年のうちは一日に三回くらいは泣いていました。それに，人の前で自分の意見をはっきり言えず，もじもじして意気地なしの性格（せいかく）でした。また，自然に囲まれて育ったため外で遊ぶのが好きで，小学校から帰った後はよく缶（かん）けりをしていました。冬になると，実家のみかんの収穫（しゅうかく）を手伝うと言って友達と山に入り，結局みかんを投げ合ったり，収獲（しゅうかく）用のコンテナで秘密（ひみつ）基地（きち）を作ったりして遊んでいました。焼き芋（いも）を作った時など，火の番を買って出て，芋（いも）が炭になるまで火を煽（あお）ったこともありました。少しイタズラ好きだったのかもしれません。

小学生の頃（ころ）から，いずれは実家の野菜農家を継（つ）ぐだろうと思っていました。中学卒業後，農業高校・農業大学校と進学するうち，両親が助け合いながらやりがいを持って農作業をする様子や，「挑戦（ちょうせん）する者だけにチャンスがある」と言って仕事をする父親の姿（すがた）を見て，次第に農家を継（つ）ぐ決意を固めていきました。卒業後は，アメリカに渡（わた）って2年間の農業研修（けんしゅう）を受けました。この研修（けんしゅう）には，過去（かこ）に父親も参加したことがあり，異（こと）なる言語や文化の下で生活する厳（きび）しさを学ぶよう勧（すす）めてくれたのです。アメリカでは，困（こま）ったことがあっても，自分から助けを求めなければ誰（だれ）も助けてはくれません。自己（じこ）主張（しゅちょう）の大切さを学び，弟に「兄貴（あにき）はアメリカから帰るまでは嫌（いや）なやつだった」と言われるほど，大きく成長したと思います。帰国後は2年間実家で働き，その後会社を設立（せつりつ）して今に至（いた）ります。

多くの技術（ぎじゅつ）が発展（はってん）したことで，これからは農業が面白い時代になると思います。これまで農業には，朝から晩（ばん）まで毎日休みなく働かなくてはいけないというイメージもありました。しかし，工夫次第で，農家も休みの日を充実（じゅうじつ）させたり，収入（しゅうにゅう）を増（ふ）やしたりして，より豊（ゆた）かな生活をすることができると思います。こうしたことは，いくら言葉で説明してみても，なかなか皆（みな）さんには伝わり切らないでしょう。ですから私（わたし）は，様々（さまざま）な挑戦（ちょうせん）を続けることによって，自ら農業の魅力（みりょく）を表していきたいと思います。いつの日か，私（わたし）の姿（すがた）を見た若（わか）い人たちの中から，農業に興味（きょうみ）を持って「やってみたい！」という人が現（あらわ）れてくれたらうれしいですね。