仕事人

私（わたし）は愛媛（えひめ）県宇和島（うわじま）市で，かんきつ類の果物を栽培（さいばい）しています。一番収穫（しゅうかく）量が多い品種は温州みかんで，他にもぽんかんやブラッドオレンジ，それから「なつみ」と呼（よ）ばれる新品種など，合わせて13種類のかんきつ類を育てています。かんきつ類の栽培（さいばい）には暖（あたた）かい気候と多くの日光が必要ですので，海に面していて，日当たりの良い山の急斜面（きゅうしゃめん）に畑が作られています。畑の面積は約2.3ヘクタールあり，小学校の25mプールで言えば50面ほどの広さに当たります。ここにおよそ2000本のみかんの木が生えていて，1年の収穫（しゅうかく）量はおよそ60トン，みかん1個（こ）を100gとすれば60万個（こ）です。枝（えだ）の剪定（せんてい）や農薬の散布（さんぷ）・実の間引きなどは私（わたし）と父の2人で，収穫（しゅうかく）の時期には母とアルバイト2人が加わり計5人で農作業をしています。採（と）れたみかんの多くは農協に出荷し，農協を通してお客様にお届（とど）けしますが，私（わたし）が運営（うんえい）するNino farm（ニノ ファーム）のホームページやカタログを通じて，直接（ちょくせつ）全国のお客様に販売（はんばい）もしています。

品種によって多少の違（ちが）いはありますが，温州みかんは春先に花を咲（さ）かせ，夏から秋に実が大きくなり，冬に収穫（しゅうかく）を迎（むか）えます。私（わたし）たちみかん農家は，こうした果実の成長に合わせて農作業を行います。花が咲（さ）く前の2月頃（ごろ）には，上向きに生えていて美味しい実がならない枝（えだ）や，密集（みっしゅう）していて農薬がかかりにくい枝（えだ）などを切り落とします。4月頃（ごろ）になると花のつぼみができるので，手でちぎって間引いていきます。みかんの木は放っておくと，実が多くなる年とあまり実がならない年が交互（こうご）にやってきます。実が多い年につぼみを落とせば，その年にはそこに実がならず，本来実が少ないはずの次の年に実をつけさせることができ，生産量が安定します。5月頃（ごろ）に花が咲（さ）いたら，スプリンクラーで農薬をかけていきます。また，みかんの味を良くするために，特製（とくせい）の肥料（ひりょう）として魚粉をバケツに入れて，歩きながら手でサッサッと木の根にかけてまわります。

夏の一番暑い時期，7月から9月にかけて，育ってきた実を間引きます。傷（きず）のあるもの，大きすぎたり小さすぎたりするものなどを，手でちぎっていきます。秋も深まって冬になる11月頃（ころ），実が熟（じゅく）してきたらいよいよ収穫（しゅうかく）が始まります。収穫（しゅうかく）の目安は，実がオレンジ色に染（そ）まっているか，甘（あま）さと酸（す）っぱさが程（ほど）よく付いているかです。色は見れば分かりますが，味は実際（じっさい）に食べてみて確認（かくにん）します。甘（あま）さを測（はか）る糖度（とうど）計という機械も使いますが，自分の舌（した）で判断（はんだん）した糖度（とうど）と，糖度（とうど）計の値（あたい）がずれることはほとんどありません。収穫（しゅうかく）をする時は，はさみを使って1つ1つ実を枝（えだ）からケースに移（うつ）していきます。1ケースに20kg分のみかんがいっぱいになったら，山の急斜面（きゅうしゃめん）に作られた小型のモノレールでケースを麓（ふもと）まで運び，麓（ふもと）からは車で倉庫に向けてケースを運び出します。この時期は本当に忙（いそが）しく，朝の8時に家を出てから，夜の11時まで収穫（しゅうかく）や選別作業が続きます。

私（わたし）は，栽培（さいばい）と販売（はんばい）に関しては全く別の考え方をしています。栽培（さいばい），特に春から秋の管理は，長年を通して培（つちか）われる技術（ぎじゅつ）と経験（けいけん）が頼（たよ）りになります。私（わたし）はまだまだ経験（けいけん）が浅いので，自分一人で色々（いろいろ）な問題に答えを出すよりも，親を始め，経験（けいけん）豊（ゆた）かな地域（ちいき）の先輩（せんぱい）方からアドバイスを頂（いただ）ける関係を作ることを大切にしています。一方で販売（はんばい）に関しては，お客様に少しでも魅力（みりょく）的にみかんを感じて頂（いただ）けるよう，独自（どくじ）のこだわりを持って取り組んでいます。例えば，みかんの味には厳（きび）しい基準（きじゅん）を設（もう）けていて，たとえお客様から予約注文があったとしても，基準（きじゅん）に満たない時は出荷しません。他には，デザインにもこだわっていて，カタログやホームページなどを独自（どくじ）のデザインで統一（とういつ）しています。また，お客様がみかんの箱を開けた時にわぁっという気持ちになって頂（いただ）きたいので，みかんをきれいに並（なら）べて箱詰（はこづ）めしたりもしているんですよ。

農家をしていて，自分が栽培（さいばい）したみかんをお客様に美味しいと言って頂（いただ）けること以上の喜びはありません。カタログやホームページを通じて直接（ちょくせつ）みかんを販売（はんばい）したお客様から，「今まで食べた中で一番美味しかった！」というメールやはがきを頂（いただ）くと，気持ちが盛（も）り上がって，次の年はこんな工夫をしてみようという意欲（いよく）が湧（わ）いてきます。実はみかんの木の寿命（じゅみょう）は30～40年と大変長く，例えば肥料（ひりょう）を変えるにしても，最低10年は同じものを使わないと，厳密（げんみつ）には良し悪しが分からないと言われています。ですから，あれこれ工夫をしても，すぐに結果が目に見えるという訳（わけ）ではありません。それでも，またお客様に美味しかったと言って頂（いただ）けるよう，良い結果が出るのを信じて工夫を重ねています。

私（わたし）は宇和島（うわじま）に生まれ，山や海が目の前にある環境（かんきょう）でしたから，小学生の頃（ころ）はよく外で遊びました。竹やぶに秘密（ひみつ）基地（きち）を作ったり，海に泳ぎに行ったり。通っていた小学校がとても少人数だったので，学年の上下関係なく野球をして遊んだことを覚えています。当時はファミリーコンピュータが流行し，時には家でゲームをして遊ぶこともありましたね。

宇和島（うわじま）にある工業高校を卒業後に就職（しゅうしょく）したのは，学校から紹介（しょうかい）された，エアコンなどの空調設備（せつび）を扱（あつか）う会社でした。しかしこの仕事に興味（きょうみ）が持てず，どうやら自分は好きなことにしか取り組めない人間なのだと気づきました。その時に興味（きょうみ）があったものは洋服で，京都と滋賀（しが）に拠点（きょてん）を持つアパレルメーカーに転職（てんしょく）。このメーカーは，小さい会社ながら企画（きかく）から製造（せいぞう）・販売（はんばい）までを自社で行っており，商品を一から考えてお客様に届（とど）ける楽しさを知りました。宇和島（うわじま）に戻（もど）るきっかけになったのは，祖父（そふ）の死です。いつか生まれ育った地元で，自分で商品を作って販売（はんばい）したい。そのように考え出してから，初めて実家のみかん農園に興味（きょうみ）を持ち，後を継（つ）ぐことを決めました。服の仕事で培（つちか）った販売（はんばい）のノウハウは，今の仕事にも活かされていると思います。

皆（みな）さんには，日本のトップレベルで勝負をする仕事をしてほしいと思います。私（わたし）の住んでいる宇和島（うわじま）の場合，流行の最先端（さいせんたん）を追うということでは，どうしても都会には敵（かな）いません。しかし，みかんの栽培（さいばい）と販売（はんばい）は違（ちが）います。私（わたし）のみかんのほとんどは関東や関西に出荷され，日本全国の名産地から出荷されてくるみかんと，どちらがより多くのお客様に食べて頂（いただ）けるかという勝負をすることができます。最近は職業（しょくぎょう）を選ぶ際（さい）に安定志向（しこう）が高まっているように感じますが，住んでいる街の様子や環境（かんきょう）は一人一人違（ちが）えども，皆（みな）さんも何かこうした日本のトップレベルで勝負できる仕事を見つけ，そして結果の出せる人を目指してほしいです。