仕事人

私わたしは和食料理人です。東とう京きょうの恵え比び寿すというところで，日本料理店の店主をしています。お客さまのためにおいしい日本料理を作ること，そして料理を通して日本の文化を伝えることが私わたしの仕事です。
朝は豊とよ洲す市し場じょうに行き，野菜や魚などの食材を仕入れます。日本には四季があり，季節ごとにおいしい食材がたくさん市場に並ならびます。そのため料理人として飽あきることがありません。
仕入れを終えてお店に戻もどってからは，夕方までずっと料理の下ごしらえをしています。18時にお店を開けたら，深夜0時まで，お客さまのために心を込こめて料理を作ります。
料理によって器うつわが変わるのも和食の魅み力りょくです。陶とう器き，磁じ器き，口をつけても熱くない塗ぬりのお椀わん，夏だと涼すずしげなガラスなど，さまざまな器うつわに工く夫ふうした盛もりつけをすることで，お客さまに食事をより楽しんでいただけるのです。食材選び，盛もりつけ，器うつわなど，料理の全体を通して日本の文化をお客さまに感じ取っていただけるよう心がけています。

私わたしは自分のお店を構かまえているので，すべてを自分で決められます。企き画かく，制せい作さく，営えい業ぎょう，販はん売ばいを一人で担になう会社の社長のようなものですね。自分の目で見て「これはいいな」と思った食材を仕入れ，味付けを考え，料理して，器うつわに盛もったものをお客さまに提てい供きょうします。するとお客さまから「おいしい」という声がダイレクトに聞けます。このように，すぐに評ひょう価かが聞けるのはこの仕事の楽しいところです。
お客さまが「おいしい」と喜んでくれることは，本当にうれしいです。メジャーリーガーだったイチローさんに，私わたしの料理を食べていただいたこともあります。私わたしはイチローさんのファンだったので，いろいろお話もうかがえて光栄でした。イチローさんに「おいしい」と言っていただけて，自分の料理は間ま違ちがっていなかったと思えました。
料理人は，世界中のどこに行っても通用する仕事です。たとえ外国語がしゃべれなくても，おいしい料理を作ればみんなが喜んでくれます。とても楽しく，やりがいのある仕事です。

大変だと感じるのは労働時間が長いこと。一日中，立ちっぱなしなので，体力勝負の仕事です。「どうしてこんなにきついことをやっているんだろう」と思うこともありますが，お客さまの喜んでくれる顔が浮うかんできて，がんばれるのです。
いくらおいしい料理を考えて準じゅん備びをしても，お客さまが来てくれないと始まりません。実家が営いとなんでいた居い酒ざか屋やを父から引ひき継ついだとき，それまで来てくれていたお客さまの足が遠のいてしまったことがあります。毎日がひまで，誰だれにも料理を食べてもらえなかったのです。お客さまが来ないと儲もうけも出ないので，新しい食材も買えません。そのときがいちばんつらかったですね。
けれど時間はたっぷりあったので，料理の勉強をし直そうと考えました。本を参考に，フランス料理やお菓か子しなど，日本料理以外の料理をたくさん作りました。いわば，料理の自主トレーニングです。そして，自分でおいしいと思えたものは，お店のメニューに加えていきました。それがお客さまの口コミで広がり，だんだんと客足が戻もどってきました。このときの経けい験けんは大いに役立っています。つらかった時期も無む駄だにはなりませんでした。

仕事で心がけているのは，自分が本当にいいと思った料理をお客さまに出すこと，それに尽つきます。料理人は一年中，料理をしていますが，お客さまの中には，年に一度だけ私わたしの店で料理を食べるのを楽しみにしている人もいます。料理人にとっては毎日のことでも，お客さまにとっては特別な一日かもしれません。そのことを忘わすれずに，お客さまとの一いち期ご一いち会えを大切にしています。
料理人としての目標は，もっと日本料理を世界中に広めることです。日本の中にいると気づきにくいかもしれませんが，世界には日本料理が正しく伝わっていない国々もあります。だからこそ正しい日本料理を広めていきたいのです。たとえばフランスで修しゅ行ぎょうした日本人の料理人が，日本に帰国してフランス料理を広めているように，世界中の人たちが日本料理を習い，それぞれの国で広めてくれるようになったらすてきですね。

子どもたちにもっと和食に親しんでもらうため，料理人仲間と一いっ緒しょに「和食給食応おう援えん団だん」という活動を行っています。全国で50人ほどの料理人がそれぞれの地ち域いきの小・中学校へ出向き，栄養士さんとともに献こん立だてを考えます。当日は私わたしも現げん地ちへ向かい，仲間や調ちょう理り師しさんたちと料理をします。そして子どもたちと一いっ緒しょに食べて，日本料理の魅み力りょくを伝えています。「こんなにおいしいお出だ汁しは初めて」「これからはもっと和食を食べたい」，子どもたちからそんな声がたくさん聞けることがとてもうれしいです。
以前から私わたしは，子どもたちにとって和食を食べる機会が少ないことがずっと気になっていました。好きなメニューの上位に来るのはスパゲッティやハンバーグといった洋食ばかり。朝食がパン，給食もパンと洋食で，夕食がパスタだったら，和食を一度も食べずに一日を終えてしまいます。これではよくない，週に２，３回は和食の給食を食べてほしい，という思いで，この活動を始めました。

私わたしは高校を卒業後，日本料理店で修しゅ行ぎょうをしました。たいへん厳きびしい日々で，最初の１，２年は料理をさせてもらえず，掃そう除じや皿さら洗あらいなどの下働きばかりでした。野菜の皮むきや魚のうろこ取りを習うところから始まり，漬つけ物ものをぬか床どこにつけたり，従じゅう業ぎょう員いん用のお昼ごはんを作ったりするなどして，だんだん料理人らしいことをさせてもらえるようになりました。やがて野菜を切ったり，魚を下ろしたり，出だ汁しを取ったりもできるようになりました。料理人はそのようにして，少しずつ料理を覚えていくのです。
修しゅ行ぎょうは９年間続きました。修しゅ業ぎょう時代に教わった技ぎ術じゅつのすべてが，今役立っています。それに加えて，整せい理り・整せい頓とん，掃そう除じの徹てっ底てい，準じゅん備びや段だん取どりをしっかりしてから次の仕事に手をつけるなど，料理人としての心こころ構がまえを身につけられたことが修しゅ行ぎょうの成果だと思っています。
修しゅ行ぎょうを終えた後は実家の居い酒ざか屋やを継つぎ，その４年後に，新たに自分の店を構かまえて今に至いたっています。

小学生のころは，実家の店が忙いそがしいとき，お客さまに料理を運ぶなどの手伝いをしていました。お正月前，おせち作りの時期になると，里さと芋いもを洗あらったり，ひたすら卵たまごを割わったりしていたものです。そうやって手伝いをしながら，板前の父が卵たまご焼やきを作る姿すがたを「かっこいいな」と思いながら見ていました。
お店を手伝っているときの楽しみは料理の試食です。作りたての料理を食べさせてもらい，「お父さんの煮に物ものはおいしいなあ」と味わっていたことをよく覚えています。そうした子どものころからの体験が積み重なり，いつしか自然と料理人を目指すようになったのです。

世界中のいろいろな国を訪おとずれましたが，自分の国の料理をこんなに食べていないのは日本だけではないでしょうか。自分の国の料理を食べないと，自分の国のよさを知ることができません。豊ほう富ふな四季の食材や，水だけで炊たくお米のおいしさなど，身近にありすぎて気がつかないのかもしれませんが，日本料理はとても素す晴ばらしいものです。日本を愛する気持ちを育むためにも，もっと和食を食べてほしいと思います。
食べる前には「いただきます」，食べた後は「ごちそうさまでした」を必ず声に出してください。農家や漁りょう師しなど生産者の方々，料理を作ってくれた人への感かん謝しゃを忘わすれないようにしましょう。
和食を通して「日本に生まれてよかった」とみなさんに思ってもらえたら，和食料理人の一人として，とてもうれしいです。