仕事人

私（わたし）は，東京応化（おうか）工業という会社で，半導体（はんどうたい）を作る時に使われる「フォトレジスト」という薬品の研究・開発をしています。半導体（はんどうたい）とは，ゲーム機や携帯（けいたい）電話・パソコンなどの，電化製品（せいひん）に入っている電気回路のことです。半導体（はんどうたい）を小さくすることができれば，電化製品（せいひん）をより小さく・軽くしたり，使う電力を少なくしたりすることができます。この小型化を実現（じつげん）するために必要なもののひとつがフォトレジストです。私（わたし）は，神奈川（かながわ）県高座（こうざ）郡寒川町にある事業所で，より優（すぐ）れたフォトレジストを研究・開発する仕事をしています。また，私（わたし）たちのお客様である半導体（はんどうたい）を作る会社を訪（たず）ねて，どんなフォトレジストが求められているかを調査（ちょうさ）する仕事もしています。国内だけではなく，アメリカや韓国（かんこく）・台湾（たいわん）などにもお客様がおられますので，一年のうち二カ月ほどは海外に渡（わた）り，世界でも一流と言われる技術者（ぎじゅつしゃ）の方々（かたがた）と話をして，彼（かれ）らが日頃（ひごろ）どんなことを考えているのかを学んだりしているんですよ。

研究・開発の仕事は，まず，お客様が求める電気回路の導線（どうせん）の形や細さを実現（じつげん）するためには，どのような成分のフォトレジストを作ればよいかを考えます。次に，考えたフォトレジストを実際（じっさい）に作ります。そして，作ったフォトレジストを使って目的の構造物（こうぞうぶつ）を作り，その出来栄えを確認（かくにん）します。すぐに思い通りの形や細さに仕上がるわけではないので，上手くいくまで何度もこれを繰（く）り返します。この繰（く）り返しの中で一番時間を使うのは「考える」部分です。思い通りの形や細さにならなかった時に，「なぜそのような結果になるのか」という原因（げんいん）を突（つ）き詰（つ）めていくのです。考える際（さい）には，公開されている過去（かこ）の実験結果や論文（ろんぶん）などを参考にすることが多いですが，時には普段（ふだん）の生活からヒントが得られることもあります。

日本で研究・開発の仕事をする日は，朝7時に起床（きしょう），8時30分には家を出ます。9時30分に会社に到着（とうちゃく）したら，海外のお客様や会社外の実験施設（しせつ）などから来たメールなどに返信。11時からは所属（しょぞく）している5人のチームで集まって，前日の実験結果について考えたり，今日の実験の内容（ないよう）を確認（かくにん）したりします。そして午後から，実際（じっさい）に実験を行います。半導体（はんどうたい）の電気回路の導線（どうせん）一本一本の細さは髪（かみ）の毛の1000分の1以下ですから，わずかなゴミや埃（ほこり）も入らないように，実験はクリーンルームと呼（よ）ばれる特別な部屋で行います。また，実験結果は小さすぎて肉眼（にくがん）では確認（かくにん）できませんので，特別な装置（そうち）（非常（ひじょう）に高価（こうか）です!!）で観察を行います。こうした作業は，時に夜遅（おそ）くまで及（およ）ぶこともあります。

研究・開発の仕事では，「導線（どうせん）の形や細さが，なぜそのような形になるのか」という疑問（ぎもん）に対し，「これが原因（げんいん）だろう」という予想をして，実験でそれを確（たし）かめます。予想とは違（ちが）う実験結果が出た場合は，自分の考えが間違（まちが）っており，また別の予想を立てる必要があります。しかし，「きっとこれに違（ちが）いない」と自信を持って出した予想ですから，自分が間違（まちが）っていたことを認（みと）めるのは，気持ちの上でそう簡単（かんたん）ではありません。「自分は正しいはずだ」という思い込（こ）みがあると，予想の正しさを示（しめ）す実験結果ばかりに目が行ってしまい，そうではない結果を見落としてしまいがちです。そんな時には，すべての感情（かんじょう）を消し去って，何が正しいのかを判断（はんだん）するようにしています。

実験の繰（く）り返しは，時には数か月に及（およ）ぶこともありますので，「なぜそのような結果になるのか」という疑問（ぎもん）に対して，ついに納得（なっとく）の行く答えが確認（かくにん）できた時にはとても達成感があります。様々（さまざま）な実験データや写真をパソコンの画面上で確認（かくにん）し，それらが予想と一致（いっち）する結果だと判断（はんだん）できた瞬間（しゅんかん），「やはり合っていた！」という喜びが湧（わ）き上がってきます。

子どもの頃（ころ）は体が弱く，幼稚園（ようちえん）や小学校では，事故（じこ）や病気で何度も入院していました。そのような事情（じじょう）もあり，あまり運動が得意ではなかった私（わたし）でしたが，中学校に入った時，友人に何度も何度も誘（さそ）われて陸上部に入ることになりました。私（わたし）は長距離（ちょうきょり）の選手で，毎日の練習は大変でしたが，練習すればするだけタイムは確実（かくじつ）に伸（の）びていきます。誘（さそ）ってくれた友人は全国大会で上位に入るほどの実力で，それには到底（とうてい）及（およ）びませんでしたが，いつの間にか私（わたし）は私（わたし）なりに速く走れるようになっていました。最後まで諦（あきら）めずにやりきれば自分を変えることができる，ということですね。

高校生の頃（ころ），単なる暗記に留（とど）まらず，「新しいものを作り出す」「疑問（ぎもん）に対して答えを出す」という点に魅力（みりょく）を感じて理科が好きになり，大学に進学した後は化学を学びました。そして将来（しょうらい）の仕事を考えた時，何となく未来を感じたものが半導体（はんどうたい）でした。私（わたし）は，小学生の時にファミリー・コンピュータが発売され，その後も様々（さまざま）な電化製品（せいひん）が次々（つぎつぎ）に進化していくのを見てきました。その中心となる半導体（はんどうたい）作りに貢献（こうけん）して，社会をより明るくしたい。そんな風に考えていた時，現在（げんざい）勤（つと）めている東京応化（おうか）工業から，会社の案内が来たのです。調べてみると，この分野ではとても優（すぐ）れた製品（せいひん）を作っている会社であることが分かり，入社を決めました。

調査（ちょうさ）の仕事で海外を訪（たず）ねると，これからの時代，日本の会社は，世界の会社と競争していかなくてはならないことを感じます。一方で，世間の様々（さまざま）なニュースを見ていると，日本の若（わか）い人たちは将来（しょうらい）があまり良くなるとは思っていないように感じます。しかし私（わたし）は，将来（しょうらい）というのは，誰（だれ）かに任（まか）せておけば自然に良くなる，というものではないと思います。そうではなく，諦（あきら）めずに頑張（がんば）ることで，自分自身で良くしていくものではないでしょうか。病気がちな子どもだった私（わたし）が，陸上部で諦（あきら）めずに毎日練習をしたことで，タイムがどんどん縮（ちぢ）まっていたのです。今の時代でも，頑張（がんば）ればきっと明日は良くなります。皆（みな）さんも，今日よりも明日を必ず良くするのだと思って，毎日を過（す）ごして欲（ほ）しいです。