仕事人

私わたしは東とう京きょう都と葛かつ飾しか区く堀ほり切きりにある「株かぶ式しき会社ナウケミカル」という会社の社長です。ナウケミカルは，パソコンやスマートフォンの中にある回路に使われる電子精せい密みつ部品など，私わたしたちが直ちょく接せつ目にする機会のあまりない，特とく殊しゅなものへのめっき技ぎ術じゅつを持つ会社です。1983年に私わたしの父が創そう業ぎょうし，現げん在ざいは6人の社員が働いています。
めっきとは，材料の表面に金きん属ぞくの薄うすい膜まくをかぶせることをいいます。材料を美しく装そう飾しょくするためだけでなく，サビから保ほ護ごしたり，壊こわれにくくしたり，電気を流れやすくしたり，といったように，機き能のう性せいを高めたり，新たな機き能のうを加えたりするためにも使われます。めっきにはさまざまな方法がありますが，ナウケミカルでは，電気を流しながら化学変化によって薄うすい膜まくを接せっ着ちゃくさせる「電気めっき」を行っています。これはめっきの中で最も一いっ般ぱん的てきな方法です。
主に，お客さまから依い頼らいを受けて，材料にめっきを施ほどこします。お客さまから要望をうかがい，めっきする材料をいただき，指定された箇か所しょにめっきを施ほどこし，検けん品ぴんしてお客さまのもとへお届とどけするまでが，ナウケミカルの仕事です。扱あつかう金きん属ぞくは，金，ニッケル，プラチナなどさまざまです。市し販はんされているめっき液えきを使うのが一いっ般ぱん的てきですが，ナウケミカルでは，お客さまの要望に合わせてめっき液えきを自社で開発しています。それによって，金きん属ぞく以外の材料へのめっきや，微び妙みょうな色合いの調整など，きめ細かな対たい応おうが可か能のうになっています。

ナウケミカルは，どんなことにもチャレンジする姿し勢せいを持ち，めっきする材料やその内ない容ように制せい限げんを設もうけてはいません。これまで扱あつかってきた材料は，金きん属ぞくをはじめとする，電気を通す素そ材ざいから，ガラス，セラミック，樹じゅ脂しといった電気を通さない素そ材ざいまで，実にさまざまです。電子精せい密みつ部品以外にも，インターネットの光回線に使われる光ファイバーや，直径1㎜よりもっと細かいガラスなどの粉こな（粉ふん体たい）へのめっきを得とく意いとしています。ほとんどのめっき加工業者はめっきのみを行いますが，ナウケミカルでは，お客さまのニーズに沿そった，新技ぎ術じゅつの開発も積極的に行っています。
不ふ可か能のうを可か能のうにした成果の一つが，10ミクロン径の粉ふん体たいへのめっき技ぎ術じゅつを開発したことです。金きん属ぞく粉ふんや樹じゅ脂し粉ふん，ガラス粉ふんの一粒つぶずつにめっきを施ほどこすことが可か能のうで，薄うすく均きん一いつな仕上がりの美しさが認みとめられ，アイシャドーなどの化け粧しょう品ひんにも利用されています。ナウケミカルのお客さまは，家電メーカーから半はん導どう体たいメーカー，工業製せい品ひんメーカー，化け粧しょう品ひんメーカー，そして国の研究機関まで，多た岐きにわたっています。

社長である私わたしの仕事は，主に二つあります。一つは，お客さまのもとを訪おとずれて商談をする，営えい業ぎょう活動です。お客さまから問い合わせをいただいて訪ほう問もんし，依い頼らい内ない容ようをうかがうだけでなく，ナウケミカルの技ぎ術じゅつを使ってもらいたい家電メーカーや半はん導どう体たいメーカーなどに直ちょく接せつ連れん絡らくを取り，自分たちの技ぎ術じゅつを売うり込こむことも積極的に行っています。
もう一つは，社内でトラブルが発生したときの対たい応おうや，めっきした製せい品ひんをお客さまのもとに届とどける前の品ひん質しつチェックです。めっき液えきがうまく付かない，めっきを施ほどこしたものの機き能のう的てきに問題があるといったトラブルは，少なからず発生します。そのような報ほう告こくを社員から受けたときには，私わたしが現げん場ばに入って，めっき液えきの状じょう態たいを確かく認にんしたり，めっきした製せい品ひんを測そく定てい器きにかけて，電気の通り具合や表面にかぶせた薄はく膜まくの厚あつみ，硬かたさなどを徹てっ底てい的てきに調べたりします。そうして問題の原げん因いんを把は握あくしたうえで，最さい適てきな解かい決けつ方法を導みちびき出だし，社員にアドバイスします。高い品ひん質しつを保たもつために，綿めん密みつなチェックは怠おこたりません。

ナウケミカルでは，これまで数々のめっき技ぎ術じゅつを開発してきましたが，中でも，「金・すずの合金めっき」は，他に類を見ない素す晴ばらしい技ぎ術じゅつだと自負しています。金とすずの合金は，固体から液えき体たいになる融ゆう点てんが300℃と高いことから耐たい熱ねつ性せいに優すぐれ，光ファイバーなど，社会の基き盤ばんを支ささえる部品に多く使われています。 金とすずの合金のめっきは技ぎ術じゅつ的てきに不ふ可か能のうとされてきましたが，私わたしの父が，世界で成功例がないことに挑ちょう戦せんしようと，仕事の合間に研究を重ねてきました。失敗を繰くり返かえし，ようやく成功の道みち筋すじが見えたころで研究開かい発はつ費ひが底をつき，東とう京きょう都との研究開発補ほ助じょ金きんをいただくことで，なんとか開発を続けることができました。そして，足あし掛かけ20年を経へて，ついに開発に成功し，2002年に特とっ許きょを出願するに至いたったのです。
当時，入社間もない私わたしに与あたえられたのは，金・すずの合金めっきをお客さまに売うり込こむ仕事でした。ところが，営えい業ぎょう活動を行う中で，このめっき技ぎ術じゅつをお客さまに使ってもらうためには，まだまだ多くの課題があることが発覚したのです。私わたしはそこであきらめず，お客さまと打ち合わせを重ね，改良を繰くり返かえしました。そして，ようやくお客さまに使っていただけるレベルにたどり着きそうなときに父が病気で亡なくなり，「父のためにも必ず実用化してみせる」と心に誓ちかいました。それから一年後に実用化できるレベルのものが完成し，晴れて多くのお客さまに使っていただけるようになったのです。
金・すずの合金めっきは，開発に20年かかり，さらに実用化するまでに5年の試し行こう錯さく誤ごを重ねた，まさに困こん難なんを乗のり越こえて生まれた技ぎ術じゅつです。この開発を通して，私わたしは父から，めっき技ぎ術じゅつ者しゃとしてのプライドを持ち，あきらめずに研究を続ける姿し勢せいを学びました。不ふ可か能のうを可か能のうにする執しゅう念ねんが，社風として継けい承しょうされています。

これまでに最もワクワクしたのは，宇う宙ちゅう関連事業を手がける企き業ぎょう のお仕事です。
ロケットには，電気を通りやすくして，燃ねん料りょうの消しょう費ひを抑おさえる「超ちょう電でん導どう」という技ぎ術じゅつが組くみ込こまれています。ナウケミカルでは，この超ちょう電でん導どう技ぎ術じゅつを可か能のうにするための電子回路基き板ばんへのめっきを行いました。
子どものころ，機き械かい系けいの研究者になることが夢ゆめだった私わたしは，ロケットに憧あこがれがありました。この仕事を通して，ロケットの一部分に携たずさわることができて，長年の夢ゆめが叶かなったような思いでした。
ナウケミカルは完成品の一部分に関わっているだけであり，私わたしたちの仕事が最終的にお客さまの製せい品ひんに貢こう献けんできたのかを，自分たちで判はん断だんすることはできません。そんなこともあって，お客さまから「ナウケミカルさんに関わってもらったロケットの打ち上げに成功しました」と連れん絡らくをいただいたときは，本当にうれしかったですね。

私わたしはもともと，難むずかしいことに挑ちょう戦せんすることが好きで，仕事のモチベーションは，ワクワクできることにあります。ロケットの一部分に携たずさわったことも，その一つです。ワクワクする仕事は技ぎ術じゅつ的てきに難むずかしいことが多いので，やり始めると大変なことが多く，失敗の連続です。時にはお客さまの求めるような仕上がりにならず，お叱しかりを受けることもあります。でも，そこで下を向くのではなく，「次こそはもっといいものを作ろう」と前向きな気持ちを持つようにしています。できないからやめるのではなく，「どうやったらできるのか」を考え続けて，できた喜よろこびを実感できることが，この仕事のやりがいです。
そして，ナウケミカルが最もこだわっているのは，品ひん質しつを徹てっ底てい的てきに高めることです。お客さまは，ナウケミカルの技ぎ術じゅつ力りょくを信しん頼らいして仕事を依い頼らいしてくれています。その信しん頼らいに応こたえたいという思いで，たとえ難むずかしい要望であっても，最さい善ぜんを尽つくしています。

高校生のころ，父から「いずれは会社を継ついでほしい」と言われましたが「自分で選んだ道を進みたいので，継つぐ気はない」と宣せん言げんしました。大学では機械工学を学び，卒業後に就しゅう職しょくした光学メーカーでは，製せい品ひんを開発するための機器のメンテナンスや改かい造ぞう，ＵＶカットガラスの精せい度どを高める光学設せっ計けいなどを経けい験けんし，営えい業ぎょう部ぶで光学部品の販はん売ばいにも携たずさわりました。
そんな中，父から「ナウケミカルの仕事を手伝ってほしい」と頼たのまれ，一年間悩なやんだ末，2001年に入社しました。父は技ぎ術じゅつ開発で成果を上げる一方，会社の利り益えきにはどちらかというと無む頓とん着ちゃくで，私わたしが入社した時期は経けい営えいが厳きびしい状じょう況きょうでした。父の亡なき後，社長に就しゅう任にんした私わたしが，経けい営えいを軌き道どうに乗せるために思いついたのが，あえて難むずかしい仕事を手がけることでした。父が残してくれた技ぎ術じゅつ力りょくを生かし，他社にはできないことをして付加価か値ちを高めたいと考えたのです。難むずかしい仕事を手がけていくうちに，さらに技ぎ術じゅつ力りょくを高め，周りからは「ナウケミカルは最後の砦とりで」と評ひょう価かされるようになっていきました。 めっき加工という仕事は，実じっ際さいにやってみると奥おくが深く，可か能のう性せいは無む限げんにある分野です。私わたしが感じるめっきのおもしろさは，職しょく人にんの技わざが残っているところにあります。デジタル化の時代にあっても，めっき加工はほとんど機械化されておらず，人の感覚や経けい験けんがものをいう部分が大きいのです。

子どものころは，友だちと外で遊ぶよりも，一人で本を読んで過すごすことが好きでした。読んでいた本のジャンルは，小説から実用書までさまざまで，本の世界に入はいり込こむことに心ここ地ちよさを感じていました。
一方，化学分野の研究者だった祖そ父ふの影えい響きょうを受け，研究者への憧あこがれを持ち続けていました。ただ，理科や数学はあまり好きではなかったので，高校生になると，「文学部に行きたい」と思うようになりました。うちは代々，理り系けいの家か系けいだったこともあり，文学部への思いを父に話すと大反対されてしまいました。それでも大学には行きたかったので，父がすすめる工学部の中でも，一番就しゅう職しょく率りつがいいという機械工学科を渋しぶ々しぶ選びました。入学の動機は漠ばく然ぜんとしたものでしたが，入学後は周りの学生に影えい響きょうされて，自分で機械を改良したり，ものづくりをしたりすることが好きになっていきました。
子どものころは，とにかくいろいろな経けい験けんをすることが大切だと思います。興きょう味みを持っただけであきらめずに，「おもしろそうだな」と思ったことには，躊ちゅう躇ちょせずにどんどん挑ちょう戦せんしてほしいのです。子どものころにしかできないさまざまな経けい験けんを通して，「本当にワクワクすること」を見つけて，自分の道をどんどん突つき進すすんでください。