仕事人

私（わたし）の仕事は，お米や玄米（げんまい），それから味噌（みそ）の材料となる味噌（みそ）麦・小麦・大豆などの販売（はんばい）です。また玄米（げんまい）を白米にする精米（せいまい）や，米・大豆・蕎麦（そば）の実などを粉に挽（ひ）く製粉（せいふん）もしています。冬は8時から19時半まで，夏は8時から20時までお店を営業（えいぎょう）しています。一日5・6件（けん）くらい精米（せいまい）を依頼（いらい）されるお客様の来店があり，忙（いそが）しい時期は朝早くから精米（せいまい）をしています。お正月用のお餅（もち）を作るための餅（もち）取り粉の製粉（せいふん）があるので，12月が一番忙（いそが）しいです。私（わたし）のお店では，地域（ちいき）で生産された農産物をその地域（ちいき）で消費する「地産地消」を目指しています。ですから，地元のお百姓（ひゃくしょう）さんから直接（ちょくせつ）お米を仕入れています。ただ，コシヒカリなどの，東北や北陸地方で生産された有名な銘柄（めいがら）を好む方もいますので，それらの地域（ちいき）からも卸業者（おろしぎょうしゃ）を利用して仕入れています。

私（わたし）のお店では，うるち米用（一般（いっぱん）に食べるお米）ともち米用が混（ま）ざらないように，お米の種類ごとに別の精米機（せいまいき）を使っています。昔は60kgを精米（せいまい）するのに30分も時間が掛（か）かっていましたが，最近は新米なら5・6分で精米（せいまい）でき，古米でも7・8分でできるようになりました。技術（ぎじゅつ）の進歩はすごいですよね。ただ，機械の音が大きいので，夜遅（おそ）く精米（せいまい）をする時は，戸を閉（し）めて近所の家の方に迷惑（めいわく）が掛（か）からないように気を付けています。この他に，石抜（ぬ）き機と言うお米から石を抜（ぬ）く機械を使っています。今は稲（いね）を刈（か）り取るコンバインの性能（せいのう）がよくなり，石が入ることはあまりありませんが，昔は鎌（かま）で刈（か）り取っていたので石が入ることが多かったです。今でも強風で倒（たお）れた稲（いね）を刈（か）り取ると砂（すな）や石を巻（ま）き込（こ）んでいることがあります。この仕事は，1袋（ふくろ）30kg入っているお米の袋（ふくろ）を何十袋（ふくろ）も運ぶので，とても力がいる仕事です。腰（こし）を痛（いた）めたことも何度かあります。

精米（せいまい）をした時に出る糠（ぬか）は，お百姓（ひゃくしょう）さんが畑や田んぼに撒（ま）いたり，肥料（ひりょう）にしたり，牛のエサにしたり，業者さんが糠（ぬか）油の材料にしたりしています。お漬物（つけもの）を漬（つ）ける時にも糠（ぬか）を使います。お米には無駄（むだ）にするところはないんですよ。精米（せいまい）をした白米は，冬場は3～4週間，夏場は2週間を目安に食べ切るとおいしく食べられると言われています。また，冷蔵庫（れいぞうこ）の中に入れて15℃以下で保管（ほかん）することにより，劣化（れっか）を防（ふせ）ぐことができますよ。お米は洗（あら）いすぎるとうまみ成分が流れてしまうので，洗（あら）いすぎないように注意して下さい。

お米は日本人の原点だと思います。日本人皆（みな）が食べる主食を扱（あつか）う仕事に就（つ）いていることは誇（ほこ）りですね。ご飯は色々（いろいろ）な料理にアレンジすることができます。お客様に美味しいと喜んで頂（いただ）けることが何より嬉（うれ）しいです。同じ銘柄（めいがら）のお米でも作り手や産地によって味が違（ちが）ってきます。色々（いろいろ）な味を楽しむことができるので皆（みな）さんゆっくり味わって食べて下さい。以前，亡（な）き父と一緒（いっしょ）に仕事をしていた時には，富山（とやま）に行ってお米の味見をしてから仕入れていました。現地（げんち）で試食をしてお米を仕入れることが理想ですね。

お客様にお年寄（としよ）りの方が多いので，注文を受けて少量から配達しています。夕方頃（ころ）に電話で「夜食べるお米がないので持って来て欲（ほ）しい」と言われて急いで配達することもあります（笑）。店では玄米（げんまい）でお米を保存（ほぞん）していて，2～3日で販売（はんばい）できる量を精米（せいまい）し，新鮮（しんせん）なお米をお届（とど）けできるようにしています。つきたてのお米の美味しさを味わって欲（ほ）しいです。味が良い米の水分は玄米（げんまい）で14%～16%とされています。皆（みな）さんの家では，お米はどのように保管（ほかん）していますか？冷蔵庫（れいぞうこ）にスペースがあれば，お米を冷蔵庫（れいぞうこ）の中に入れて頂（いただ）けると美味しく食べることができます。

私（わたし）は家業を継（つ）いで4代目になります。家業を継（つ）ぐ前は営業（えいぎょう）の仕事をしていましたが，当時から地元に帰って家を継（つ）ごうと考えていました。子どもの頃（ころ）から比（くら）べると機械もずいぶん変わってきました。今は機械についているベルトはゴムのベルトでしっかりしていますが昔は布（ぬの）でした。留（と）め具なども鉄ですが，昔は木でできていました。私（わたし）が今仕事をしている西条（さいじょう）市に帰ってきて家業を継（つ）いだ時，一番苦労したのは機械が壊（こわ）れた時です。技術（ぎじゅつ）が無かったので自分で直すことができませんでした。今はコンピュータ以外の修理（しゅうり）は大体できるようになりました。自分でも機械の修理（しゅうり）について勉強しましたし，業者の方にもたくさん教えてもらいました。

子どもの頃（ころ），私（わたし）の朝は鶏（にわとり）の卵（たまご）を採（と）りにいくことから始まりました。外で遊ぶことが多く，休み時間は軟式（なんしき）のテニスボールを使って三角ベースをしたり，土曜の昼や日曜は野球をしたりしていました。道具の貸（か）し借りをしながら仲良く遊んでいました。私（わたし）が小さい頃（ころ）は雪が積もることもあったので，雪合戦をしたり，雪だるまを作ったりもしました。また，登校中に霜柱（しもばしら）を見つけながら通っていました。（今は，交通量も多いし舗装（ほそう）整備（せいび）されているので難（むずか）しいと思います。）他にも坂になっている所でダンボールを使って滑（すべ）って遊んでいました。田んぼや畦道（あぜみち）を歩いて，色々（いろいろ）な所を探検（たんけん）しましたね（笑）。自然が多く，暗くなるまで遊んでいました。楽しかったですね～。

皆（みな）さんは，学校に行く前にきちんとご飯を食べていますか？朝ご飯はきちんと食べて欲（ほ）しいですね。三度の規則（きそく）正しい食生活をすることにより，生活習慣（しゅうかん）病を防（ふせ）ぐことができます。和食中心の食事が日本人には合っていると思います。将来（しょうらい）の健康管理のためにも今のうちから，バランスの良い食事を取ってください。ご飯離（ばな）れが目立っていますが，ご飯をしっかり食べて下さい。