仕事人

私（わたし）は大きく分けて，味噌汁（みそしる）用の味噌（みそ）と，おかずとして食べる金山寺という味噌（みそ）を作っています。味噌汁（みそしる）用の味噌（みそ）は，米味噌（みそ），麦味噌（みそ），混合（こんごう）味噌（みそ）を作っています。材料は，米味噌（みそ）は米と大豆，麦味噌（みそ）は大豆とはだか麦，混合（こんごう）味噌（みそ）は米・大豆・小麦・はだか麦を使います。はだか麦は地元の西条（さいじょう）市が日本一の産地なので，もっと西条（さいじょう）市の名前を広めたいなぁと思ってはだか麦を使って味噌（みそ）を作っています。元々（もともと）混合（こんごう）味噌（みそ）を祖母（そぼ）も母も代々（だいだい）家庭の味として作っていました。母はその味を残したいと味噌（みそ）作りを教えてくれました。その作り方で今も作っています。その他にもナスのからしこうじ漬（づ）け，柿（かき）ようかん，柿（かき）巻（ま）きといった地元・西条（さいじょう）で取れる食材を使った商品も作っています。希望者には味噌（みそ）作り講座（こうざ）を開くこともあります。

私（わたし）の味噌（みそ）は「麹（こうじ）」ができるのに48時間かかるので，その前後を挟（はさ）んだ4日間単位で仕事をします。麹（こうじ）とは，蒸（む）した米や麦などに麹菌（こうじきん）を入れて寝（ね）かせたもので，味噌（みそ）だけでなくお酒や醤油（しょうゆ）などを作る時にも使います。混合（こんごう）味噌（みそ）を作る場合，1日目の夕方から大豆以外の材料を洗（あら）い，夜になると水に浸（ひた）します。2日目の早朝から材料を蒸（む）し始めます。蒸（む）し上がったら人肌（ひとはだ）に冷まし，麹菌（こうじきん）を振（ふ）って揉（も）みこみ，布（ぬの）にくるんで「室（むろ）」にいれます。室（むろ）とは，麹菌（こうじきん）を付けた材料を入れて，菌（きん）が繁殖（はんしょく）しやすい温度になるまで置いておく場所です。室（むろ）に入れた材料は，外の気温が27～30度の時は24時間位で温かくなって，手を入れると熱いかなと思うようになります。そうなったら室（むろ）から出して，布（ぬの）を広げて冷まします。そのまま24時間程（ほど）すると，麹菌（こうじきん）が繁殖（はんしょく）して材料を白く覆（おお）い，固まって麹（こうじ）ができます。出来上がった麹（こうじ）はほぐします。麹（こうじ）をほぐす日の朝，大豆を練炭で約半日かけてじっくり炊（た）きます。大豆が炊（た）き上がったらミキサーに入れてペースト状（じょう）にして，ほぐした麹（こうじ）・塩・湯冷ましを合わせて瓶（かめ）に入れます。瓶（かめ）に入れた後，夏場なら2～3か月，冬場なら6か月くらいで味噌（みそ）が出来上がります。この4日間の作業は重労働で，大豆を炊（た）く練炭は火を調節しないといけないので目が離（はな）せません。

材料は生産者の"顔"が見えるものを使うようにしています。地元の周桑（しゅうそう）平野で取れているもので安心安全なものを使っています。どんな生産者の方が作った物かちゃんと分かるものばかりです。材料の調達や生産者との交渉（こうしょう）などもします。お米や大豆は知り合いの農家さんから仕入れたり，はだか麦の精麦（せいばく）はできる機械が限（かぎ）られているので，業者の方にできる方を紹介（しょうかい）してもらったりました。今は私（わたし）1人で仕事をしているので大変なことも多いですが，農家の方や業者の方などたくさんの方に支（ささ）えられて，安全で美味しい味噌（みそ）を皆（みな）さんに届（とど）けることができています。手間や時間をかけることが避（さ）けられている時代に，手間暇（てまひま）をかけて味噌（みそ）作りができることに生きがいを感じてがんばっています。

「美味しい！」と言ってくださった方から口コミで広がり，「○○で売ってみてはどうですか？」と声をかけてくださる方も増（ふ）えてきました。県や市が特産品を販売（はんばい）しているアンテナショップに置いて頂（いただ）くこともあります。この間も東京のアンテナショップに置いて頂（いただ）いたところ，突然（とつぜん），茨城（いばらき）県の方からファックスが届（とど）いたんです。その方はたまたま東京に出張（しゅっちょう）に来て，私（わたし）の味噌（みそ）を買ってくださったそうです。帰って奥様（おくさま）と食べられて，「とても美味しくてあなたのお味噌（みそ）に出会えて幸せだった。また買いたい。」とファックスをくださいました。他にも，お土産としてもらったという大阪（おおさか）の方から「お味噌（みそ）が欲（ほ）しい。」と連絡（れんらく）を頂（いただ）きました。とても気に入って頂（いただ）けたようで，定期的に購入（こうにゅう）して頂（いただ）いています。このように全国にたくさんファンができるのはとても嬉（うれ）しいです。

味噌（みそ）作りは手間や時間がかかります。味噌（みそ）は生き物なので，作り手の気持ちが伝わるように思います。何か嫌（いや）なことがあった時は，気分を変えて味噌（みそ）に接（せっ）するように心がけています。「良い子に育ったね。」とか「美味しくなるんだよ。」と声をかけながら作ります。子育てをしているようなものですね。あとは暦（こよみ）を見て"大安"や"友引"，そして"午（うま）の日"に仕込（しこ）みができるようにしています。昔から午（うま）の日は「うまい味噌（みそ）ができる。」と言われているそうです。できるだけ良い日に仕込（しこ）みをしたいので，暦（こよみ）のチェックは欠かしません。味噌（みそ）作りは，"育てている"という感覚なので，上手に美味しい味噌（みそ）ができた時は本当に嬉（うれ）しいです。

以前60歳以上（さいいじょう）の男性（だんせい）を対象に料理教室をしていました。そこで我（わ）が家の味噌（みそ）を使って料理を作ったところ，「この味噌（みそ）美味しい！」「作り方を教えてほしい！」と皆（みな）さんからおっしゃって頂（いただ）き，公民館で味噌（みそ）作り教室を始めることになりました。そのうちに，友達が「材料にもこだわってみてはどうか。」と，地元で取れたはだか麦を持ってきてくれました。それを使って金山寺味噌（みそ）を作りました。その友達がご近所にお裾分（すそわ）けをしたところ，それをたまたま食べた県の職員（しょくいん）さんから，「はだか麦を全国に広めることができると思うので，起業してみませんか？」というお話を頂（いただ）きました。家族に話したところ，賛成（さんせい）してくれると思っていた母も夫も大反対！しかし最終的には作業場を準備（じゅんび）して協力してくれました。家で作った味噌（みそ）が身近な人たちに喜んでもらってどんどん広がり，西条（さいじょう）市の名前をもっと広めるために役に立てるかもしれない思った時，「やってみよう！」と思いました。

小さい頃（ころ）はガキ大将（だいしょう）のような子どもでした（笑）。誰（だれ）とでも友達になれる，活発で怖（こわ）いもの知らずの女の子でしたね。近所の小さな子どもたちを集めて，習ってきた音楽をおもちゃのピアノで弾（ひ）いて教えたこともありました。小学校は児童数が多くて，お昼休みに校庭で思いっきり遊ぶことがあまりできなかったので，自分の家の庭でドッヂボールをしたり，女の子だけで我（わ）が家の納屋（なや）に集まって将来（しょうらい）の夢（ゆめ）を語り合ったりしていました。私（わたし）の将来（しょうらい）の夢（ゆめ）は「医者」になることでしたが，実際（じっさい）は「栄養士」の道に進みました。

今の子どもたちはすぐに手に入るものばかりを食べているように思います。簡単（かんたん）で手軽に食べることばかりでなく，本当の味を知って欲（ほ）しいです。生きていることの基本（きほん）は食べること。味覚は，小さい頃（ころ）に本物の味に触（ふ）れることで磨（みが）かれます。手間や時間がかかるかもしれないけれど，手作りの味を大切にして欲（ほ）しいですね。そして，ものを作ることに喜びを感じ，創造力（そうぞうりょく）豊（ゆた）かな子どもになって欲（ほ）しいです。食べること，作ることの楽しさを知って，家庭の味，地域（ちいき）の味を残していって欲（ほ）しいと願っています。