仕事人

私わたしは福ふく井い県けんで専せん業ぎょう農家をしており，福ふく井い生まれのブランドトマト「越こしのルビー」をはじめ，水菜やチンゲンサイなどの葉物野菜，ズッキーニ，スナップエンドウ，イチジクなど，約30種類の野菜や果物を育てています。自じ宅たくの隣となりにある10棟むねのビニールハウスと作業小屋が仕事場で，一いっ緒しょに働いているのは，私わたしと私わたしの母親，パートさん3人の計5人です。
野菜の栽さい培ばいにはとても手間がかかります。例えば「越こしのルビー」は，苗なえを植えてから収しゅう穫かくまでの間，ビニールハウス内の温度管理や水やり，芽かき（必要ない芽を取とり除のぞく作業），吊つり上あげ（大きくなったトマトの枝えだを上からヒモで支ささえる作業）などの世話をします。普ふ通つうのトマトは実が青いうちに収しゅう穫かくをして追つい熟じゅく（収しゅう穫かく後に一定期間置くことで，甘あまさを増ましたり，果肉をやわらかくすること）させますが，「越こしのルビー」は実が真っ赤になってから収しゅう穫かくをします。その方が甘あまみも栄養も増まして，おいしくなるんです。赤く色づく途と中ちゅうで実が割われたり，地面に落ちてしまわないように，毎日トマトの成長の様子をチェックします。

日が昇のぼるのが早い夏の時期は，朝5時ごろに畑に行きます。まずは水やりをし，その日販はん売ばいする分の野菜を1時間半ほどかけて収しゅう穫かくします。その後，収しゅう穫かくした野菜の袋ふくろ詰づめ作業を1時間ほどおこない，その後は芽かきなど野菜の世話をします。午前中にここまでの作業を終わらせます。
通つう常じょうの農家は，育てた野菜を農協へ出しゅっ荷かしてスーパーなどで販はん売ばいするのが一いっ般ぱん的てきですが，私わたしの場合はその日の朝に収しゅう穫かくした野菜を自家用車に積んで，自分で直ちょく接せつお客さまの家や職しょく場ばへ売りに行く「行商」が主な販はん売ばい方法です。月曜から金曜までだいたい決まったルートを回り，一週間で約100か所のお客さまにお届とどけしています。注文を受けた野菜を届とどけるわけではなく，その日に獲とれた野菜をその場で見てもらい買ってもらうので，それぞれの野菜の食べ方や特とく徴ちょうをしっかり案内し，販はん売ばいするようにしています。また，「越こしのルビー」はインターネットや電話で注文を受け，日本全国への発送もしています。
この仕事に就ついてから使っている「麻あさ王お伝でん兵べ衛え」という名は，先せん祖ぞ代々伝わる麻あさ王お家の屋号（個こ人じん事業の名めい称しょうやお店の名前などのこと）で，それをブランド名としています。「伝」の文字は，自分で野菜を届とどけ，自分の口でおいしさを伝える私わたしの商売にぴったりで，この名前に誇ほこりをもっています。

毎日きちんと世話をして野菜を育てていても，やはり自然の力にはかないません。以前，私わたしが住んでいる地ち域いきを爆ばく弾だん低てい気き圧あつが襲おそったことがありました。そのときはビニールハウスが風や雨の影えい響きょうで破やぶれてしまい，収しゅう穫かく間近の野菜がだめになってしまいました。ショックももちろんありましたが，いつまでもくよくよするのではなく，また一から育てることに気持ちを切きり換かえました。自然と上手に付き合うことも，農家の仕事のひとつですからね。
曜日ごとに販はん売ばいルートは決まっていますが，いつも買ってくれる人に会えなかったりして，その日収しゅう穫かくした分の野菜を売り切れないこともあります。「越こしのルビー」の場合は冷れい凍とう保ほ存ぞんし，ドレッシングやトマトパウダーに加工しています。なるべく捨すててしまわないように工く夫ふうして，収しゅう穫かくした分の90%以上を商品として販はん売ばいできるようにしています。せっかく育てた野菜をむだにしてしまっては，もったいないですし利り益えきも出ませんからね。

仕事をする中で一番の喜びは，いつも配達するお客さまに，「この前の野菜，おいしかったよ」と言ってもらえることです。一いっ生しょう懸けん命めい育てた野菜の感想を直ちょく接せつ聞けることが私わたしの販はん売ばい方法の魅み力りょくで，お客さまの声を聞くたびに，また頑がん張ばろうと思えます。「越こしのルビー」の旬しゅんの時期には，野菜を入れた袋ふくろからトマトの赤色が見えた瞬しゅん間かんに，「待ってました！」とばかりにお客さまが笑え顔がおになります。すると，私わたしも自然と笑え顔がおになってしまいますね。トマト嫌ぎらいのお子さんがいるお母さんから，「うちの子，麻あさ王おさんの『越こしのルビー』だけは食べるんだよ」と言われることもあります。野菜のおいしさを表すには，専せん用ようの機械で糖とう度どを測はかるなどいろんな方法がありますが，本来はもっと単たん純じゅんなものだと思うんです。子どもがたくさん食べてくれたなら，それはおいしいという証しょう拠こ。一流のシェフに味を認みとめてもらうことも，子どもたちが夢む中ちゅうで口に運んでくれることも，私わたしにとっては同じくらい嬉うれしいことです。

私わたしの商売は，お客さまに支ささえられて成り立っています。配達先では，いつも野菜を買ってくださるお客さまが，別の人に「麻あさ王おさんの野菜はおいしいんだよ」とおすすめしてくれることが多いです。そうしてどんどんお客さまの輪が広がっています。以前，お客さまの紹しょう介かいで，福ふく井いの老舗しにせ和わ菓が子し屋やへ野菜を届とどけるようになったことがありました。そのお店のご主人が私わたしの「越こしのルビー」の味を気に入ってくれて，その頃ころちょうど開発中だったトマトゼリーの材料に使ってもらえることになりました。商品が完成したとき，「ゼリーの商品名は『伝でん兵べ衛え』にするつもりだよ」と言われて，自分の名前をつけてもらえるなんてと驚おどろくと同時に，とても嬉うれしかったです。そのゼリーはテレビで紹しょう介かいされたのをきっかけに，毎シーズン売り切れるほどの人気になっています。人との縁えんでいろんな仕事にも恵めぐまれて，感かん謝しゃの思いでいっぱいです。これまで知り合った人とも，これから出会う人とも，繋つながりを大切にしていきたいです。

大学を卒業した後，福ふく井い県けんの企き業ぎょうに営えい業ぎょう担たん当とうとして就しゅう職しょくし，東京の支し店てんに配はい属ぞくされました。2年半ほど勤つとめましたが，「このまま一生サラリーマンを続けるよりも，自分の興きょう味みのあることをしたい」と思うようになり，会社を辞やめて，大学時代にお世話になっていた東京の自転車ショップで働き始めました。そのお店はセミオーダーの自転車を作るメーカーで，ショップも併へい設せつしていました。お客さまに直ちょく接せつ販はん売ばいするスタイルは自転車メーカーとしては珍めずらしく，このときの経けい験けんが，野菜を作って売り歩く，今の私わたしの原点になっています。
7年ほどそのお店で働いた後，私わたしが長男だったということもあり，福ふく井い県けんへ戻もどることになりました。私わたしの家はもともと米農家だったので，農作業に必要な道具が一通りそろっていました。その道具を使って，米よりももっと独どく自じの個こ性せいが出せるものを作ろうと考え，野菜農家になる決意をしました。それから半年ほどは，福ふく井い県けんの農業者を育成する機関で，農業の勉強をしました。研けん修しゅうの一いっ環かんで「越こしのルビー」を作る農家を訪おとずれた際さい，おいしくて人気もあるブランドトマトを作る後こう継けい者しゃが不足していることを知りました。きちんと育てれば売れるチャンスもあるし，福ふく井い生まれのブランドを守りたいという思いもあって，栽さい培ばいすることを決めました。

私わたしの父親は本業が公こう務む員いんで，兼けん業ぎょうで米農家をやっていました。小学校から高校まで，春休みは種まきや田植えの準じゅん備び，ゴールデンウィークは田植えなど，長期休みのときにかぎって田んぼの手伝いをさせられていました。「友達は家族と遠くへ旅行に行ったりしているのに，どうして自分だけ田んぼの手伝いをしなくちゃいけないんだ！」と，当時は思っていましたね。当時は，自分が農家になるなんて考えてもいませんでした。今振ふり返かえると，平日は公こう務む員いんの仕事をこなし，休みの日に米を育てていた父親はすごかったんだなと感じます。
田んぼの手伝いはしぶしぶやっていましたが，体を動かすのは好きでしたね。中学と高校ではサッカーをやっていました。今でも毎日朝から夕方まで仕事で体を動かしているので，サッカーで培つちかった体力は生かされていると思います。体力がなくてはなかなか続けられない仕事ですから。

みなさんには，いろんなことに挑ちょう戦せんして，自分の好きなことを見つけてほしいです。将しょう来らいどんな仕事をしようかなと考えるときでも，職しょく業ぎょうを意い識しきして視し野やを狭せばめてしまうのではなく，「自分が打うち込こめること」という基き準じゅんを大切にしてください。世の中の流れはとても速いので，例えば今は「こんなことが仕事になるのかな」と思うようなことでも，みなさんが大人になるころには，世の中に必要とされている可か能のう性せいもあります。流行に流されないで，自分が本当に興きょう味みのある仕事を見つけてください。
私わたしとしては，農業に興きょう味みをもつ人が増ふえてくれるとうれしいですね。機会があれば近くの農家の手伝いをして，自分が食べているものがどのように作られているのか学んでみてください。農業の苦労ややりがい，食べ物の大切さを体で感じてもらえるはずです。