私（わたし）の勤務（きんむ）している東産業（あずまさんぎょう）は，主に浄化槽（じょうかそう）の設置（せっち）や維持（いじ）管理を行っている会社で，工事現場（げんば）を担当（たんとう）している社員も沢山（たくさん）います。私（わたし）の仕事は，工事中に危険（きけん）だったり，機材の運搬（うんぱん）が大変だったりする作業場の問題点を見つけ出し，解決（かいけつ）できるような機器を開発することです。開発したものは実際（じっさい）に社内で使用して，何度もテストをしてから全国に販売（はんばい）します。商品開発のパターンは二つです。工事現場（げんば）の作業員から改善（かいぜん）案を聞いて開発を始める場合と，私（わたし）が現場（げんば）へ行って考えたことを提案（ていあん）する場合です。実際（じっさい）に足を運ぶことで，新しい発見をすることもありますので，現場（げんば）を見たり，沢山（たくさん）の意見を聞いたりすることは重要ですね。

商品開発の流れを簡単（かんたん）に説明しますと，工事現場（げんば）からの要望や，私自身（わたしじしん）が気づいた課題点を整理します。次にどのような機器があれば，その課題を解決（かいけつ）できるのか，というアイデアをまとめます。そしてラフスケッチを描（か）き，形のイメージを作り，パソコン上でデザインしてみます。社内で承認（しょうにん）が得られたら，設計図（せっけいず）を作り，製作（せいさく）工場に試作機の製造（せいぞう）を依頼（いらい）するのです。その試作機で，さまざまな実験をします。もちろん，実際（じっさい）の工事でも試験をしたり，意見を聞いて修正（しゅうせい）したりして，完成品となります。早い物では，企画（きかく）から半年ほどで商品になります。これは，他の会社の開発のスピードから比（くら）べるとかなり早いと思います。これほど早く商品開発ができる理由は，工事現場（げんば）で働く人たちが社内に沢山（たくさん）いることで，すぐに試験ができ，意見を聞くことができるからなのです。聞いた意見は，できるだけ早く商品開発へ反映（はんえい）させます。

何と言っても大変なのは，アイデアを出すことです。ヒントを得るために，本を読んだり，ネットで情報（じょうほう）を収集（しゅうしゅう）したり，会社の周囲を散歩しながら考えをまとめたりします。社内で一番アイデアが浮（う）かぶのは倉庫です。あらゆる機材や道具が並（なら）んでいるので，実物の道具を見たり触（ふ）れたりする間に思いつくことは意外に多いのです。社外ではホームセンターが一番です。さまざまな商品が山積みされているわけですが，それらの商品を手に取って思いを巡（めぐ）らせていると，ふと良いアイデアがひらめくことがあるのです。また，自宅（じたく）ではお風呂（ふろ）に入っているときや，家族で会話している時に思いつくこともあります。ですから，新商品のアイデアに悩（なや）んでいるときは，ほぼ一日中，常（つね）に物を考えているような状況（じょうきょう）なんです。

思いついたアイデアを商品にするのは，とても楽しい作業になります。誰（だれ）もこれまでに思いつかなかった物が，徐々（じょじょ）に商品として形になっていく。その過程（かてい）は何度経験（けいけん）してもわくわくするものです。その時の気持ちを例えるならば，今まで全く解（と）けなかったパズルが，次々（つぎつぎ）と解（と）けていく感じに似（に）ていると思います。そして，完成した商品が，現場（げんば）で実際（じっさい）に使われ，作業員の方から「便利になった」とか「効率（こうりつ）が良くなった」と言われたときは，とてもうれしいです。さらに，その商品が売れたりすると，この仕事をしていて良かったと心から思います。今後はさらに現場（げんば）で必要とされるアイデアを出していきたいと思っています。

私（わたし）が商品開発のアイデアを考えている時，常（つね）に思っていることは，他人のマネは絶対（ぜったい）にしないということです。少しでもマネをして楽をしようとすると，その人の発想力はどんどん減少（げんしょう）していきますし，考える力が身につかなくなります。そのような商品を作ると，他愛もない物しかできません。さらに，そのような仕事のスタイルでは，今までに見たことのない新しい商品というものは絶対（ぜったい）に生まれません。ですから，私（わたし）は商品のアイデアを考える時は，先入観を持たずに自分を無の状態（じょうたい）にしてスタートするようにしています。このようにしてゼロからスタートし，これまで誰（だれ）にも考えつかなかった商品を開発できた時，その商品には特別な存在（そんざい）価値（かち）が生まれるのです。

「手に職（しょく）をつけなさい」と私（わたし）の母は子どもの頃（ころ）から話していました。そんな教育方針（ほうしん）の家庭でしたから，家にはエジソンの伝記があって，それを何度も読みましたね。そのこともあって，小・中学生の時は，何よりも工作が好きな子になりました。しかし，高校に入ると，そういう親の押（お）しつけがうるさく感じられるようになり，バイクやロックにはまり，大学も，親の希望であった理系（りけい）ではなく法学部に進んだのです。そして大学を卒業して就職（しゅうしょく）したのですが，その仕事が全く面白くなかったのです。そこで思い出したのが子どもの頃（ころ）の工作の楽しさでした。それで会社を辞め，デザインの専門（せんもん）学校に通い始め，ものづくりの仕事を始めるようになったのです。

我（わ）が家（や）の教育方針（ほうしん）は徹底（てってい）したもので，おもちゃやゲーム機などは一切買ってもらえませんでした。簡単（かんたん）な遊び道具も買ってもらえませんでしたので，ボールが欲（ほ）しいと思った時は，紙を丸め，糸で巻（ま）いてボールを作ったり，ゴルフをしてみたいと思った時は，板を削（けず）り，ゴルフのパターを作ったりして庭で遊びました。木の枝（えだ）から釣り竿（つりざお）も作りましたね。子どもの頃（ころ）は毎日そんな風に遊んでいました。中学に入ると当時流行っていた漫画（まんが）「スラムダンク」の影響（えいきょう）で，バスケット部に入り，バスケ中心の生活になりましたが，それでも図工と家庭科だけは，いつも成績（せいせき）は５でした。

私（わたし）は，ずっと母が言い続けてきた「手に職（しょく）をつけなさい」という言葉の大切さに大人になってから気がつきました。その経験（けいけん）から言えるのは，大人の言うことは，まず聞いてみようということです。後になって，「なるほど」と思うことが必ず出てきます。私（わたし）の場合は，子どもの頃（ころ）からいろいろな物を手作りしてきましたが，今の仕事で，ラフスケッチを描（か）くときや試作品を作るときに，その経験（けいけん）がとても役に立っているのです。また，工場の機械の見えない部分までも想像（そうぞう）できてしまうのも，子どもの頃（ころ）の経験（けいけん）からくるものだと思っています。皆（みな）さんは，大人の話には耳を傾（かたむ）けながらも，これから沢山（たくさん）の経験（けいけん）を積んでください。きっと今の経験（けいけん）が将来（しょうらい）につながるはずです。