私わたしは，東とう京きょう湾わん水みず先さき区くで仕事をしている水みず先さき人にんです。水先人は，船が混こみ合あう航路や港などで大型船に乗りこみ，安全な航行や岸がん壁ぺきへの着岸と離り岸がんを手助けするのが仕事です。操そう船せんの責せき任にんを負うのは船長ですが，一人の船長が世界中の海や港の特とく徴ちょうを知るのは不ふ可か能のうです。そこで，個こ別べつの海かい域いきの地形や気象などを知りつくし，操そう船せん技ぎ術じゅつも身につけている水先人が，船長に進路や速度を適てき切せつにアドバイスして，船が安全に運航できるようにしています。
水先人の制せい度どは，国こく際さい法ほうや各国の法ほう律りつで定められています。日本の場合，水みず先さき法ほうという法ほう律りつで定められた「水先区」が，全国に35あります。水先人にアドバイスを受けるかどうかはそれぞれの船長が判はん断だんしますが，一定以上の大きさ（総そうトン数すう）の船せん舶ぱくへの水先人の乗船が法ほう律りつで義ぎ務むづけられている「強きょう制せい水先区」もあります。たとえば東とう京きょう湾わん，伊い勢せ湾わん，大おお阪さか湾わん，瀬せ戸と内ない海かい，関かん門もん海かい峡きょうなどです。これらの海かい域いきでは，地形が複ふく雑ざつで気象や潮ちょう流りゅうの影えい響きょうが大きいうえ，多くの船で混こん雑ざつするためです。私わたしは，強きょう制せい水先区の東とう京きょう湾わんで，日々，港こう湾わんの安全を守るために働いています。

全国の水先人は670人ほどですが，原げん則そくとして水先免めん許きょはそれぞれの水先区ごとに限げん定ていされています。たとえば，私わたしは免めん許きょをもつ東とう京きょう湾わん水先区でしか仕事ができません。また，水先人には一級から三級の等級があり，私わたしは今，三級水先人として仕事をしています。一級水先人はあらゆる船で仕事ができますが，二級と三級は，積荷の種類や総そうトン数すうに制せい限げんがあります。三級水先人が扱あつかえる船は2万総そうトンまでで，原油やガスなど危き険けん物ぶつを積んだ船には乗れません。
水先人は会社員ではなく，レストランのオーナーなどと同じ個こ人じん事じ業ぎょう主ぬしです。会社から給料をもらうのではなく，乗船した船ふな会がい社しゃから受け取る「水先料」で生計を立てています。水先人は，会社に属ぞくしてはいないものの，水先法により全員「水先人会」に入会しなければならず，仕事をする上で水先人会から多くのサポートを受けています。水先人会は，船会社や代理店の乗船要よう請せいの窓まど口ぐちをつとめ，各種の事じ務む手続きを担になうほか，水先人の研けん修しゅうや指し導どうもしています。水先料は水先人会を経けい由ゆして，各水先人の口こう座ざに振ふりこまれ，そこから水先人会の会費や乗下船ボート代などの経けい費ひを納おさめた残りが水先人の収しゅう入にゅうになります。
私わたしが所しょ属ぞくする東とう京きょう湾わん水先区の水先人は174人（2019年6月現げん在ざい）で，全国の水先区で最多です。大消費地の物流を支ささえる東とう京きょう湾わんには，東とう京きょう港こう，川かわ崎さき港こう，横よこ浜はま港こう，千ち葉ば港こう，木き更さら津づ港こう，横よこ須す賀か港こうという大きな港があり，年間20万隻せき前後の船が出入りしています。私わたしたち水先人は，そのうちの5万隻せき以上に乗船しています。

東とう京きょう湾わん水先区の業ぎょう務むは，大きく２つに分かれます。「ベイ」と「ハーバー」です。「ベイ」の業ぎょう務むでは，東とう京きょう湾わんの入口から港の入口まで，またはその反対のルートでの操そう船せんを担たん当とうします。「ハーバー」の業ぎょう務むでは，港の入口から港内岸がん壁ぺきへの着岸や，離り岸がんして港の出口までを担たん当とうします。この「ベイ」と「ハーバー」の業ぎょう務むを連続して一人の水先人で行うこともあり，「通し業ぎょう務む」といっています。
東とう京きょう湾わんでは，おもに，東とう京きょう港こう，横よこ浜はま港こう，川かわ崎さき港こう，千ち葉ば港こう，木き更さら津づ港こう，横よこ須す賀か港こうといった港に安全に船を導みちびき，着岸や離り岸がんを行います。東とう京きょう湾わん水先区の仕事場は，東とう京きょう都と，神か奈な川がわ県けん，千ち葉ば県けんの広い範はん囲いにまたがるため，水先人会の事じ務む所しょも横よこ浜はま港こうの本部のほか，5つの出で先さき事じ務む所しょがあります。
翌よく日じつの乗船予定は，水先人会の事じ務む所しょから，前日の夕方までに伝えられるので，前日のうちに航行計画を立てます。当日は，本船への乗船地点に近い事じ務む所しょに電車などで移い動どうし，そこから水みず先さき艇てい（水先人送そう迎げい用ようの小型ボート。パイロットボートともいう）に乗って本船へと向かいます。水先人会の各かく事じ務む所しょの近くに船着き場があり，水みず先さき艇ていは仕事に合わせて水先人会が手配してくれます。
本船と海上で合流したら，パイロットラダー（水先人乗下船用のはしご）を降おろしてもらい，水みず先さき艇ていから乗のり移うつります。不安定なパイロットラダーのことも多く，風と波のある日や雨の日はドキドキしますね。乗船後，コンテナ船ならビル8階分ぐらいの階かい段だんをのぼって，船長が操そう船せんしているブリッジ（船せん橋きょう）を目指します。船長はほとんどが外国人なので，その場合，会話は英語です。まず船長に航行計画について説明し，情じょう報ほう交こう換かんを行います。航行計画が決まったら，いよいよ操そう船せんへのアドバイスを始めます。

ベイ業ぎょう務むの場合は，東とう京きょう湾わんの出入口のいちばん狭せまいところにある「浦うら賀が水すい道どう航こう路ろ」に入る手前で本船に乗りこみます。東とう京きょう湾わんを出入りする長さ50ｍ以上の船はすべてこの航路を交通ルールにしたがって通るよう定められており，多くの船で混こみ合あうところです。この航路には道路のように進行方向と制せい限げん速度があり，長さ160ｍ以上の大型船が入るには，海かい上じょう保ほ安あん庁ちょうの東とう京きょう湾わん海かい上じょう交こう通つうセンターの許きょ可かが必要です。無線で管かん制せい官かんから入航許きょ可かの指し示じを受けたら，いよいよ航路に進入します。浦うら賀が水すい道どう航こう路ろの片かた側がわの幅はばは約700～850mで，途と中ちゅうで屈くっ折せつしています。また，もちろん海の上には線が引かれているわけではありません。航路から外はずれないよう，レーダーやECDISエクディス（電でん子し海かい図ず表ひょう示じ装そう置ち，海のカーナビ）などの計器や目もく視しで確かく認にんしつつ，船長や舵かじを取る乗組員に針しん路ろを指し示じして進みます。
周囲の状じょう況きょうへの注意も欠かせません。航路上には小型船や漁船なども行いき交かい，航路を横切る船もあります。衝しょう突とつすれば大だい惨さん事じになりかねません。レーダーや双そう眼がん鏡きょうで慎しん重ちょうに周囲を確かく認にんするほか，時には東とう京きょう湾わん海かい上じょう交こう通つうセンターの管かん制せい官かんに無線で情じょう報ほうをもらうこともあります。
ベイの仕事は，港の外の決められた停てい泊はく地点まで船を導みちびくか，ハーバーの水先人にバトンタッチしたら完かん了りょうです。迎むかえに来た水みず先さき艇ていで，事じ務む所しょに戻もどります。通し業ぎょう務むの場合，そのまま引き続きハーバー業ぎょう務むを担たん当とうすることになります。

ハーバー業ぎょう務むでは，入港の場合，港内の交通ルールにしたがって，船を目的の岸がん壁ぺきまで導みちびきます。港内にも，航路や管かん制せい信号などの交通のルールがあります。行いき交かう船に注意しながら，狭せまい水路を90度曲がったり，障しょう害がい物ぶつをよけて着岸させたりすることもあります。また，夜には航路や岸がん壁ぺきが見えにくいので，いっそう集中力が必要になります。
着岸は，船を岸がん壁ぺきに衝しょう突とつさせないよう，ピタリと指定の位置に着けなくてはなりません。船にはブレーキがないので，前進から後進に切きり換かえて速度を落としたり，エンジンを切って惰だ性せいで進ませたりします。スピードが落ちると大型船は舵かじがきかなくなるので，岸がん壁ぺきに近付くと，あとは馬力のあるタグボート数すう隻せきで本船を押おしたり引いたりして着岸させます。水先人はブリッジから岸がん壁ぺきを確かく認にんしながら，タグボートに無線で本船のどの部分をどの方向に押おすか引くか，細かく指し示じを出していきます。本船から錨いかりを打って，錨いかりを引ひっ張ぱる力を利用して船の位置の調整をすることもあります。
離り岸がんの際さいにもタグボートが活かつ躍やくします。離り岸がんのほうが着岸より楽なことが多いのですが，気の抜ぬけない作業なのは，どちらも同じです。平へい均きんして，着岸には1時間，離り岸がんには30分くらいの時間がかかります。
ベイ業ぎょう務むでもハーバー業ぎょう務むでも通し業ぎょう務むでも，作業を完かん了りょうしたら事じ務む所しょに戻もどり，翌よく日じつの計画書の作成などをして，1日の仕事を終えます。東とう京きょう湾わん水先区では，2日就しゅう業ぎょうして1日休養，3日就しゅう業ぎょうして2日休養，という就しゅう業ぎょうパターンです。これを4セット続けたら，7～8日間の連続休きゅう暇かとなります。船は夜にも運航しているため，水先人も24時間体たい制せいで，夜中の仕事の場合には，最も寄よりの事じ務む所しょに泊とまることもあります。

水先人にとっていちばんの敵てきは，強風ですね。とくに夏場には南西の風が強い日が多く，泣かされます。風が強いと，船が流されて思うように動いてくれないんです。真っすぐ進ませたいのに風で斜ななめに進んでしまい，どんどん岸がん壁ぺきが近づいてきて，ヒヤヒヤすることもあります。
風の強い日には，ブリッジの計器で風向きと風速を見つつ，風の影えい響きょうを加味して針しん路ろを決めたり，タグボートに指し示じを出したりします。貨物船の種類によっても風の影えい響きょうの大きさが違ちがいます。たとえば自動車船は，風を受ける船体の面積が広いうえ，積荷が比ひ較かく的てき，軽いので，風に流されやすいんです。穀こく物もつや木材チップなどを積んだバルク船もむずかしいですね。エンジンが小さくてスピードをコントロールしにくいうえ，甲こう板はんに大きなクレーンを4本乗せている船もあって，視し界かいがさえぎられ風の影えい響きょうを大きく受けます。経けい験けんを積みながら，毎回違ちがう条じょう件けんに対たい応おうできるよう，日々，努力しています。

乗船した船の船長さんに満足してもらえて，「グッジョブ！（Good job＝よくやった，の意味）」という言葉と笑え顔がおをもらえると，うれしいですね。「また，あなたに来てもらいたい」と言われることもあります。
それから，事前の計画どおり，むだなくスムーズに作業できたときも，達成感があり，とても気持ちがいいものです。でも面おも白しろいことに，自分では満足しても，船長さんには評ひょう価かされないこともあります。たとえば入り組んだ水路でも，私わたしは通り慣なれているから，それなりのスピードを出します。でも，初めて通る船長さんは「速すぎて危あぶない」と感じることがあるようです。反対に，私わたしが「今日は慎しん重ちょうすぎたかな」と思っても，船長さんに「パーフェクト！」と喜ばれることもあります。コミュニケーションの努力に加え，東とう京きょう湾わんのプロフェッショナルだという自じ負ふを忘わすれず，船長さんに満足してもらえるようなアドバイスを目指していきたいです。

私わたしは内陸の群ぐん馬ま県けん出身で，海への憧あこがれはあったのだと思います。海の仕事に就つくことまでは考えていなかったのですが，高校3年のとき，たまたま母が持ってきた神こう戸べ大だい学がくのパンフレットを見て，「船乗り」という職しょく業ぎょうがとても新しん鮮せんで魅み力りょく的てきに思え，船乗りを養成する学部に進学することにしたんです。水先人については，大学に入学して初めて知りました。大型船を導みちびく，船乗りの「プロ中のプロ」に興きょう味みをひかれ，水先人になろうと決めました。
大学4年の春に，水先人を養成する海かい技ぎ振しん興こうセンターの養成支し援えん制せい度どの試験を受け，大学卒業後に，まず国家試験を受けて三級海かい技ぎ士し（航海）の免めん許きょを取得。その後，東とう京きょう海かい洋よう大だい学がくの大学院で2年間，水先人になる教育を受けました（今は制せい度どが変わって，水先教育は兵ひょう庫ご県けん芦あし屋や市しにある海かい技ぎ大だい学がっ校こうの水先教育センターで行われています）。
さらに東とう京きょう湾わん水先区などで実じつ務む修しゅう習しゅうを積み，大学卒業からおよそ3年後に，やっと三級水先人の試験に合ごう格かく，2015年9月，東とう京きょう湾わん水先区水先人会に入会し，晴れて水先人になりました。入会後は，1か月の陸上研けん修しゅう後，先せん輩ぱいの水先人との共同操そう船せんで経けい験けんを積む，いわば見習い期間が9か月あり，単たん独どくで仕事を始めたのは，2016年7月です。長い道のりですね。それだけ責せき任にんが重い仕事なのです。
昨年から二級水先人になる研けん修しゅうを受けていて，国家試験にも合ごう格かくしました。二級になれば，危き険けん物ぶつを積んだ船にも乗れますし，仕事の量もぐっと増ふえます。期待とともに身の引ひき締しまる思いがします。その先は一級水先人，まだまだこれからです。

私わたしは群ぐん馬まの自然豊ゆたかなところで育ち，祖そ父ふ母ぼは農家でした。蚕かいこを飼かっていた記き憶おくもあります。夏は弟と一いっ緒しょに虫とりに夢む中ちゅうで，いい環かん境きょうで育ったと親には感かん謝しゃしています。自然の中での体験には，人をたくましくする力があると思うんです。よく「自然には逆さからえない」といいますが，何があっても動じない，タフな人間を育ててくれるように思います。みなさんにも，できるだけ自然の中で植物や動物とふれ合う体験をしてほしいですね。
もちろん，勉強も大事です。勉強をしておくと，人生の選せん択たく肢しが広がります。学校の受験も含ふくめ，進みたい道を歩める可か能のう性せいが大きくなります。
もうひとつ，みなさんに伝えたいのは，「失敗をたくさんすること」。取り返しのつかない失敗は困こまるけれど，そうでない失敗ならたくさんしたほうがいい。失敗の数だけ強くなれますから。私わたしも，仕事の上でいくつか失敗をしてきました。けれど，無む駄だな失敗はひとつもありません。すべてが，自分の能のう力りょくを伸のばす栄養になっていると信じています。