私わたしは東京都の檜ひの原はら村むらというところに住んでいます。まわり中が森林に囲まれたところです。私わたしの家は，先せん祖ぞ代々，ここに住んで林業をしています。江え戸ど時代から続いていて，私わたしで十四代目です。今では「田中林業」という会社になっていて，私わたしの息むす子こが社長をしています。田中家の山は500ヘクタールありますが，これはサッカーのフィールドが700面近くもとれる広さです。
私わたしの仕事は，お父さんやおじいさんが植えた木を伐きるところから始まります。伐きった木を売ってその収しゅう入にゅうで次に育てる木の苗なえを買い，植えて育てるのが林業の仕事です。田中家では明治時代以い降こう，本ほん格かく的てきに針しん葉よう樹じゅのスギ・ヒノキ植林を始めました。昔は炭焼きをしていたので，うちの山には木炭に向く広こう葉よう樹じゅも多く，山全体では針しん葉よう樹じゅと広こう葉よう樹じゅが半々くらいです。

林業の仕事には，苗なえを植える「植林」，森の下草を刈かる「下した刈がり」，余よ分ぶんな枝えだを切る「枝えだ打うち」，曲がった木や病気の木を取とり除のぞく「除じょ伐ばつ」，太い木を育てるために間引く「間かん伐ばつ」など，たくさんの作業があります。雪が降ふれば若わかい木は雪の重みで曲ってしまうので，元に戻もどす「雪起こし」作業もしなければなりません。 一年のうちでは，まず3月下げ旬じゅんから5月中ちゅう旬じゅんに植林を行います。そして，森の中で草や下生えの木が伸のびると植えた苗なえに光があたらず，よく育たないので，エンジンのついた刈かり払はらい機で下した刈がりをします。バリバリ切っているとすぐに刃はの切れ味が悪くなるので，休きゅう憩けいするたびに，一日6回も刃はを研とぐんですよ。夏は下した刈がり，秋は枝えだ打うちの時期ですが，なかなか作業が終わらず，雪が降ふるまで下した刈がりをやっていたこともあります。 最初に3000本の苗なえを植えると，除じょ伐ばつ，間かん伐ばつをするので，50年で3分の1の1000本に減へります。雪害で折れたり，動物にかじられて枯かれたりする木もあります。間かん伐ばつをした木も出しゅっ荷かはします。100年たつと太い，立りっ派ぱな木になりますが，残るのは多くて500本ですね。

ふだんは8時から仕事を始めます。山の仕事はきついので，ほぼ1時間半ごとに，こまめに休きゅう憩けいを取りながら働き，夕方5時までには終わります。昔の休日は雨の日とお正月やお祭り，お盆ぼんなどでした。今は土日が休みになったので，雨の日は，屋根の下で仕事ができる，薪まきづくりをしています。
今では間かん伐ばつなどの仕事は息むす子こや社員に任まかせて，自分では山で林道を造つくる仕事を担たん当とうしています。太い木を切って運び出すとなると，トラックに載のせなければなりません。森の中をトラックが走るためには，道が必要です。これを自分で造つくるんです。免めん許きょを取ってパワーショベルを買い，自分で運転して，年間に2キロから3キロメートルの林道を造つくっています。道がなければ林業はできません。人と道と機械が林業の3点セットだと私わたしは考えています。

木を伐きったあとには新しい苗なえを植えます。一人につき200本の苗なえを背せ中なかに背せ負おって山に登りますが，これが重くて大変なのです。3，4月のころは苗なえがまだ小さいのでいいのですが，5，6月ともなると苗なえも大きく育ってくるので，とても重く，50キロにもなることがあります。この重い苗なえを背せ負おって山の頂ちょう上じょうまで急な斜しゃ面めんを登って行くのは大変です。一気には登れませんから15分歩いては15分休みますが，山は広いので，苗なえを植える場所にたどり着くまで半日かかることもあります。それでも200本の苗なえを全部植えなければ帰ることはできませんから，必死で植えるんです。
苗なえを植えるには，唐とうグワという刃はの幅はばの狭せまいクワや，片かた方ほうがとがったバチヅルという道具で穴あなを掘ほります。植える場所が柔やわらかい土ならば楽ですが，石が多いと穴あなを掘ほるのもひと苦労です。私わたしは体力には自信がありましたが，山の仕事を始めたばかりのころは，200本の苗なえ木ぎを植えて帰ると，口も聞けないくらいに疲つかれました。

私わたしが50年前に自分で植えた木が大きく育っているのを山で見ると，幹みきをポンポンと叩たたいて「よく大きくなったな」と声をかけて，思わず抱だきしめてしまうこともあります。木に登って，枝えだを落として世話をした木も覚えています。こうやって，おじいさんが植えた木をお父さんが育てて，私わたしが伐きるのが林業です。私わたしが植えた木を伐きるのは孫の代になるのでしょう。よく「林業は百年の計」といいますが，林業に携たずさわっていると，二百年，三百年先のことでも，それほど遠い未来の話ではないように感じます。木を育てるのは，誰だれかがやらなくてはいけない。山の木は私わたしの森で育っていますが，自分のものであると同時に自分のものでないという気がしますね。

日本では戦後の復ふっ興こう期きにたくさんの住じゅう宅たくが作られ，木が足りなくなって，山にどんどん植林がされました。しかしそれでも足りず，外国の木を輸ゆ入にゅうするようになりました。外国産の木材はとても安かったので，国産の木はだんだん使われなくなっていき，1955年には95パーセント程てい度どだった木材の自じ給きゅう率りつは，1970年には45パーセントまで下がり，2000年には20パーセントを切るまでに落おち込こみました。今は少し持ち直して30パーセントを超こえていますが，国産材の値ね段だんは今も安いままです。植えて50年経たったスギの木の値ね段だんは，山で立っている状じょう態たいで、1950年に1本が700円でしたが，現げん在ざいでも700円なんです。1950年の700円は今のお金の価か値ちで言うと4万円から5万円くらいですから，ずいぶん価か値ちが下がったものです。せっかく何十年も育てた木がこんなに安いのはつらいことです。
日本の国土の3分の2は森林で，人の手で植えた人工林が40パーセントを占めています。私わたしの住む檜ひの原はら村むらは，90パーセント以上が森林です。日本の豊ゆたかな森林を大切に受けついで未来に残していくためには，森林の世話をする人が，その仕事で生活をしていけないといけません。私わたしは山で働いて生活できる人をもっと増ふやしたいのです。そうやって森林を守り育てれば，この国の人が健康で暮くらしていくことにつながります。そのためには，税ぜい金きんを使ってでも森を守っていかなければならないと私わたしは考えています。

お父さんもおじいさんも林業家でしたから，私わたしも小さいころから林業家になるものと考えていました。親しん戚せきからも跡あとを継つぐことを期待されていました。小学校一年生の時，私わたしの祖そ父ふが一粒つぶのビワの種をくれました。「種をまいたら木が大きくなって，惣そう次じが中学に行くころには実がなってビワが食べられるよ」と言われました。私わたしは種を庭に植えて，ビワの木が一年一年大きくなるのを，とても楽しみにしていました。後から考えると，そうやって祖そ父ふは，私わたしに木を育てる喜びを教えてくれたんですね。そうしたこともあって，木を育て，森林の管理をする林業の仕事をしようと考えたのは，私わたしにとってごく自然なことでした。
農林高校に入ると，祖そ父ふが鍛か冶じ屋やさんに頼たのんで特とく別べつ製せいの下した刈がりカマを私わたしに買ってくれました。同級生は学校で同じカマを購こう入にゅうしましたが，私わたしだけ特とく製せいのカマだったので，とてもうれしかったです。大学でも林学科に進み，その後すぐ私わたしは林業の仕事を始めました。林業家になることについては，一度も迷まよったことはありません。

子どものころは，自然豊ゆたかな檜ひの原はらで，たくさんの友だちといっしょに遊んでいました。子どもだけの隠かくれ家がを作ったり，山の木で作った刀でチャンバラごっこをして遊びました。棒ぼう高たか跳とびのように川を飛とび越こそうとして，途と中ちゅうで棒ぼうが折れて川に落ちたこともありました。子どものころから，自然には親しんでいましたね。
当時はガスがないので，薪まきを燃もやしてお風ふ呂ろを沸わかし，ごはんを炊たくにも毎日薪まきを使いました。山の中で大人が作った薪まきの束を山から下ろすと一束50銭せんの小こ遣づかい稼かせぎになるので，小学生や中学生が梯はし子ごで背せ負おって下ろしました。大きな子は自分で小さな木や枝えだを切って薪まきを作って，これは1把わ30円になりました。
当時，みんなが好きだったのは野球でした。私わたしはピッチャーで4番バッター，中学生のころからは，たくさんの草野球チームをかけもちして活かつ躍やくしました。野球のおかげで体力には自信がありました。それでも山の仕事を始めた当初はきつかったですね。

森林はなくてはならない，大切なものです。森の木は，われわれ人間も含ふくむ動物が生きるのに必要な酸さん素そを作り出しています。また，森がなくなったために洪こう水ずいが起きたりすることもあります。日本では戦後，復ふっ興こうのために全国で木を伐きりすぎてしまいました。森のなくなった山では，山やま崩くずれが起きたり，洪こう水ずいや地すべりが起きたりして，これではいけないと日本全国で植林が始まり，今の日本の森林があります。こうして守られてきた森林のことを，みなさんにはもっともっと知ってほしいと思います。山に行き，森の中を歩いてみましょう。とてもすがすがしい気持ちになります。自然の中で新しい発見をしてください。