私わたしは，岐ぎ阜ふ県けん岐ぎ阜ふ市しを流れる長なが良ら川がわで“鵜う飼かい”という漁をする“鵜う匠しょう”の仕事をしています。鵜う飼かいは，鵜うという水鳥を操あやつって，川にいるアユなどの魚を獲とる漁法で，長なが良ら川がわでは1300年以上前から行われてきました。明治時代になると，長なが良ら川がわの鵜う飼かいで獲とれたアユを天てん皇のうに献けん上じょうするようになり，それから長なが良ら川がわで鵜う飼かいをする鵜う匠しょうは，宮く内ない庁ちょうの儀ぎ式しきに関する職しょく務むを行う“宮く内ない庁ちょう式しき部ぶ職しょく”になっています。現げん在ざい，鵜う飼かいは全国12か所で行われていますが，“宮く内ない庁ちょう式しき部ぶ職しょく鵜う匠しょう”に任にん命めいされているのは，全国で，ぎふ長なが良ら川がわ鵜う飼かいの６名と小お瀬ぜ鵜う飼かい（岐ぎ阜ふ県けん関せき市し）の３名の，合計９名のみです。
ぎふ長なが良ら川がわ鵜う飼かいの鵜う匠しょうは，代々鵜う匠しょうを受うけ継つぐ家に生まれた男だん性せいひとりだけがなれるという，世せ襲しゅう制せいをとっています。そのため，ぎふ長なが良ら川がわ鵜う飼かいは，昔から６人の鵜う匠しょうで行われています。鵜う匠しょうは，漁で用いる鵜うを自じ宅たくで世話し，365日，一いっ緒しょに生活をします。
ぎふ長なが良ら川がわ鵜う飼かいが行われるのは，５月11日から10月15日の夜です。その間，鵜う匠しょうは大雨で川が増ぞう水すいしたときなど特別な場合を除のぞいて，毎日休まず鵜う飼かいをします。７月から９月の土曜日には，１日に２回，一いっ般ぱんの人が観かん覧らん船せんに乗って鵜う飼かいを見ることができる“納のう涼りょう鵜う飼かい”が行われます。またシーズン中に８回だけ，皇こう室しつに納おさめるアユを獲とる“御ご料りょう鵜う飼かい”も行います。鵜う飼かいシーズン以外の時期は，次のシーズンに向けて道具の手入れや補ほ充じゅうをしたり，鵜うの世話をしたりします。

鵜う飼かいのシーズン中は，朝から舟ふねや道具のチェックを行い，鵜うにエサを与あたえたり小屋の清せい掃そうをしたりします。午後３時くらいから鵜う飼かい舟ぶねの船頭さんが，道具を運んで準じゅん備びを始めます。鵜う匠しょうは，その日の漁に連れていく鵜うを選び，休ませる鵜うにはエサをやって休ませ，連れていく鵜うにはエサをやらずに籠かごへ入れておきます。早めに夕飯を済すませ，午後６時には舟ふねに乗って川の上流へ向かいます。
漁が始まると，上流から川を下りながら鵜うを操あやつり，鵜うがアユを飲みこんだところで引き上げて，アユを吐はかせます。お腹なかを空すかせた鵜うは，暗くら闇やみの中で最も光を反はん射しゃするアユを見つけて，一いっ瞬しゅんで飲みこみます。鵜うの首の付け根にはひもが付けられていて，小さな魚は首を通って鵜うが食べられるように，大きな魚は首のところで止まるようになっています。鵜う匠しょうは，それぞれの鵜うをつないだ“手た縄なわ”を左手に握にぎり，鵜うの動きに合わせてからまないようにさばきながら，漁をします。舟ふねには松の木を燃もやした“篝かがり火び”がかけられていて，鵜う匠しょうは鵜うを操あやつりながら，その火が消えないように，薪まきを足す作業もします。
上流から下流まで舟ふねで下りながら漁をする“狩かり下くだり”が終わると，再ふたたび上流へ行き，６隻せきの舟ふねが川かわ幅はばいっぱいに並ならんでいっせいにアユを浅あさ瀬せに追おい込こむ“総がらみ”を行います。これを最後に，漁は夜９時ごろに終わります。舟ふねに積んだ道具を引き上げ，鵜うを寝ね床どこへ戻もどして翌よく日じつに備そなえます。

鵜う飼かいでは，１回の漁に10羽わから12羽わの鵜うを使います。私わたしの家には現げん在ざい，16羽わの鵜うが暮くらしています。毎日，朝一番で，寝ね床どこの籠かごから1羽わずつ小屋へ出し，昼間のうちはのんびりと過すごさせて，漁の疲つかれを回かい復ふくさせます。その間に，それぞれの体の大きさに合わせてエサをやり，小屋の中を掃そう除じします。毎日，鵜うとふれ合っていると，体の重さや羽根のしぐさ，くちばしの形などで，それぞれの個こ性せいが分かるようになります。
鵜う飼かいに使われるのは，鵜うの中でもいちばん体が丈じょう夫ぶで大きい，ウミウという種類です。漁をするとき，川底で体を擦こすって傷きずができても一ひと晩ばんでふさがり，大きな病気もほとんどしません。また，気の合うもの同士でペアを決めると，死ぬまで一いっ緒しょに過すごすようになります。そのため，寝ね床どことなる籠かごを一いっ緒しょにし，漁に連れていくときにもそのペアで使うようにしています。ペアを間ま違ちがえるとケンカをしてしまうので，十分に注意を払はらいます。
ウミウの生せい態たいはほとんど解かい明めいされておらず，何年飼かっていても卵たまごを産むことはありません。そこで鵜う飼かいに使うウミウが新たに必要な場合は，専せん門もんの方にお願いし，茨いばら城き県けん日ひ立たち市しの海で捕ほ獲かくされた野生のウミウを送ってもらいます。鵜うはとても繊せん細さいな性せい格かくで，環かん境きょうが変わると死んでしまうこともあります。そのため，新しく入った鵜うが人との生活に慣なれるまでは，細心の注意を払はらって世話をします。そのまま小屋に入れると，他の鵜うにいじめられてしまうので，1か月ほどかけてゆっくりと小屋に慣ならし，一方で川で水浴びをさせながら，長なが良ら川がわの水にもなじんでもらいます。

鵜うとは毎日生活をともにしていても，言葉が通じないので，分からないことがたくさんあります。ある日には多くの魚を獲とった鵜うが，次の日にはまったく獲とれないこともあり，体調が悪いのか，エサの量が間ま違ちがっていたのかなど，常つねに悩なやみながら接せっしています。鵜うと信しん頼らい関係を築きずくためには，鵜うとふれ合うことが一番です。鵜うのくちばしは鋭するどいため，ときどき噛かまれてケガをすることもありますが，人の手や私わたしのことを覚えさせるために，毎日ふれ合うようにしています。
漁に出たときにも，鵜うに負ふ担たんがかからないようにすることがいちばん大切です。鵜う匠しょうを始めたころは，なかなかうまく手た縄なわをさばくことができず，手から手た縄なわが抜ぬけて鵜うを逃にがしてしまったこともあります。また，せっかく鵜うがアユを飲みこんだのに，そのタイミングが掴つかめず，アユを吐はかせられないこともありました。鵜う飼かいは，一いっ緒しょに漁をする鵜うによってやり方も違ちがうため，先代から直ちょく接せつ言葉で指し導どうしてもらうことも，他の鵜う匠しょうにやり方を教わることもありません。鵜うとふれ合ってそれぞれのクセを把は握あくしたり，実じっ際さいにやってみながら感覚やコツを掴つかんだりするしかないため，そこに難むずかしさがあります。

鵜う飼かいは漁ですから，一番の目的は魚を獲とることです。鵜う飼かいでは，６隻せきの舟ふねが出発する順番を毎日くじで決めるため，その順番や川の様子によっても違ちがいますが，一ひと晩ばんの漁で，１隻せきあたり，多くて50匹ぴきくらいのアユが獲とれます。やはりたくさんのアユが獲とれると，やりがいも大きいです。鵜うが獲とったアユは，一いっ瞬しゅんで死ぬので，鮮せん度どがよくおいしいと言われます。一いっ般ぱんの店に並ならぶことはほとんどありません。うちのアユは長なが良ら川がわ河か畔はんの旅館やホテルが買い取ってくれ，そこで提てい供きょうされています。
以前，私わたしの父が鵜う飼かいシーズン中に病気になり，代わって漁をしたことがありましたが，父と同じ鵜うを使っているのに，そのシーズン中はまったくアユが獲とれませんでした。苦い思い出です。父に相談すると，「それは誰だれでも通る道だから，仕方がない。鵜うは鵜う匠しょうが変わったことをよく知っていて，まだお前は鵜うに認みとめられていないんだ」と言われました。そこで，これまで以上に鵜うと接せっするようにし，徐じょ々じょにアユが獲とれるようになったときには，とてもうれしく感じました。
１シーズンに８回だけ行われる御ご料りょう鵜う飼かいでは，皇こう室しつに届とどけるアユを獲とるために，普ふ段だんは入ることができない禁きん漁りょう区くで漁をすることができます。このときは，舟ふねがいつもの倍の距きょ離りを下るため，多いときで１隻せきあたり200匹ぴきほど獲とれることもあります。

鵜う飼かいのシーズン中である158日間は，ほとんど休みがないため，鵜う匠しょうは体調を崩くずさないように心がける必要があります。先代の父は，よく私わたしに「体調が悪いからといっていい加か減げんに漁をすると，鵜うは賢かしこいからよく分かる」と言っていました。私わたしは体が丈じょう夫ぶなほうですが，それでもシーズン中は病気やケガをしないよう，注意しています。
川が増ぞう水すいして荒あれたときは，漁をしてもアユが獲とれず，観かん覧らん船せんも出すことができないため，鵜う飼かいは中止となりますが，それ以外は雨の日も風が強い日も，鵜う飼かいは行われます。風が強いと，舟ふねを動かすだけでも非ひ常じょうに苦労をします。篝かがり火びは一度つくと火持ちがいい松の木を使っていますが，雨の中でも消えてしまわないように，いつもより気を配ります。篝かがり火びに使う松の木は，１月から３月にかけて，１シーズンに必要な量を仕入れて，自分が火にくべやすい好みの太さに割わって乾かわかしておきます。
ぎふ長なが良ら川がわ鵜う飼かいには，毎年約10万人の人が訪おとずれ，観かん覧らん船せんに乗って漁を楽しみます。近年は，昔よりも１回の観かん覧らん船せんの数を少なくし，ゆったりと見られるように工く夫ふうしたことで，より間近で迫はく力りょくあるシーンを見ることができます。観かん覧らん船せんのお客さんが声をかけてくれると，とてもうれしく，励はげみになります。来てくれるお客さんのためにも，毎日いい漁ができるように努めています。

私わたしは小学生のころから父の仕事を少しずつ手伝い始め，高校を卒業後に船頭として父の下で働き始めました。船頭は，鵜う匠しょうにいちばん近い場所で漁の様子を見ることができるため，最初は修しゅ行ぎょうとして船頭をしながら，鵜う匠しょうの仕事を覚えます。船頭の仕事のほかに，鵜うの世話や冬場に行う道具の手入れなどを少しずつ任まかせてもらい，徐じょ々じょに父の代わりにできるようになっていきました。
ぎふ長なが良ら川がわ鵜う飼かいの鵜う匠しょうは，一つの家に一人しかなれず，先代が亡なくなるか引いん退たいをすると，その息子むすこが跡あとを継つぎます。私わたしの場合，29歳さいのときに父が亡なくなり，鵜う匠しょうを継つぐことになりました。鵜う匠しょうは，80歳さいでも現げん役えきで活かつ躍やくする人もいるので，次の代の鵜う匠しょうが40歳さいを超こえてデビューするということも，珍めずらしくありません。私わたしは跡あとを継ついだとき，「自分には早すぎるのではないか」と思いましたが，今は早くから始めてよかったと思っています。
現げん在ざいは，これからもぎふ長なが良ら川がわ鵜う飼かいを担になっていく若わか手ての鵜う匠しょうとして，もっと鵜う飼かいのことを知ってもらうための活動もしています。幼よう稚ち園えん児じや小学生が見学に来たときや，鵜う飼かい観かん覧らん船せんに乗るお客さんが乗船する前などに，鵜う飼かいについて分かりやすく説明をするなど，ＰＲをする役やく割わりも積極的に担になっています。

小学校３年生くらいのころからは，父が私わたしに仕事を見せるため，川へ連れて行くようになりました。夏の間は父が毎日仕事で，どこにも遊びに行けなかった私わたしにとっては，川に行くのも遊びに連れて行ってもらうような感覚でした。毎日川で泳いでいたので，子どものころから泳ぎには自信があります。小学生のころからサッカーも続けていたので体力もあり，その点は今の仕事にも役立っています。
自じ宅たくには鵜うの小屋があり，両りょう隣どなりも鵜う匠しょうの家だったので，幼おさないときは「どの家にも鵜うがいるものだ」と思っていて，ペットと同じような感覚でした。小学校に入ったくらいから，周りからも「跡あと取とり」と言われるようになり，徐じょ々じょに父の仕事や自分の家のことを自覚していきました。中学生になると，跡あとを継つぐのが嫌いやだと思う気持ちもどこかで出てきました。父と一日中一いっ緒しょにいることに，反発心があったのだと思います。しかし高校生になり，徐じょ々じょに家を継つぐこと，そして岐ぎ阜ふに根づく伝でん統とうを受うけ継つぐことの大切さを感じ，鵜う匠しょうを継つぐ決意が固まっていきました。
今は私わたしも，父が私わたしにそうしたように，小学校６年生の息子むすこに少しずつ仕事を教えています。息子むすこも少し興きょう味みを持ってきているようなので，徐じょ々じょに私わたしの代わりに鵜うの世話などができるようになってくれればと思っています。

私わたしの場合，すでに将しょう来らいの仕事が決まっていて，ほかの仕事に憧あこがれることすらできなかったので，ぜひみなさんには，自分のやりたいことを見つけ，自分を信じて努力をしてほしいと思います。中には，私わたしのように家業を継つぐ人もいると思います。家の仕事を受うけ継つぐということは，とても大変で責せき任にんをともなうことです。その仕事に興きょう味みを持てない場合もあるかもしれませんが，私わたしはせっかく跡あとを継つぐのであれば，楽しんでやることが大切だと思います。家業を継つぐということは，自分で考えて，自分なりの方法にチャレンジしていける場があるということです。やったことは必ず成果として表れるので，ほかでは味わえない喜びもあると思います。
まだやりたいことが見つからない人は，ぜひいろいろなものを見てほしいと思います。その中でも，岐ぎ阜ふ城じょうを頂いただきに置いた金きん華か山ざんをバックに，長なが良ら川がわの流れを感じながら，1300年伝わる伝でん統とうを知ることができるぎふ長なが良ら川がわ鵜う飼かいは，見るだけで歴史の勉強もできるものです。まだ見たことのない人は，ぜひ一度は観かん覧らん船せんに乗り，迫はく力りょくある漁を見てみてほしいと思います。