飛行機を操縦（そうじゅう）し，ある場所から別の場所へ，安全に，快適（かいてき）に，そして速くお客様や貨物を運ぶことが私（わたし）の仕事です。飛行機にもいろいろな種類がありますが，私（わたし）が普段（ふだん）操縦（そうじゅう）している飛行機は中型ジェット機のボーイング767です。この飛行機には，機長と副操縦（そうじゅう）士の2人のパイロットが乗り込（こ）みます。機長は主に飛行機の飛び方を決め，実際（じっさい）に飛行機を操縦（そうじゅう）し，副操縦（そうじゅう）士は主に，燃料（ねんりょう）を確認（かくにん）したり，空港の管制官（かんせいかん）と無線で連絡（れんらく）を取ったりします。現在（げんざい）私（わたし）は機長として，日本国内やアジアの空港と空港の間で飛行機を操縦（そうじゅう）しています。空港から空港へ，日本国内だと1日に4回も飛行機を飛ばしているんですよ。

パイロットの仕事は，空港の中にあるステーションコントロールルームから始まります。出発の１時間ほど前に，機長と副操縦（そうじゅう）士の２人でコンピューターを見ながら，その日の天気や利用する滑走路（かっそうろ）や航空路，搭載（とうさい）する燃料（ねんりょう）の量などを確認（かくにん）します。確認（かくにん）や打合せが終わったら，飛行機に乗りこんで離陸（りりく）の準備（じゅんび）を始めます。さまざまな準備（じゅんび）を終え，空港の管制官（かんせいかん）とのやり取りが終わればいよいよ離陸（りりく）。この時が仕事をしていて一番緊張（きんちょう）する瞬間（しゅんかん）です。滑走路（かっそうろ）で飛行機を走らせ始めた後，例えば，エンジンが故障（こしょう）してしまったら限（かぎ）られた滑走路（かっそうろ）の中に飛行機を止めなくてはなりません。そのために，計器に異常（いじょう）はないか，速度が今どれだけなのか，多くの情報（じょうほう）を瞬時（しゅんじ）に把握（はあく）し判断（はんだん）して操縦（そうじゅう）しているのです。

飛行機が空の上で安定して飛行している時にも，パイロットは色々（いろいろ）なことに気を配る必要があります。例えば，予定している進路に積乱雲（せきらんうん）が発達してきていることが分かれば，回り道するよう進路を変更（へんこう）する必要があります。他にも，前後の飛行機との間隔（かんかく）は十分か，燃料（ねんりょう）が減（へ）る早さは予定通りか，エンジンは故障（こしょう）していないか，お客様のいる客室が暑すぎたり寒すぎたりしないか，様々（さまざま）なことに気を配る必要があります。とはいえ離陸（りりく）の時よりは他のことをする余裕（よゆう）があるので，トイレに行ったり，食事をしたりもしています。パイロットは操縦席（そうじゅうせき）が自分の席ですので，食事はひざの上にお皿を置いて食べるんですよ。そして，目的の飛行場が近づいてくると，着陸の準備（じゅんび）を始めます。着陸は，コンピューターにデータを入力して自動操縦（そうじゅう）で着陸することもできるのですが，やはりパイロットの出番ですので，大抵（たいてい）は自分で操縦（そうじゅう）して着陸しています。

パイロットになるためには，様々（さまざま）な訓練を受け，多くの試験に合格（ごうかく）することが必要です。私（わたし）の場合は，全日本空輸（くうゆ）株式会社（かぶしきがいしゃ）（ANA）の自社養成パイロットの採用（さいよう）試験に合格（ごうかく）して，ANAの社員としてパイロットになるための訓練を受けました。まず英会話の勉強を2ヶ月間。それから，無線の資格（しかく），飛行機に関する法律（ほうりつ），飛行機に関する物理，空港の管制官（かんせいかん）との連絡（れんらく）方法などを6ヶ月間学び，毎週のように試験を受けました。それらに合格（ごうかく）してアメリカに渡（わた）り9ヶ月かけてエンジンが１つの飛行機を操縦（そうじゅう）する訓練を受け，試験に合格（ごうかく）しました。その後，日本に戻（もど）って複数（ふくすう）のエンジンを持つ飛行機の操縦法（そうじゅうほう）や計器飛行（雲の中でも計器を見ながら飛行する）のための勉強をしてから，再（ふたた）びアメリカで実技（じつぎ）訓練と試験を受けました。雲の中で飛行できる用になるための訓練ですので，外が見えないようにフードをかぶって，計器だけを見て操縦（そうじゅう）する訓練もあるんですよ。その後，日本に戻（もど）って１年間地上スタッフの仕事を行い，パイロット以外の仕事についても学びました。そして，ジェットエンジンの飛行機を操縦（そうじゅう）する訓練，シミュレーターを使っての訓練を受け試験に合格（ごうかく）してから，実際（じっさい）の旅客機を操縦（そうじゅう）する訓練を受けました。国の試験に合格（ごうかく）し，そして会社の認定（にんてい）試験に合格（ごうかく）して，ついに一人前のパイロットになることができたのです。

本当に長い間がんばってきましたから，最後の試験に受かった時は本当に飛び上ってしまうくらいに嬉（うれ）しかったですね。そして，副操縦（そうじゅう）士として10年ほど仕事をして，さらに試験に合格（ごうかく）して現在（げんざい）は機長として飛行機を操縦（そうじゅう）しています。パイロットは，飛行機の外側を点検（てんけん）することがあるのですが，目の前にある飛行機はほんとうに大きい。ボーイング７６７の全長は約55メートル，ジャンボジェットなら約70メートル。「こんな大きな飛行機を自分の力で飛ばすことができるんだ」と嬉（うれ）しく思いますね。そして，飛行機を操縦（そうじゅう）して無事に1日のフライトを終えると，達成感でいっぱいになります。

私（わたし）が仕事をする上で大切にしていることは，お客様の安全と安心です。事故（じこ）を起こさないように安全に飛行機を操縦（そうじゅう）するのは，パイロットとして当然のことです。その上で，さらにお客様に安心して飛行機に乗って頂（いただ）くことも大切にしています。お客様の中には，「こんな大きな鉄の塊（かたまり）が空を飛ぶなんて」と，不安に思われる方もおられます。ですから，高度や進路を調節して飛行機が揺（ゆ）れそうな場所を避（さ）けたり，進路や高度を変更（へんこう）するときにもスムーズに飛行機を操縦（そうじゅう）するように気を付けたりしています。また，もし飛行機の到着（とうちゃく）が遅（おく）れることが分かったら，その時点でお客様に放送で伝えるといったことも大切にしていることのひとつです。

私（わたし）は子どもの頃（ころ）は乗り物が好きで，小学生の頃（ころ）は特に自転車が好きでした。自転車で2時間以上かけて魚釣（つ）りや虫取りに出かけたこともあります。飛行機も好きで，小学校の卒業文集に「将来（しょうらい）の夢（ゆめ）はパイロット」と書いていました。でも，その時書いた将来（しょうらい）の夢（ゆめ）は，「なれたらいいな」というくらいの憧（あこが）れだったので，大学に入る頃（ころ）には忘（わす）れていました。ところが，大学生の時に友人から「パイロットの試験に受かった」という知らせを聞いて，実際（じっさい）にパイロットになるということが自分の手の届（とど）くところにあるんだ！ということに気が付きました。そして，自分もパイロットになろうと決意して，自社養成パイロットの採用（さいよう）試験を受けたのです。

好きなことは興味（きょうみ）をもって一生懸命（いっしょうけんめい）に学ぶことができます。私（わたし）も車のエンジンがどうやって動くのかが知りたくて，図書館でその仕組みが分かるまで本を読んだりしたことがあります。でも好きなことだけを勉強すると，大人になった時にできることが限（かぎ）られてしまいます。私（わたし）は算数や理科が好きで，国語や社会は苦手でしたが，好きな教科だけではなく苦手な教科も勉強しました。その結果，大学に入ることができ，パイロットという仕事に出会うことができたのだと思います。子どもの頃（ころ）に自分の将来（しょうらい）を具体的にイメージすることは難（むずか）しいかもしれませんが，自分の将来（しょうらい）を狭（せば）めてしまわないように，好きなことも嫌（きら）いなことも幅広（はばひろ）く学ぶと良いですよ。