私わたしは東京都北区にある「興こう栄えい工業株かぶ式しき会社」の社長を務つとめています。興こう栄えい工業は1953年に私わたしの祖そ父ふが始めた会社で、従じゅう業ぎょう員いんは20名です。めっき（製せい品ひんの表面に金きん属ぞくの薄うすい膜まくを被かぶせる技ぎ術じゅつのこと）などの金きん属ぞく加工の技ぎ術じゅつを生かし、ライターや名めい刺し入れ、美び容よう製せい品ひんなどを作っています。私わたしたちの会社は、もともとはガスライターを作る会社として設せつ立りつされました。会社ができた1953年当時は今よりも多くの人がタバコを吸すっていて、車や腕うで時ど計けいと同じようにライターも高級で良いものを持ちたいと考える人がたくさんいたのです。そのためライターの点火装そう置ちから外側の装そう飾しょくまですべてを自社で作った高級ライターを売っていました。 しかし高度経けい済ざい成長期の終わりと同時に高級ライターの需じゅ要よう量りょうも少なくなり、新たな事業を考える必要がありました。そこで目を付けたのが、1970年代後半から人気を集めたZIPPO社のオイルライター「ジッポーライター」でした。ガスライター作りで培つちかっためっき加工の技ぎ術じゅつを生かし、ジッポーライターの装そう飾しょくめっきを手て掛がけることになったのです。装そう飾しょくめっきとは製せい品ひんの表面に細かな金きん属ぞくの模も様ようを入れたり、さまざまな色の樹じゅ脂しを使って絵え柄がらを描かいたりする技ぎ術じゅつのことを言います。その後も、点火装そう置ちの技ぎ術じゅつを生かして車のエンジンをつける装そう置ちやアウトドア用のガスコンロを作りました。また、熱を制せい御ぎょする技ぎ術じゅつを生かし、カッターの温度を上げて熱の力でムダ毛を切るヒートカッター作りなどもしてきました。自分たちが持っている金きん属ぞく加工の技ぎ術じゅつを応おう用ようし、時代に合った新しい製せい品ひんを生み出し続けているのが興こう栄えい工業の大きな特とく徴ちょうです。

興こう栄えい工業のものづくりは、企き画かくグループのメンバーが企き画かくを考えるところから始まります。各メンバーが新しい企き画かくを考え、月に一度の打ち合わせに持もち寄よるのです。実は興こう栄えい工業の企き画かくグループは、金きん属ぞくを磨みがいてピカピカとした見た目に仕上げる「研けん磨ま」や不良品がないかをチェックする「検けん査さ」など、生産工こう程ていを担たん当とうしている社員たちで構こう成せいされています。自分たちにはどんな技ぎ術じゅつがあるのかをよく理り解かいしているからこそ、どういった製せい品ひんなら作ることができるのかを検けん討とうできるのです。それから、企き画かくグループのメンバーは、ゲームや映えい画がなどそれぞれが好きなものを持っています。私わたしは「熱中して打うち込こめるものがあるのなら、それを生かしてもらいたい」と考えているので、自分の興きょう味みや得とく意い分野を生かした新しん製せい品ひんを企き画かくしてもらっています。月に一度のペースで集まって話し合いを重ね、「誰だれに」「何を」売るかを決めたら、次はデザインを考えます。金や銀など数種類あるめっきの中から何を使うのか、どんな装そう飾しょく加工をするのかなどを決めます。デザインが決まったら製せい品ひんを作るのにかかる費ひ用ようが分かるので、そこに会社の利り益えきを加えて販はん売ばい価か格かくを設せっ定ていします。そして製せい品ひんを取とり扱あつかってくれそうなメーカーに連れん絡らくし、デザインや販はん売ばい価か格かく、製せい品ひんの魅み力りょくなどを伝えます。メーカーが興きょう味みを持ってくれたら、いただいた意見を踏ふまえてデザインを修しゅう正せいしたり、販はん売ばい価か格かくを下げるための原材料の見直しなどを行ったり、最終的なサンプルを渡わたして本ほん採さい用ようかどうかを決めてもらいます。そして本ほん採さい用ようの場合は納のう品ひん日びを決め、納のう品ひん日びにあわせて生産をするという流れです。企き画かくから納のう品ひんまでは短いと1か月、長いものは1年くらいかかります。

社長である私わたしの一番大切な仕事は新しい仕事を生み出すことです。時代とともに人々が必要とするものは変わっていくからこそ、次に興こう栄えい工業が作るべきものを見み極きわめ、会社が進んでいく道を切り開いていかなくてはなりません。ガスライターで培つちかった技ぎ術じゅつを車のエンジンをつける装そう置ちやアウトドア用コンロに応おう用ようしてきたように「今持っている技ぎ術じゅつと何かを組み合わせることで新しいものを作れないか」常つねに考えています。それから、毎日のようにインターネットを見て「今、何が売れているのか」「これから何が求められるのか」という情じょう報ほうを探さがしています。 私わたしが新しい仕事を生み出すことに力を入れる背はい景けいには、これまでの経けい歴れきが関係しています。実は学生時代は興こう栄えい工業に入社する気は全くなく、内定をいただいていた印刷会社に就しゅう職しょくするつもりでした。しかし大学を卒業する直前に、父が経けい営えいする興こう栄えい工業の経けい理り担たん当とうの社員が急死してしまい、人手が足りなくなったという理由でしばらくの間会社を手伝うことになったのです。そのため営えい業ぎょうや事じ務むなど決まった役やく職しょくはなく、人手の足りない仕事を任まかされていました。すると次し第だいに「この製せい品ひんを売ってきて」と営えい業ぎょう担たん当とうのいない新しん製せい品ひんを渡わたされることが増ふえてきて、気づけば一人で新しい製せい品ひんのサンプルを作り、売うり込こむようになりました。全く英語が話せないにもかかわらず、アメリカに行って現げん地ちのメーカーに売うり込こんだこともあります。そのまま新しん製せい品ひんを中心に担たん当とうするようになり、これまでアウトドア事業などのさまざまな新しい分野の仕事を立ち上げてきました。こうした経けい験けんが、今の「新しい仕事を生み出して会社を引ひっ張ぱる」という社長としての在あり方かたにつながっていると思います。

興こう栄えい工業の強みは緻ち密みつさです。めっき加工はほぼ職しょく人にんさんの手作業で行っており、高い技ぎ術じゅつ力りょくによって細かな模も様ようも表ひょう現げんすることができます。また、ライターやコンロなど本体から手て掛がける製せい品ひんはどれもいくつもの細かなパーツが組み合わさってできており、美しい仕上がりになっています。 ただ、興こう栄えい工業の工場はけして広いわけではなく、すべての製せい品ひんを自社で作ることはできません。時には外部の工場に生産を依い頼らいすることもあります。そのため、外部の工場で作ったとしても同じくらい緻ち密みつな仕上がりになるよう努力しています。例えば美び容よう商品のシェーバーの一部は中国の工場で生産しているものもあります。中国は短期間でたくさんのものを作ることに長たけていますが、日本に比くらべると丁てい寧ねいに細かなものを作ることは苦手かもしれません。そのため最初に依い頼らいをしたときは、品ひん質しつに対する注文の多さに、少しだけ嫌いやな顔をされてしまいました。しかし軸じくをぶらさずに「緻ち密みつさは絶ぜっ対たいに守りたい」と伝え続けたところ、なんとか協力してもらえるようになりました。さらには興こう栄えい工業の製せい品ひんを作っていることを知った日本の大手メーカーから「こんなに品ひん質しつの高い製せい品ひんが作れるなら、うちの製せい品ひんも任まかせたい」と新たな仕事の依い頼らいも入ったそうです。けして妥だ協きょうせず、興こう栄えい工業が誇ほこる緻ち密みつさにこだわり続けた結果、短期間でたくさんのものを作ることができるうえ、日本の大手メーカーを魅み了りょうする技ぎ術じゅつ力りょくまで持つ工場へと変わっていきました。

今、一番大変なことは原材料の値ね段だんが上がっていることです。以前は1グラムあたり約5,000円だった金の値ね段だんが、今は約8,000円になっています。とても高こう価かなものなので、製せい品ひんを作っている途と中ちゅうで不良品ができて金のめっきなどが無む駄だになると、大きな損そん失しつになってしまいます。 また、原材料の値ね段だんが上がったからといって、簡かん単たんに販はん売ばい価か格かくを上げることができないのもこの仕事の難むずかしい点です。なぜなら私わたしたちが作っている金きん属ぞく製せいのライターやヒートカッターなどの製せい品ひんは、食べるものや着るもののように「毎日使う」「なくては困こまる」ものではないからです。たとえ買わなかったとしても生活に困こまることはありません。「値ね段だんが上がるなら買わなくていいや」と考える人も少なからずいるでしょう。 そのため、最近は売るものから変えていかなくてはいけないと考えています。たとえ販はん売ばい価か格かくが高くても「欲ほしい」「必要」だと思ってもらえる製せい品ひんを作るということです。決して簡かん単たんなことではないですが、これからも会社を続けていくために取り組んでいきたいと思っています。

私わたしがこの仕事をしていて一番喜よろこびを感じるのは、自分たちの製せい品ひんを使ってもらえることです。そのため、使ってもらっていることや喜よろこんでもらえていることを自分の目や耳で感じることができると本当にうれしくなります。 以前、とあるモデル事じ務む所しょで「興こう栄えい工業の美び容よう製せい品ひんを知っていますか？」とアンケートを実じっ施ししました。するとアンケートに参加していたモデルさんのうち1/4の方々が「持ってる！」「ヘビーユーザーです！」と回答してくださり、とてもうれしかったことを覚えています。 また、アウトドア製せい品ひんを手て掛がけていた2、30年前、とあるアウトドアショップの店長さんに製せい品ひんの良さを必死に伝えて、店頭に置いてもらえたことがありました。後日、そのショップが新聞で紹しょう介かいされ、店長が興こう栄えい工業の製せい品ひんも紹しょう介かいしていたのですが、そこで話していた内ない容ようと、私わたしが説明した内ない容ようがほとんど同じだったのです。さらには「この製せい品ひんのコンセプト、すごく面おも白しろいんですよ」と絶ぜっ賛さんしてくれていました。私わたしが製せい品ひんに込こめた想おもいが伝わり、喜よろこんでもらえていることを実感できた出来事でした。 ものを作って売る会社としては、たくさんの人に買ってもらえるに越こしたことはありません。でもたとえ売れ行きが良くなかったとしても、どこかに使ってくれている人がいて、「この製せい品ひんいいね！」と言ってもらえたら、それで十分だなと感じます。

子どものころは、とにかく絵を描かくことが大好きでした。家でも学校でも暇ひまさえあれば絵を描かいていて、小学生のときにはノートを飛び出し、学校の机つくえにまで絵を描かいて怒おこられたこともあります。その一方、勉強は大だい嫌きらいで、中学時代の3年間はずっと学年ビリの成せい績せきでした。見かねた両親が家庭教きょう師しをつけてくれたのですが、その先生との出会いが大きな転機となりました。家庭教きょう師しを務つとめてくれていたのは、当時興こう栄えい工業に勤つとめていた中国人の男だん性せいで、中国にいたときは数学の先生をしていたそうです。彼かれは公式を覚えてひたすら計算式を解とかせるような指し導どうではなく、公式の意味や作り方を教えてくれました。そのおかげで、パズルをやっているかのように楽しんで勉強をしていました。すると高校2年生のときには学年でトップ10に入るくらい、勉強が得とく意いになっていたのです。その先生から学んだ「物事の根本を理り解かいする大切さ」は、ものを作ったり売ったりしている今でも生かされていると思います。

「日本はものづくり大国だ」ということを聞いたことがある人もいるかもしれません。しかし、今の日本には職しょく人にんと呼よばれる人の数がどんどん減へってしまい、身の回りの多くのものを海外からの輸ゆ入にゅう品ひんに頼たよっています。そのため、日本がものづくり大国と言われてもそうは思わない人が多いのではないでしょうか。しかし日本にしかない技ぎ術じゅつはまだまだたくさんあります。私わたしはものづくりに対する日本人の熱量の高さは世界でもトップレベルだと考えています。それをぜひ、みなさんに知ってもらえるとうれしいです。 そして、ものづくりが好きならばものを作る仕事、ゲームが好きならゲームのプロ、食べることが好きなら料理人など、好きなことや興きょう味みのあることをぜひ仕事にしてほしいなと思います。一人一人の個こ性せいが認みとめられる世の中だからこそ、自分の気持ちを大切に、やりたいことに向かって積極的に頑がん張ばってみてください。