私（わたし）は，三黒製菓（みくろせいか）の菓子（かし）工場で鈴（すず）カステラを専門（せんもん）に作っています。その中でも一番重要な生地の製造（せいぞう）を担当（たんとう）しています。生地の仕込（しこ）みはゼロから始まります。まずは卵（たまご）と砂糖（さとう）を混（ま）ぜた「卵糖（らんとう）」を作り，それを計量して小麦粉などを加（くわ）え，その生地を「たこ焼き器」みたいな銅（どう）の型へ流（なが）し込（こ）んで焼きます。その際（さい），2名が材料の計量と型に流（なが）し込（こ）むための機械を担当（たんとう）して，さらに2名が卵（らん）糖（とう）を作り，窯（かま）の火加減（ひかげん）の調整をします。一人で全部やるというわけでは無く，4人が分担（ぶんたん）して，どの作業も全員できるようにしておきます。そのため，作業中は4人が絶（た）え間（ま）なく行動し，生地の供給（きょうきゅう）がスムーズに行えるようにしています。この工場では１日におよそ2万個（こ）の鈴カステラを製造（せいぞう）するんですよ。

朝は8時から工場長と一緒（いっしょ）に朝礼を行います。その後，白衣に着替（きが）えエアシャワーという空気でほこりを吹（ふ）き飛（と）ばす部屋に入り，さらに粘着（ねんちゃく）ローラーで汚（よご）れを取り，石鹸（せっけん）で手を洗（あら）い，アルコール消毒をして現場（げんば）へ入ります。食品を扱（あつか）いますから，衛生（えいせい）管理は徹底（てってい）して行うんです。私（わたし）の担当（たんとう）している現場（げんば）へ入ると，材料を計量してタンクへ投入する作業を開始します。機械で2時間かき混（ま）ぜた卵（らん）糖（とう）をボウルにあけ，小麦粉などを入れて，大きなミキサーホイッパーで5分ごとに練って生地を作ります。その生地を型へ注入し続け，コンベアで連続して窯（かま）の中へ入れ，大体3分ぐらいで焼き上がります。大きな機械の階段（かいだん）を上り下りして調整しますし，夏場は室温が50℃を越（こ）えますので，5～10kgは痩（や）せる程（ほど）なんですよ。焼いた後の選別や包装（ほうそう）は別チームの作業ですが，1時間に1回は私（わたし）もそのエリアへ行き，品質（ひんしつ）チェックをします。安定的に同じものを作り続けるのは難（むずか）しいので，常（つね）に品質（ひんしつ）チェックをしながら作ります。朝8時から焼き続け，午後の4時頃（じごろ）には終わりますが，その後は1時間以上かけて念入りに清掃（せいそう）します。

鈴（すず）カステラを製造（せいぞう）する機械は，季節によって温度変化がありますから，まめにチェックをする必要があるんです。それを覚えるのは時間がかかりましたね。例えば3月などの季節の移（うつ）り変（か）わりの時期は，１日で気温差がありますよね。その日によっては，焼き温度を上げないと中が生焼けになったり，逆（ぎゃく）に強すぎると焦（こ）げたり，色が付いたりします。そこで良品の表という目安と照らし合わせたり，自分で食べてみたりして調整するんですよ。その辺の加減（かげん）が結構（けっこう）難（むずか）しいですね。

お客さんがお店で鈴カステラを手に取って，買ってくれた姿（すがた）を見ると嬉（うれ）しくなりますね。不定期ですが，月に1回は土曜か日曜日に工場で直売会を行い，私（わたし）も販売（はんばい）を担当（たんとう）しています。お客さんは気に入ったお菓子（かし）を買いに来てくれるのですが，「ためしに買ってみよう」とか，「美味しかったからまた買いに来たよ」と言われると，やっぱり嬉（うれ）しいですね。それから，鈴（すず）カステラは，その日によって焼き色が薄（うす）くなったり濃（こ）くなったりと難（むずか）しい所がありますので，自分で調整してみて，綺麗（きれい）な色に仕上がったときには，嬉（うれ）しいですし，気分がいいですね。

仕事においては基礎（きそ）・基本（きほん）を大事にしています。菓子（かし）作りの基本（きほん）である，音や色，匂（にお）いなどのことです。例えば，正常（せいじょう）な機械の音を覚えておいて，ちょっとでも違（ちが）う音がしたら，おかしいなと見に行きます。生地も色の違（ちが）いがありますから，普段（ふだん）から良品の色を頭に入れておきます。また，焦（こ）げた匂（にお）いがすれば，すぐに焼いている所へ向かいます。何事もそうですが，基礎（きそ）・基本（きほん）はしっかりと身につけておいて，品質（ひんしつ）を一定にすることへ自分の軸（じく）をしっかりと持つようにしています。

接客（せっきゃく）する仕事が好きだったので，地元茨城（いばらき）の電気店で販売員（はんばいいん）をしていました。9年程（ねんほど）働いた頃（ころ）に，この会社の知人に紹介（しょうかい）頂（いただ）き，お客さんに提供（ていきょう）して喜んでもらう菓子（かし）づくりもいいかな，自分に合うかなと思って転職（てんしょく）しました。今まで菓子（かし）作りの経験（けいけん）は全く無く，ゼロからのスタートでしたので，研修（けんしゅう）を3ヶ月間受けました。先輩（せんぱい）の様子を見て，自分の中でイメージをして，実践（じっせん）をして一つひとつ覚えていきました。作業をするときは，必ず一人付いてもらい，体で覚えていきましたね。現在（げんざい），鈴（すず）カステラ製造（せいぞう）専門（せんもん）で4年目になります。

子どもの頃（ころ）は，ゲームなどはせず，ひたすら外で遊んで，野球をしたり木登りをしたりして遊んでいました。中学生になると柔道（じゅうどう）部に入り，部活に専念（せんねん）していました。勉強よりも体育やスポーツなど，体を動かすことが好きでしたね。高校では怪我（けが）をして柔道（じゅうどう）ができなくなったので，接客（せっきゃく）のバイトを始めたんです。そのときに人と接（せっ）する仕事が自分には合うなと思ったんですよ。それから，柔道（じゅうどう）部で培（つちか）った精神（せいしん）は今の仕事にも通じていますよ。

私（わたし）の場合は，親父の影響（えいきょう）が大きいなと思っているんです。人によって両親への思いは違（ちが）いますが，私（わたし）は親を尊敬（そんけい）していて，反抗期（はんこうき）なんて無かったですね。親父は建設（けんせつ）の仕事をしていて職人（しょくにん）気質（かたぎ）で厳（きび）しかったのですが，休みの日には一緒（いっしょ）に遊んでくれました。どこかへ連れて行ってくれたり，自分が野球へ行くとついてきて，親父と本気で野球をやったりしました。それが今の自分につながっているのかなと思います。私（わたし）も仕事をしながら家族と過（す）ごす時間を大切にしていますよ。みなさんは，ご両親のことをどう思っていますか。みなさんもきっと将来（しょうらい）は仕事をして家族を持つようになります。家族を大切にして素直（すなお）に育ってください。

（※写真：黒川社長（左）と大作さん（右） ）