私（わたし）は飲食店を経営（けいえい）していて，いろんな食材を仕入れて，それを調理する仕事をしています。飲食店には和食・洋食・中華（ちゅうか）などいろいろと種類がありますが，私（わたし）のお店では中華（ちゅうか）料理を作っています。中華（ちゅうか）料理と言っても，私（わたし）のお店の場合はいろんなお客さんが気軽に食べられる中華（ちゅうか）です。メニューは誰（だれ）でも食べたことのある，ラーメン・ぎょうざ・チャーハン・中華（ちゅうか）飯・天津（てんしん）飯など，他にもいろんな定食を用意してます。中華（ちゅうか）に限（かぎ）らずお惣菜（そうざい）も用意してるので町の食堂にも近いお店ですね。

1日の仕事は「仕込（しこ）み」から始まります。お店の開店時間は11時30分なのですが，仕込（しこ）みをするために朝の7時に店へ出て，まずラーメンのスープを仕込（しこ）みます。ラーメンのスープを作るには何時間もかかります。スープの素（もと）となるいろんな食材を大きな寸胴（ずんどう）に入れてスープを炊（た）き出（だ）します。10時になると，パートの女性（じょせい）が出勤（しゅっきん）するので，私（わたし）も含（ふく）め2～3人で開店まで準備（じゅんび）をします。大きな釜（かま）で1日分のご飯を炊（た）いたり，ラーメンのトッピングの具材を切ったりチャーシューを煮込（にこ）んだりもします。餃子（ぎょうざ）やから揚（あ）げの仕込（しこ）みもあるので，やることはたくさんあります。11時30分になると入り口にのれんを出して開店になります。開店すると平日はサラリーマンや現場（げんば）で働いてる男性（だんせい）でいっぱいになります。週末や休日は家族連れのお客さんが多くなるし，曜日や時間帯によってお客さんの層（そう）は少しずつ変わります。お昼ご飯の時間帯が終わると，3時～5時くらいまでは夜のための食材の買出しや，夜はいろんなお惣菜（そうざい）も用意するのでその仕込（しこ）み，お昼で無くなってしまった食材の補充（ほじゅう）も行います。そうして，夜のご飯時を向かえ9時に閉店（へいてん）します。それから厨房（ちゅうぼう）周り，カウンターや客席の掃除（そうじ）をして1日が終わります。

私（わたし）の店は中華（ちゅうか）店なので，たくさんの火を使います。ラーメンのスープに火を入れて炊（た）きだすし，ラーメンの麺（めん）をゆがくお湯は1日中沸（わ）いています。チャーハンや中華（ちゅうか）飯や炒（いた）め物（もの）をする時には，とても強い火を使います。揚（あ）げ物（もの）用の油に火を入れると高温になり，餃子（ぎょうざ）を焼くための機械にも火が入ります。あと，チャーハンに添（そ）えるスープ用にもガスを使っています。そうなると，夏の厨房（ちゅうぼう）はとても暑くなります。お客さんが食べる客席側にはもちろん冷房（れいぼう）を入れてありますが，厨房（ちゅうぼう）には冷房（れいぼう）は入れていません。だから，大型の換気扇（かんきせん）を入れていますが役に立つことなく夏の厨房（ちゅうぼう）は1日中暑くなってしまいます。夏は暑さとの戦いですね。逆（ぎゃく）に冬は暖（あたた）かいですよ。でも，冬は一日中暖（あたた）かいところにいるので，店が終わって夜に外へ出ると，いきなり寒くなるのでビックリする時があります。そのために，風邪（かぜ）もひきやすくなったりするので体調管理には気を遣（つか）います。

お店を始めて24年になります。24年もお店をやっていると，いろんな人の成長を見ることができます。いつも家族で利用してくれていたお客さんの中には，当時小学生くらいだった子が大きくなって結婚（けっこん）して，自分の子どもを連れて来たりする人もいます。そういう時はビックリしますね。50～60代だった夫婦（ふうふ）が今度はお孫さんなどを連れて来てくれることもあります。しかし，残念なことに，中には「おじいちゃんかおばあちゃんのどちらかが亡（な）くなってしまった」という話しを聞くこともあります。そんな時は悲しいですが，よく通ってくれていたカップルが結婚（けっこん）したという話などを聞くと嬉（うれ）しくもなります。とにかく，いろんな人と出会えるのがこの仕事のよいところですね。同時にいろんな家族の姿（すがた）を見ることもできるので，自分の人生の参考にもなりますし，いろんな時代を見ることができます。

いつも大切に思っているのは，美味しい料理を作ることですね。あとはお客さんに喜んでもらえることが一番です。毎日，お客さんに喜んでもらえる美味しい料理を作るために頑張（がんば）っています。新しいメニューを考えたり，お昼のまかないの時にいろいろ試作を作って従業員（じゅうぎょういん）に食べさせて感想を聞いたりもしています。その中で，評判（ひょうばん）が良かったものや自分の自信作になるとメニューの中に加えることもあります。

小さい頃（ころ）から料理は好きでした。お母さんと台所に立って，よくご飯を作っていました。小さい時は洋食のコックさんに憧（あこが）れていました。高校を卒業して，プロになるためには何も知識（ちしき）がなかったので，調理の専門（せんもん）学校に行って基礎（きそ）を習いました。それから，西条（さいじょう）市内にあるレストランに就職（しゅうしょく）しました。そこでは，大きな宴会（えんかい）の料理を担当（たんとう）しました。チーフを任（まか）されて，大事な会議のあとの料理とか祝賀会（しゅくがかい）の料理など，数十名～百人単位の料理を作っていました。その時は洋食を中心に作っていましたが，そのお店を辞めたあとに，自分のお店を開店しました。今までやっていた洋食とは一転変わって，中華（ちゅうか）のお店を開きました。私（わたし）の友達の中には，中華（ちゅうか）の修行（しゅぎょう）をしていたのに洋食に転向した人もいます。その人は料理のコンクールに出て準優勝（じゅんゆうしょう）しました。目指したものが違（ちが）っても料理に対する情熱（じょうねつ）は熱いってことでしょうねぇ。私（わたし）も彼（かれ）に負けじとこの中華（ちゅうか）で頑張（がんば）っています。

子どもの頃（ころ）はよく外で遊んでいました。友達もたくさんいました。今みたいに，室内でやるゲーム機などない時代だったので，たくさんの友達と一緒（いっしょ）にコマをやったり，ビー玉やばったんをやってました。「ばったん」という遊びは，めんこを使って相手のめんこをひっくり返して，ひっくり返った方のめんこが負けという遊びです。かくれんぼもやったし，とにかく外に出ていろんな友達と遊んでいました。あと，今みたいに冷凍（れいとう）食品がなかった時代だったので，みんな家庭で手作りしてる時代でした。だから，私（わたし）も小さい頃（ころ）から料理をしてたんだろなぁ。

みんな将来（しょうらい）大きくなったら必ず仕事をするようになるので，今のうちに夢（ゆめ）を持っていて欲（ほ）しい。将来（しょうらい）どんなことをしたいか。将来（しょうらい）何になりたいか。男の子も女の子もしっかりとした夢（ゆめ）に向かって行って欲（ほ）しい。あとは，元気よく外で遊ぶこと。今の時代はたくさんのテレビゲームや携帯（けいたい）電話が発展（はってん）して家の中で遊ぶこと多いかもしれないけど。たくさんのお友達を作って一緒（いっしょ）に外で遊ぶことは，大人になってもいろんなことで役に立つと思います。得に友達はたくさんいる方がいいですね。私（わたし）のお店には，今もたくさんの同級生が食べに来てくれます。そんなお友達をたくさん増（ふ）やしてください。