私（わたし）はこれまで，国際航海（こくさいこうかい）をする貨物船（かもつせん）の船長（せんちょう）として，世界各地（せかいかくち）で天然（てんねん）ガスや鉄鉱石（てっこうせき）などの貨物（かもつ）をお客様（きゃくさま）から預（あず）かり，日本へ届（とど）けてきました。ざっくり言（い）うと船長（せんちょう）には，三つの仕事（しごと）があります。船（ふね）を安全（あんぜん）に目的地（もくてきち）まで走（はし）らせること。貨物（かもつ）を無事（ぶじ）にお客（きゃく）さんへ受（う）け渡（わた）すこと。そして20名から30名程度（めいていど）の乗組員（のりくみいん）たちが，船内（せんない）の役割（やくわり）に従（したが）って仕事（しごと）ができているか監督（かんとく）すること。いずれの仕事（しごと）も乗組員（のりくみいん）たちが分担（ぶんたん）していますが，全（すべ）ての責任（せきにん）は船長（せんちょう）が負（お）います。例（たと）えば，ある乗組員（のりくみいん）がミスをしてしまい，船（ふね）が予定通（よていどお）り到着（とうちゃく）できなくなってしまうと，それは乗組員（のりくみいん）のミスではなく船長（せんちょう）の責任（せきにん）となります。「知（し）りませんでした」「見ていませんでした」などとは言（い）い訳（わけ）できません。乗組員（のりくみいん）が船外（せんがい）の人と仕事（しごと）の相談（そうだん）をする際（さい）にはできるだけ立ち会（あ）うことにしています。また，貨物（かもつ）の種類（しゅるい）によって積（つ）み下ろしの作業内容（さぎょうないよう）が異（こと）なりますので，その勉強（べんきょう）もたくさんしなくてはなりません。

船（ふね）では毎朝（まいあさ）6時半（じはん）に起（お）きて船内（せんない）の見回（みまわ）りをして，7時（じ）から乗組員（のりくみいん）との打（う）ち合（あ）わせに参加（さんか）します。乗組員（のりくみいん）の中には外国人（がいこくじん）もいるので，打（う）ち合（あ）わせは英語（えいご）で行（おこな）います。まず，航海士（こうかいし）（船（ふね）を動（うご）かす人），機関士（きかんし）（エンジンを管理（かんり）する人）からいろいろな報告（ほうこく）を受（う）けたあと，その日1日の仕事（しごと）の流（なが）れを確認（かくにん）します。注意点（ちゅういてん）があればそこで指示（しじ）します。また，どのような航路（こうろ）（船（ふね）が走（はし）る道（みち））で進（すす）むのかも，船長（せんちょう）が決（き）めます。そうした内容（ないよう）をまとめて，日本の本社（ほんしゃ）に報告（ほうこく）をします。船（ふね）の状態（じょうたい）や航海（こうかい）に関（かん）することなど，さまざまな報告事項（ほうこくじこう）がありますので，毎日（まいにち）とても大変（たいへん）です。午後（ごご）も書類（しょるい）の作成（さくせい）に追（お）われます。また，外国人乗組員（がいこくじんのりくみいん）に支払（しはら）う給料（きゅうりょう）や，食料（しょくりょう）を購入（こうにゅう）するときの現金（げんきん）の管理（かんり）もします。危険（きけん）な箇所（かしょ）を通過（つうか）するときや港（みなと）に入るときは，船長（せんちょう）はブリッジ（船橋（せんきょう））に立ち，安全（あんぜん）に航海（こうかい）できるよう指示（しじ）を出します。
6ヶ月くらい乗船（じょうせん）すると，次（つぎ）の3ヶ月はまるごと休暇（きゅうか）をもらうことができます。その間（かん），旅行（りょこう）に行（い）ったり，資格（しかく）を取（と）ったり，家族（かぞく）と過（す）ごしたり，さまざまなことにじっくり取（と）り組（く）むことができます。

乗組員（のりくみいん）たちが気持（きも）よく働（はたら）けるよう，「私（わたし）はこういう態度（たいど）で皆（みな）さんに接（せっ）します」「報告（ほうこく）はこういう風（ふう）にしてください」など，自分（じぶん）はどんな船長（せんちょう）で，乗組員（のりくみいん）たちにはどんなルールを守（まも）ってもらいたいか伝（つた）え，それを変（か）えないことが大切（たいせつ）です。優しい人，厳（きび）しい人など，さまざまな船長（せんちょう）がいても良（よ）いのですが，乗組員（のりくみいん）たちに安心感（あんしんかん）を与（あた）えることがとても大切（たいせつ）です。日によって態度（たいど）を変（か）えると，乗組員（のりくみいん）たちはそれだけで不安（ふあん）やストレスを感（かん）じてしまいます。また，乗組員（のりくみいん）が大切（たいせつ）だと考（かんが）えていること，例（たと）えば宗教（しゅうきょう）や家族（かぞく）などを尊重（そんちょう）することもとても大切（たいせつ）です。ただし，わがままを許してはいけません。私（わたし）は優しくしたり，厳（きび）しくしたり，めりはりをつけながら，「この船長（せんちょう）との航海（こうかい）なら安心（あんしん）して仕事（しごと）に打（う）ち込（こ）める」と思（おも）ってもらい，事故（じこ）なく安全（あんぜん）に航海（こうかい）できるよう常（つね）に心（こころ）がけています。

船長（せんちょう）にとって最（もっと）も重要（じゅうよう）なことは，安全（あんぜん）に船（ふね）を走（はし）らせることです。最新式（さいしんしき）の船（ふね）には，安全（あんぜん）に航行（こうこう）できるよう，他（ほか）の船（ふね）の位置（いち）や速度（そくど）などが分（わ）かる機械（きかい）があります。その情報（じょうほう）も頼（たよ）りにするのですが，正確（せいかく）でないこともありますから，結局（けっきょく）は自分（じぶん）の目で見て確認（かくにん）することがとても大切（たいせつ）です。
万一（まんいち）の事態（じたい）が起（お）きた時（とき）でも，船長（せんちょう）は先頭（せんとう）に立って，どのようにその事態（じたい）に対応（たいおう）すべきか，指示（しじ）を出します。経験（けいけん）の浅（あさ）い航海士（こうかいし）にとって判断（はんだん）が難（むずか）しいようなときでも，船長（せんちょう）は冷静（れいせい）に「右に避（さ）けましょう」「ここでエンジンを停止（ていし）させましょう」などと指示（しじ）を出します。このほかにも航海中（こうかいちゅう）はいろいろなトラブルが起（お）こるものですが，乗組員（のりくみいん）みんなで知恵（ちえ）を出して乗（の）り越（こ）え，目的地（もくてきち）まで安全（あんぜん）に航海（こうかい）し，目的（もくてき）を達成（たっせい）したとき，船長（せんちょう）をしていて本当（ほんとう）によかったと思（おも）いますね。そして何（なに）より，巨大（きょだい）な船（ふね）を自分（じぶん）の指示（しじ）で動（うご）かせるということが，船長（せんちょう）という仕事（しごと）の最大（さいだい）の魅力（みりょく）です。

私（わたし）は今（いま）の会社（かいしゃ）に入ってから最初（さいしょ）の6年間（ねんかん）は，船（ふね）に乗（の）る仕事（しごと）が中心（ちゅうしん）でした。コンテナ船（せん）に乗（の）った時（とき）はイギリスやオランダ，ドイツ，マルタ島（とう）などに立ち寄（よ）ったほか，シンガポールや香港（ほんこん）にも行（い）きました。入社前（にゅうしゃまえ）は，立ち寄（よ）った港（みなと）で長（なが）く滞在（たいざい）できると思（おも）っていましたが，実際（じっさい）に滞在（たいざい）できる時間（じかん）は短（みじか）いです。というのも，コンテナ船（せん）の貨物（かもつ）の積（つ）み下ろしは，クレーン（ガントリークレーン）を使（つか）って短時間（たんじかん）で済（す）ませ，すぐに次（つぎ）の目的地（もくてきち）に向（む）けて出発（しゅっぱつ）できるようになっているからです。一方（いっぽう）で，在来貨物船（ざいらいかもつせん）の場合（ばあい）は，人の手で一つ一つ貨物（かもつ）の積（つ）み下ろしをしてもらう港（みなと）もあります。ブルガリアのある港（みなと）で貨物（かもつ）の積（つ）み下ろしを頼（たの）んだところ，その仕事（しごと）をする人が船（ふね）の端（はし）の方（ほう）ばかりに貨物（かもつ）を積（つ）んでいってしまいました。「バランスよく積（つ）んで欲しい」とお願（ねが）いしましたが，「なぜ我々（われわれ）の仕事（しごと）に文句（もんく）を言（い）うんだ」と議論（ぎろん）になった結果（けっか），一緒（いっしょ）に積（つ）み下ろしの手順（てじゅん）を考（かんが）えるなど面白（おもしろ）い経験（けいけん）も積（つ）みました。
また，大型（おおがた）の船（ふね）には，中に忍（しの）びこんでひそかに外国（がいこく）へ行（い）こうとする密航者（みっこうしゃ）が紛（まぎ）れ込（こ）んでしまうこともあります。密航者（みっこうしゃ）を乗（の）せてしまった船（ふね）は，次（つぎ）の目的地（もくてきち）の港（みなと）に入ることができなくなることがあります。ですから，密航者（みっこうしゃ）が乗（の）っていないか確認（かくにん）する「密航者（みっこうしゃ）サーチ」も，とても大切（たいせつ）な仕事（しごと）となります。
船長（せんちょう）になれるのはだいたい34か35歳（さい）くらいです。そのころになると船（ふね）と本社（ほんしゃ）をだいたい3，4年ごとに交替（こうたい）して勤務（きんむ）します。本社（ほんしゃ）での勤務（きんむ）は陸上社員（りくじょうしゃいん）の仕事（しごと）をサポートすることです。貨物（かもつ）を運（はこ）ぶ全体像（ぜんたいぞう）が一通（ひととお）りわかっていますから，トラブルが起（お）こらないように配慮（はいりょ）したり，万一（まんいち）トラブルが起（お）きた時（とき）の対応（たいおう）もスムーズにできますので，会社（かいしゃ）として，よりきめの細（こま）かい丁寧（ていねい）なサービスをお客（きゃく）さんに提供（ていきょう）できるのです。私（わたし）も現在（げんざい）は東京（とうきょう）の本社（ほんしゃ）で勤務（きんむ）していますが，間（ま）もなく船（ふね）に乗（の）る仕事（しごと）に戻（もど）る予定（よてい）になっています。

佐賀県（さがけん）で生まれ育（そだ）ち，子どものころは海外（かいがい）に行（い）ったこともありませんでした。テレビで海外（かいがい）の様子（ようす）を見て，憧（あこが）れるようになりました。またあるとき，近（ちか）くの港（みなと）で大きな客船（きゃくせん）を見て「格好良（かっこうよ）い」と感動（かんどう）しました。また，進路（しんろ）を選（えら）ぶ際（さい）には，「何（なに）かのプロと言（い）えるような技術（ぎじゅつ）を身（み）につけたい」という思（おも）いが重（かさ）なり，「船長（せんちょう）になりたい」と迷（まよ）いなく決（き）めました。
仕事（しごと）を始（はじ）めると，旅行（りょこう）では行（い）けないような街（まち）にも行（い）けることがとても新鮮（しんせん）でした。モロッコの小さな港（みなと）に立ち寄（よ）った際（さい），港（みなと）の近（ちか）くを歩（ある）いていると，「珍（めずら）しい人が来（き）た」という感（かん）じで地元（じもと）の人たちが接（せっ）してくれました。そこで日本のアニメグッズや工業製品（こうぎょうせいひん）が置（お）かれているのを見て、日本は凄（すご）いなと実感（じっかん）したこともありましたね。

小学生のころは，いろいろなことを空想（くうそう）するのが好（す）きでした。校舎（こうしゃ）から山を眺（なが）めて「あの山の頂上（ちょうじょう）には何（なに）があるのだろう」「この林の奥（おく）には何（なに）があるのだろう」などと考（かんが）えを巡（めぐ）らせていました。冒険小説（ぼうけんしょうせつ）を読（よ）むことが好（す）きで，よく読（よ）んでいました。
もともと、内気（うちき）な性格（せいかく）で，得意（とくい）なことがあるわけでもなく，人を笑（わら）わせたりすることもできませんでしたので，みんなとは群（む）れず，一人でいることが多（おお）かったですね。その一方（いっぽう）で「本当（ほんとう）はリーダーやキャプテンになりたい」とも思（おも）っていたので，たくさん本を読（よ）み，本に登場（とうじょう）するさまざまなリーダーについて分析（ぶんせき）をするようになりました。どうしたら人がついてきてくれるのか，どう話（はな）せばチームがまとまるのかなどと、本を読（よ）みながら考（かんが）えました。黙（だま）っていても人がついてくるような「天才的（てんさいてき）」リーダーもいますが，私（わたし）はそういうタイプではありませんでした。もし自分（じぶん）がリーダーになるなら，言葉（ことば）や行動（こうどう）でリーダーシップを発揮（はっき）しなくてはならないとも思（おも）うようになりました。

私（わたし）がみなさんにお伝（つた）えしたいことは，自分（じぶん）の目で確（たし）かめる，自分（じぶん）で体験（たいけん）することを大切（たいせつ）にして欲しいということです。現代（げんだい）の生活（せいかつ）では，テレビやインターネットやテレビでたくさんの情報（じょうほう）を得（え）られ，知（し）るだけなら十分（じゅうぶん）できるのかもしれません。しかし，身近（みぢか）なところからでも構（かま）いません。たとえば隣町（となりまち）に足を運（はこ）び，行（い）ったことがない公園（こうえん）や入ったことのないお店（みせ）に入ってみる。そして，自分（じぶん）の目で見てそれらの大きさや美（うつく）しさを直接肌（ちょくせつはだ）で感（かん）じましょう。
私（わたし）は大学の乗船実習（じょうせんじっしゅう）（実際（じっさい）の船（ふね）に乗（の）りながら受（う）ける授業（じゅぎょう））で，ひどく船酔（ふなよ）いをしてしまいました。「船長（せんちょう）になりたいと思（おも）っていたのに，これでは船長（せんちょう）になれないのではないか」と不安（ふあん）になりましたが，そこで昔読（むかしよ）んだ本のことを思（おも）い出しました。主人公（しゅじんこう）は船長（せんちょう）ですが，ひどく船酔（ふなよ）いしやすく，大変（たいへん）な苦労（くろう）をします。しかし，経験（けいけん）を積（つ）み，乗組員（のりくみいん）から絶大（ぜつだい）な信頼（しんらい）を受（う）けて，航海（こうかい）を何度（なんど）も成功（せいこう）させ，最後（さいご）には偉大（いだい）な船長（せんちょう）になるというストーリーでした。私（わたし）は、自分自身（じぶんじしん）の境遇（きょうぐう）に重（かさ）ねあわせ，自信（じしん）を取（と）り戻（もど）しました。このように，本で読（よ）んだことが，不安（ふあん）や心配（しんぱい）を乗（の）り越（こ）えるための助（たす）けになることもあります。知識（ちしき）を得（え）ることと，実際（じっさい）に体験（たいけん）することにバランスよく取（と）り組（く）んでいける大人になってください。