私(わたし)は「有限会社(ゆうげんがいしゃ) 八幡屋(やわたや)礒(いそ)五郎(ごろう)」という会社で，工場全体の運営(うんえい)責任者(せきにんしゃ)である工場長を務(つと)めています。日によって仕事の内容(ないよう)は異(こと)なりますが，今日は，七味唐辛子(とうがらし)の素材(そざい)の一つである「一味唐辛子(とうがらし)」の製造(せいぞう)補助(ほじょ)，別工場への製品(せいひん)の輸送(ゆそう)，業務(ぎょうむ)評価(ひょうか)についての従業員(じゅうぎょういん)との個人(こじん)面談などを行いました。
一味唐辛子(とうがらし)の製造(せいぞう)には「焙煎(ばいせん)」作業と「粉砕(ふんさい)」作業があります。一日に唐辛子(とうがらし)９００Kgを焙煎(ばいせん)・粉砕(ふんさい)し，完成した製品(せいひん)は包装(ほうそう)を行う別工場へ送ります。従業員(じゅうぎょういん)が集中力と体力を保(たも)てるように，お昼の休憩(きゅうけい)以外に午前と午後にそれぞれ一回ずつ，２０分間の休憩(きゅうけい)をとっています。仕事は基本(きほん)的には午前８時３０分から１７時までですが，農業から製造(せいぞう)まで，幅広(はばひろ)い業務(ぎょうむ)がありますので，早朝から働くことや残業することもあります。

七味を作るときは，まず香(かお)り，味，色などを大切にしています。原料を乾燥機(かんそうき)にかけるときも，素材(そざい)本来の香(かお)りに近い仕上がりになるように工夫していて，香(かお)りを楽しんでもらえる七味に仕上げています。また，特にそばやうどんにかけた時に味が引き立つような風味になっています。そのために，創業(そうぎょう)当時からのレシピを受け継(つ)いでいます。
私(わたし)たちは商品の安全性(せい)に気を配りながら，お客さまの喜ぶ笑顔のために，一つひとつの商品を一生懸命(いっしょうけんめい)に，丁寧(ていねい)に作っています。私(わたし)たち長野県民にとって，料理をさらにおいしくする七味は，なくてはならないものです。より多くの人に食べてもらえるように，今後も努力していきたいです。

八幡屋(やわたや)礒(いそ)五郎(ごろう)の七味へのこだわりは，２つあります。 １つ目は，原料の品質(ひんしつ)です。おいしい七味を作るには，まず良い原料を選ぶことが大切です。いろいろな原料を試して，質(しつ)の良いものだけを使用するようにしています。また，原料の加工にもこだわりがあります。例えば唐辛子(とうがらし)を焙煎(ばいせん)する際(さい)，香(こう)ばしくするために少し「こげ」を付けたい場合があるのですが，この「こげ」の加減(かげん)が難(むずか)しいのです。機械に任(まか)せていればちょうどよい「こげ」を付けてくれるというわけではありません。機械を微妙(びみょう)に調整して，ちょうどよい「こげ」を付けるのですが，難(むずか)しい作業です。
２つ目は，商品のパッケージです。社内には３人のデザイナーがおり，オリジナルデザインのパッケージを作っています。お客さまに商品を手に取ってもらえるように，見た目の部分にもこだわって，いろいろな工夫を重ねています。特別なデザインの期間限定(げんてい)品なども製造(せいぞう)しているんですよ。こうしたこだわりのパッケージが生きるよう，直営(ちょくえい)店で商品を並(なら)べる際(さい)には，きれいに配置するように気を付けています。