動どう物ぶつ園えんには，４つの大切な役やく割わりがあります。希少種をはじめとしたさまざまな動物を繁はん殖しょくさせ，保ほ護ごする「種の保ほ存ぞん」。イベントやガイドを通して，子どもたちや一いっ般ぱんの方に動物の生せい態たいを紹しょう介かいし，動物たちが生息する環かん境きょうを理り解かいしてもらう「環かん境きょう教育」。園えん内だけでなく，時にはフィールドにも出て動物の生せい態たいをくわしく調べる「調ちょう査さ・研究」。そして，遊びに来た方に，動物とふれあいながら動どう物ぶつ園えん全体を楽しんでもらう「レクリエーション」としての役やく割わりです。
私わたしは，東京都の多た摩ま動物どうぶつ公こう園えんの飼し育いく係がかりとして，野生動物の飼し育いくに携たずさわりながらこれらの役やく割わりを担になっています。多た摩ま動物どうぶつ公こう園えんの飼し育いく係がかりは，大きく２つに分かれます。ゾウやキリンなどの大型動物の群むれ管理をチームで担たん当とうする場合と，タヌキやイノシシなどの小型動物を個こ人じんで何種類も担たん当とうする場合です。私わたしは，以前は小型動物の担たん当とうでしたが，現げん在ざいはチーター，ライオン，サーバルを４人チームで担たん当とうしています。担たん当とう動物は数年で替かわることが多いのですが，チンパンジーや象など，人間と信しん頼らい関係を築きずいていくまでに時間がかかる動物は，同じ人が長期間担たん当とうすることが多い傾けい向こうにあります。

私わたしが担たん当とうしているライオンを例に，飼し育いく係がかりの一日を紹しょう介かいします。始業は８時半ですが，毎日やることがたくさんあるので，８時前から来くる人も多いです。最初の仕事は，ライオンの健康チェック。私わたしたち飼し育いく係がかりが帰き宅たくした後の夜間は，ライオンたちだけで過すごしているため，何か異い変へんはなかったか確かく認にんする必要があります。ちゃんとエサを食べているか糞ふんの状じょう態たいを調べ，けんかをしていないかボディーチェックします。
そのあと，ライオンを獣じゅう舎しゃの外に出して公開するのですが，全頭出すわけではありません。ライオン一頭一頭の状じょう態たいを見て「今日はどのメンバーにしようか」とチーム内で考え，頻ひん繁ぱんに組み合わせを変えているのです。外に出したら，獣じゅう舎しゃを掃そう除じしたり，エサをつくったりします。特にエサは一頭ずつメニューが異ことなります。体が弱っているライオンにはエサを小さく刻きざんであげるなどの工く夫ふうもしています。また，来園えん者に向けたトークイベントや獣じゅう舎しゃのメンテナンス作業等色々な業ぎょう務むをするうちにあっという間に夕方になり，ライオンたちを獣じゅう舎しゃに戻もどします。一いっ般ぱん的てきに動物を獣じゅう舎しゃの外に出したり収しゅう容ようしたりするときはエサを利用して移い動どうさせますが，ライオンの場合は２日に１回，エサを与あたえるので，エサのない日は夕方帰ってこないことが多く，ジープで追って入舎させることも少なくありません。そして最後に日にっ誌しの記入と集まったデータの整理等をして一日の仕事が終しゅう了りょうします。

私わたしは，もともと動物に携たずさわる仕事に就つきたいと考えていました。でも，今と違ちがってインターネットが発達してない時代だったので，簡かん単たんに調べることもできず，どうすればなれるのか分かりませんでした。当時，飼し育いく係がかりという職しょく業ぎょうは広く知られていなかったのです。
飼し育いく係がかりになる人は，専せん門もん学校や大学，大学院で動物や畜ちく産さんについて勉強していることが多いです。私わたしも農学部の生物生産学科で学んだあと大学院へ進み繁はん殖しょく学の研究をして，「畜ちく産さん職しょく」という職しょく種しゅで東京都に就しゅう職しょく。何らかの形で動物に関われるだろうと考えての選せん択たくでしたが，幸運なことに，都が運うん営えいする多た摩ま動物どうぶつ公こう園えんに配はい属ぞくされたのです。
多た摩ま動物どうぶつ公こう園えんは，上うえ野の動どう物ぶつ園えん，井いの頭かしら自し然ぜん文ぶん化か園えん，葛か西さい臨りん海かい水すい族ぞく園えんと一いっ緒しょに１０年ほど前から公こう益えき財ざい団だん法ほう人じん東京動どう物ぶつ園えん協会という組そ織しきが運うん営えいするようになりました。今では，園えんの飼し育いく係がかりになるにはこの協会の採さい用よう試験に合ごう格かくしなければなりませんが，方法が明めい確かくになったことで，飼し育いく係がかりになりたいという夢ゆめを明めい確かくに持つ人が集まりやすくなったと思います。倍ばい率りつはとても高く狭せまき門ですが，各地から優ゆう秀しゅうな人材が集まってきます。
※飼し育いく係がかりの採さい用よう方法は各動どう物ぶつ園えんによって異ことなります。

多た摩ま動物どうぶつ公こう園えんでは最近，チーターの繁はん殖しょくに成功しました。繁はん殖しょくが成功するかどうかの１つに個こ体たい間の相あい性しょうがあります。多た摩ま動物どうぶつ公こう園えんのチーターは，しばらく繁はん殖しょくせず，壁かべにぶつかっていました。チーターの場合，環かん境きょうを変えることで成功しやすくなるといわれており，数年前から，他の動どう物ぶつ園えんとチーターを交こう換かんしようと計画していたのが今回２頭のオスの交こう換かんが実じつ現げんしたのです。これまでとは別のオスがやってきたところ，２週間ほどでメスの発はつ情じょうに至いたり，繁はん殖しょくに成功しました。
希少動物の保ほ存ぞんは，動どう物ぶつ園えんが担になう大切な役やく割わりの一つです。実は，私わたしたちが他の動どう物ぶつ園えんの力を借りたように，日本の動どう物ぶつ園えん全体で互たがいに助け合いながら動物を守っています。その一方で，種ができるだけ長く存そん続ぞくするよう，むやみに繁はん殖しょくさせるのではなく，遺い伝でん的てき背はい景けいを考こう慮りょした計画的な繁はん殖しょくを行なう必要もあります。
こうした希少動物の繁はん殖しょく管理は，各動どう物ぶつ園えんがばらばらに進めているわけではなく，公こう益えき財ざい団だん法ほう人じん日本動どう物ぶつ園えん水すい族ぞく館かん協会（JAZA）という組そ織しきが管理しています。チーターやレッサーパンダ，象などの種別に「繁はん殖しょく検けん討とう委員会」が設もうけられ，全体の遺い伝でん的てき背はい景けいを考こう慮りょした繁はん殖しょく計画や，動物の交こう換かんなどを調整しているのです。

この仕事のいちばん素す晴ばらしいところは，動物に日にち常じょう的てきに関われることです。希少動物や普ふ段だん見られない動物の飼し育いくに携たずさわることもでき，本ほん能のう的てきな喜びを感じます。そんな自分の思いが，来園えんされた方にもうまく伝わると，喜びを共有できたようでいっそうやりがいを感じますね。
あくまで私わたしの感覚ですが，来園えん者のみなさんは，娯ご楽らくとして遊びに来くる方が多いのだと思います。以前，「飼し育いく係がかりとお話してみよう」というイベントを企き画かくしたことがあり，参加者から色々な質しつ問もんが出るだろうと思って準じゅん備びしていたのですが，実じっ際さいには，それほど踏ふみ込こんだ質しつ問もんはありませんでした。専せん門もん的てきな知ち識しきを求めて動どう物ぶつ園えんを訪おとずれるわけではないと気がつきましたね。それと同時に，一いっ般ぱんの方にも動物のさまざまな習しゅう性せいを知ってもらえるよう，興きょう味みが湧わきやすい内ない容ようで分かりやすくお話しすることを意い識しきするようになりました。

ある動物について知りたいと思い図ず鑑かんを開くと，「この動物はこういう性せい質しつだ」と書いてあります。でも，実じっ際さいは，個こ体たいによって性せい格かくや行動が全く違ちがいます。これまで色々な動物を担たん当とうしましたが，毎日飼し育いくをしてはじめて知ることばかりでした。
たとえば，先ほどのライオン。「群むれで生活し仲が良い」と思われがちですが，日ひ頃ごろから小こ競ぜり合あいが耐たえないんです。この園えんには，オス３頭とメス９頭の群むれのメンバーがいます。メスは，発はつ情じょう期きにオスを引きつけることができると，群むれの中での地位が上がり，普ふ段だん自分をいじめていた相手に仕返しをすることがあります。でも，約１週間の発はつ情じょう期きが終わり，オスが離はなれていったあとは，他のメスたちから再ふたたびいじめられてしまいます。限かぎられたスペースで飼し育いくしている動どう物ぶつ園えんでは放置していると大きな事じ故こに至いたることもあるため，私わたしたちが常つねに監かん視しする必要があるんです。ライオンを獣じゅう舎しゃの外に出すときは，発はつ情じょうの時期も考こう慮りょして綿めん密みつに組み合わせを考えます。「ガウッ」と吠ほえる声が聞こえたら一目散に監かん視し室しつへ飛んでいきます。休きゅう憩けいのときも，必ず一人は，ご飯を食べながら双そう眼がん鏡きょうでライオンたちを見守っているんですよ。けんかが起こってしまったら，まずは声をかけたり水をかけてなだめたり，それでも収おさまらなければジープで割わって入って止めます。
※現げん在ざい，ライオンの放飼場は工事のため縮しゅく小しょうされています。

どんなことでも「絶ぜっ対たいにこうでないといけない」という決まりはないと思います。「他の人と違ちがってしまうから」という理由で，好きなことをあきらめる必要はどこにもありません。自分の夢ゆめを持ち続けることがいちばん大切です。
世の中は厳きびしい面もあり，なんでもうまくいくわけではありません。夢ゆめや目標になかなか到とう達たつしないこともあると思います。でも，たとえ失敗することがあっても，前向きな気持ちを持ち続けて進んでほしいと思います。