装蹄師（そうていし）とは馬の蹄（ひづめ）に蹄鉄（ていてつ）を打つ技術者（ぎじゅつしゃ）のことを言います。蹄（ひづめ）とは，簡単（かんたん）にいうと馬の爪（つめ）のことです。馬だけでなく牛や鹿（しか）にもありますね。蹄鉄（ていてつ）とは人間でいえば靴（くつ）のようなものです。乗馬クラブクレイン大阪（おおさか）に来る馬は，ほとんどがこれまで競馬場で競走馬として走っていました。そしておおよそ８歳（さい）くらいで引退（いんたい）し，乗馬用の馬として訓練されます。ですから基本（きほん）的には皆（みな），肢（あし）に蹄鉄（ていてつ）を付けています。その蹄鉄（ていてつ）は，普通（ふつう）に運動していれば１ヶ月ほどですり減（へ）り，同時に蹄（ひづめ）も伸（の）びてきます。そこですり減（へ）った蹄鉄（ていてつ）を外し，専用（せんよう）の刃物（はもの）で伸（の）びすぎた部分の蹄（ひづめ）を削（けず）ります。そして，その蹄（ひづめ）に合わせて，新しい蹄鉄（ていてつ）を調整して付けて直します。その時，蹄鉄（ていてつ）の密着（みっちゃく）性（せい）を高めるため，蹄鉄（ていてつ）を熱し蹄（ひづめ）に押し当（おしあ）てることもあります。これが，私（わたし）たちの基本（きほん）的な仕事の流れです。

出勤（しゅっきん）時間は，毎日午前８時。まずは道具の準備（じゅんび）をし，その後ストレッチ体操（たいそう）をします。毎日同じような姿勢（しせい）で作業をするので，私（わたし）の場合はストレッチが欠かせません。９時から仕事がスタートします。この乗馬クラブには常時（じょうじ）170頭ほどの馬がいます。その中で装蹄（そうてい）作業を行うのはだいたい１日に６～８頭。１頭の作業時間は約１時間ほどです。ですから午前中に３頭，午後に３～５頭というペースです。時には専属（せんぞく）の装蹄師（そうていし）がいない乗馬クラブに出張（しゅっちょう）して作業することもあります。季節による差はほとんどありませんが，夏場はお客様も多いですし，気温が高いと蹄（ひづめ）も伸（の）びやすいので，忙（いそが）しくなります。馬は蹄（ひづめ）が伸（の）びると，蹄鉄（ていてつ）の安定性（せい）が悪くなり，馬にとっても，乗馬をするお客様にとっても危険（きけん）な状況（じょうきょう）になりますから，注意しなければなりません。

人間であれば靴屋（くつや）さんに行って，気に入った靴（くつ）を試しに履（は）いて，歩いたり屈伸（くっしん）運動をしたりしてみて，つま先がひっかかるとか，かかとがすれて痛（いた）いから別の靴（くつ）にしてくださいと店員さんに言えます。でも，馬の場合は残念ながらしゃべれません。例えば，新しい蹄鉄（ていてつ）を付けてどうも左の後肢（うしろあし）に違和感（いわかん）があるとか，走るとちょっとだけど痛（いた）みを感じるとか言ってくれれば，すぐに修正（しゅうせい）できるわけですが，そうはいきません。ですから，歩く姿（すがた）や肢（あし）の運びを慎重（しんちょう）に観察し，これまでとの微妙（びみょう）な違（ちが）いを判断（はんだん）していくわけです。また，馬ごとに蹄鉄（ていてつ）の具合が良いとか悪いとか表現（ひょうげん）方法も皆（みな）違（ちが）うので，その個性（こせい）も理解（りかい）しなくてはいけません。そこがこの仕事の大変なところですし，苦労するところです。

私（わたし）は，装蹄師（そうていし）になって今年で20年になります。その間に３種の免許（めんきょ）を取得しました。まず，装（そう）削蹄（さくてい）協会の認定（にんてい）試験に合格（ごうかく）するともらえる2級の免許（めんきょ）。そして，受験をするために必要な実務（じつむ）を５年経験（けいけん）した後，次の1級試験に合格（ごうかく）。その後さらに10年の実務（じつむ）経験（けいけん）を経（へ）て，今度は指導級（しどうきゅう）資格（しかく）の免許（めんきょ）を取得しました。これまでに，そんな実務（じつむ）と試験を経（へ）て，さまざまな経験（けいけん）を積み，先輩（せんぱい）方の指導（しどう）も受け，その結果として，馬が喜んでくれるような新しい靴（くつ）を作ってあげられるようになったのだと思います。古い蹄鉄（ていてつ）を外し，完璧（かんぺき）に蹄（ひづめ）を削（けず）り，新しい蹄鉄（ていてつ）をしっかりと装着（そうちゃく）できたとき，作業場から出ていく馬の歩く姿（すがた）がとても美しいのです。そんな姿（すがた）を見ると，仕事としてのやりがいをシミジミと感じます。

例えば，人の場合を考えてみてください。もしも，間違（まちが）って爪（つめ）を切りすぎたら，とても痛（いた）いですし，深爪（ふかづめ）はなかなか治りません。 人の爪（つめ）も馬の蹄（ひづめ）（爪（つめ））も本来は同じものです。馬の場合も蹄（ひづめ）を削（けず）りすぎたり斜（なな）めに削（けず）ったりしたら大変なことになってしまいます。馬の蹄（ひづめ）は月に８～10ミリ位伸（の）び，伸（の）びた部分を専用（せんよう）の道具で削（けず）ります。馬の蹄（ひづめ）を削（けず）ることを削蹄（さくてい）といいます。馬の蹄（ひづめ）を削（けず）る道具は削蹄剪鉗（さくていせんかん）という専用のニッパーを使います。人間用の軽くて小さい爪切（つめき）りと違（ちが）い，とても大きく，重いので，簡単（かんたん）には扱（あつか）えません。鎌（かま）のようなナイフやヤスリも使います。しかし，いくら大変だと言っても，削蹄（さくてい）はやり直しはできません。ですから常（つね）に十分な配慮（はいりょ）と集中力が必要になりますし，相手は生きている馬なのだということを常（つね）に意識（いしき）しなくてはなりません。

高校時代の教室の本棚（ほんだな）に，たまたま資格（しかく）に関する本が置いてありました。何気なくその本を広げ，順を追って見て行くと，巻末（かんまつ）に「牛の削蹄（さくてい）師（し）」という項目（こうもく）があり，読み進めていくと，今度は「馬の装蹄師（そうていし）」という項目（こうもく）が出てきました。読んでいるうちに，何となく面白そうだなと思い始め，そして牛より馬の方が好きだったこともあり，その本をきっかけに装蹄師（そうていし）になることを意識（いしき）し始めました。でも，今思えば，子どもの頃（ころ）から触（ふ）れたこともないのに，牛や馬が好きだったのです。小学生のときに，将来（しょうらい）のやりたい仕事は何ですかと聞かれると「牧場で働くこと」といつも答えていましたから。

小さな頃（ころ）は兄や妹と，とにかく外でよく遊びました。ですから，ゲームとかテレビ番組には全く無関心でした。特に走ることが大好きで，中学は陸上部に入っていました。高校ではバレー部とサッカー部に入りました。なにしろ体を動かすことが好きなんですね。両親の教育もあったのだと思いますが，今でも体にしみついているらしく，ゲームは全くしませんし，テレビもあまり見ません。職場（しょくば）で毎朝必ずストレッチをするのは，この運動部時代の習性（しゅうせい）なのかもしれません。

私（わたし）がいつも思っていることは，何かをやり始めたら途中（とちゅう）で投げ出さずやり切ってみるということ。最後までやり切らないと，どこが悪かったのかも分からないし，やり切ったことで分かることもたくさんあるのです。そんな私（わたし）ですから，この職場（しょくば）で仕事を始めて２０年になりますが，今まで止めたいと思ったことは一度もないです。 皆（みな）さんもとことんまでやりましょう。