私わたしが勤つとめている「南都物産なんとぶっさん株式会社かぶしきがいしゃ」は，観光みやげ品の製造せいぞうと卸販売おろしはんばいを行う会社で沖縄おきなわ県那覇なは市に本社があり，沖縄おきなわの玄関げんかん口である那覇なは空港や石垣いしがき空港には自社で作った観光みやげ品を販売はんばいする直営ちょくえい店があります。
私わたしが普段ふだん仕事をしている場所は，沖縄おきなわ県南城なんじょう市にある「おきなわワールド文化王国・玉泉洞ぎょくせんどう」という沖縄おきなわの自然と歴史文化を楽しむことができるテーマ―パークの中にあります。ここでは，琉球りゅうきゅう王朝時代の町並まちなみを再現さいげんしたエリアで，エイサーという伝統でんとう踊おどりを毎日見る事ができますし，琉球りゅうきゅうガラス作りの体験エリアや沖縄おきなわ・奄美あまみ固有の蛇へびであるハブの資料館しりょうかんなどもあります。中でも一番人気は，東洋一美しいといわれる「玉泉洞ぎょくせんどう」という全長5,000メートルの鍾乳洞しょうにゅうどうです。鍾乳洞しょうにゅうどうとは，石灰せっかいという成分を含ふくんだ雨水が，洞窟どうくつ内に染しみ出だしてできる鍾乳石しょうにゅうせきという乳白色にゅうはくしょくの石の柱が，釣つり鐘がねのように空間を形成する洞窟どうくつのことです。この鍾乳洞しょうにゅうどう見たさに日本国内だけでなく，アジア，欧米おうべいから年間100万人の観光客がこの場所を訪おとずれます。
私わたしは，このテーマパークを楽しまれた方々かたがたが旅の楽しみの思い出に，または家族や友人のためにおみやげとして買っていくお菓子かしなどの商品をつくる「食品製造せいぞう管理」の仕事をしています。

私わたしの会社でつくるお菓子かしは，大きく分けて2種類あります。一つめは沖縄おきなわの代表的なお菓子かしの「ちんすこう」。１日3万個こ作ります。スタンダードな「ちんすこう」も作りますが，ドライフルーツ入りの「ちんすこう」は沖縄おきなわ初の商品です。二つめはフルーツケーキなどの焼やき菓子がしです。どの商品にもマンゴー，パイナップルそして紅べに芋いもといった沖縄おきなわらしい食材や国産の小麦や小豆を使っています。全ての食材を県産や国産にする事は難むずかしいのですが，なるべく意識いしきしたいと心がけています。観光に来てくださる方々かたがたは，「沖縄おきなわ」を全身で楽しむために来てくださいます。青い空，青い海を目で楽しみ，三線さんしんの音色を耳で楽しみ，沖縄おきなわ料理を美味しくいただく。きっと自分の住んでいる地域ちいきにはないものを求めて沖縄おきなわを楽しんいらっしゃると思います。
おみやげには大切な役割やくわりがあると思うんですよ。沖縄おきなわにいる「今」はもちろんのこと，家に戻もどり時間が過すぎても沖縄おきなわのことを思い出してほしいと思っています。だから「沖縄おきなわ」を，海外の方には「日本」を感じることができる日本製にほんせいの商品をつくりたいと思っています。日本の会社が発注して外国の工場で製造せいぞうしている日本商品も市場にはあふれていますが，「日本の商品を沖縄おきなわでつくる！」私わたしたちがつくる菓子かし箱に書かれている”Made in Okinawa Japan”の文字，これは私わたしたちにとってのプライドの証あかしです。

「どんな商品をつくったら喜んで買ってくれるだろう…」それを考え，新しい商品を創つくり出だすのが私わたしの仕事です。商品企画きかくとか商品開発といいます。アイディアを考えるのは楽しいことですが，それを現実げんじつの商品として形にしていくことは時間と労力そしてお金がかかります。
まず商品企画きかくは，自分が考えたアイデアの商品を買いたいと思うのかを調べるニーズ調査ちょうさから始まります。年齢ねんれい別，男女別，沖縄おきなわ旅行に来た回数，また，日本人か外国人なのかによっても「欲ほしい」や「うれしい」は違ちがいます。例えば，「マンゴーケーキの果肉は大きくゴロゴロ入っているのが好き！」という人もいれば「果肉が多すぎるとケーキらしくない！」という人もいます。なので，多くの人の意見を集めるアンケートを行い，「こんな商品があったらいいなぁ」と多数のお客さんが望んでいることが分わかれば，「新しい商品に挑戦ちょうせんしよう！」と商品開発がスタートします。
商品開発では，どんな食材や製法せいほうで作ったら良いかを，工場技術ぎじゅつスタッフと何度も試作を行います。味，香かおり，食感，果肉の量やツブツブ加減かげんなど納得なっとくいくまで仲間たちと半年，1年と繰くり返かえし，試みます。でも，何度やっても上手くいかない事もあって，上司に「いったい何ヶ月かけたら気が済すむんだ！」って叱しかれられることもあったりして…。でも，自分もスタッフもあきらめなかったのは，お客様に「喜んでもらいたい！」という気持ちが強いから，食材だけでなく製法せいほうにも「本物」にこだわるのだと思います。何より作る側の思いが本物でなければ，「これを買おう！」「また買おう！」につながらないですからね。

どんな仕事でも同じことが言えると思うのですが，良くも悪くも予想通りにいかないことがあります。どちらかと言えば，予想通りにいく方が少ないですね。
商品のアイデアはいろいろあって，今は“塩”が流行っているから塩メインのお菓子かしにしようとか，外国人の方から，“和”を感じるお菓子かしはないのかという問い合わせから考えはじめることもあります。
おもしろいもので，新しい商品をつくるために，気の長い作業と試行錯誤さくごを繰くり返かえしたのに，最初に作った半年前のレシピが採用さいようされたり，偶然ぐうぜんで生まれた商品がヒット商品になったりということもあります。正直，その時は「えぇ～っ！？」と衝撃しょうげきを受けますが，長い試作の時間や自分のアイデアが無駄むだになるのかと言えば，けっしてそうではありません。経験けいけんを重ねたからこそ「こうしたらダメ」が分わかるし，「もっと勉強しなきゃ」と本を読んだり，悔くやしさを成長につなげることだってできる。つまり，やってみないとわからない事ばかりですよ。考えているだけでは何もできないし，何も理解りかいすることがない。行動を起こさなきゃ失敗はしないけど，自分の成長にはつながらないと思います。

子どもの頃ころから興味きょうみのあることは，難むずかしいことでもあきらめたくない子でした。負まけず嫌ぎらいってやつですかね。
中学校の時にロボットエンジニアに憧あこがれて，ラジオづくりに夢中むちゅうになりました。誰だれから教えてもらったわけでもなく，古いラジオを分解ぶんかいすることで仕組みを理解りかいし，再度さいど，電波を受信できるように組み立て直してみたりなど，ひとりで試行錯誤さくごしてましたね。まぁ壊こわしてしまう事もありましたが…。また高校時代には音楽に興味きょうみを持ち，友達とエレキギターをはじめました。特にロックが大好きで夢中むちゅうになりました。聞くと楽しいギターは弾ひくとなるととても難むずかしくて，一緒いっしょにはじめた友達はやめる人もいました。でも自分よりギターの上手い人を見ると悔くやしくなってしまい，他人にできて自分にできないはずはない，難むずかしければ難むずかしいほど意地になって練習しましたね。夢中むちゅうになると，その事だけで頭いっぱいになり，ランドセルを忘わすれて学校へ行ったり，サンダルのまま学校へ行ったりしたほど没頭ぼっとうするタイプで，正直，器用な方ではなかったですが，好きなこと，興味きょうみのあることには，「もっと上手になりたい」「もっと知りたい」と寝ねる間も惜おしんで努力しましたよ。

私わたしは子どもの頃ころ「この仕事に就つきたい」という明確めいかくな将来しょうらいの目標を持っている子どもではありませんでした。学校を卒業して，すぐに今の会社に入ったわけでも，食品製造せいぞう管理の仕事に就ついたのでもありません。卒業をむかえ，どんな仕事に就ついたらいいか考えた時，「そうだ！自分はモノづくりが好きで人より少し得意な分野だ！」と気づき，そこから職業しょくぎょうを探さがしていきました。
最初の仕事は，スポーツ用品店で店舗てんぽ営業えいぎょうもしながら，ユニフォームに機械を使ってプリント加工をする仕事をしました。その後はダンボールの会社で，製箱せいはこ工程こうていでの型や接着せっちゃく面などの機械調整をする仕事をしていました。どれも初めての仕事でしたが，負まけず嫌ぎらいが功を奏そうして，現場げんばの仕事を任まかされるまでになりました。やりたいことや好きなことが，仕事としてできる環境かんきょうに恵めぐまれることは幸せだと思いますが，とりあえず与あたえられた目の前の仕事を真剣しんけんに取り組むことも大切だと思います。それは会社のためとか誰だれかのためじゃなく，自分のため，そして自分の未来につながっていくからです。「あの人がいなくたってなんにも変わらないよね」って言われると悔くやしくないですか。どうせなら「この人がいなくなると困こまる」と言われたいですよね。そう思われるくらい頑張がんばると，周りの人たちにも信用されるし，なにより自分ができることが増ふえるので，次に何かを決めなくてはいけない場面では，以前よりやりたいことが見つけやすくなります。

今の会社で初めて与あたえられた仕事はアイスクリーム作りでした。「食品製造せいぞう管理」という仕事だと聞いていたので，私わたしはてっきり，決められた材料を決められた通りに機械に入れ，商品ができるまでの工程こうていを管理する仕事だと思っていました。それがなんと，どんな商品を作れば観光のお客さんが喜ぶのかを考えて，商品が売れるような工夫まで考えるのが仕事だと聞きビックリしました。商品企画きかくや商品開発の仕事はやったことがなかったので正直戸惑とまどいましたが，生来せいらいの負まけず嫌ぎらいから，やってみないと分からないと引き受けました。
まずはレシピを考えるところから始め，製造せいぞうの勉強のために九州の研修けんしゅう施設しせつにも通いながら商品開発を行いました。また成分表示ひょうじといって，どんな原料が使われているかを商品に載のせる必要があるため，そのためには法律ほうりつの勉強もしなくてはいけないこともありました。中でも難むずかしく，最も気をつかうところは「安心・安全」への配慮はいりょです。食品はお客様の口に入るものなので，安心で安全な商品でなくてはいけません。そのための工場内の衛生えいせい管理マニュアルを作ることも私わたしの仕事です。味や見た目が良くても，異物いぶつが混入こんにゅうしていたり，食中毒などになったりすれば，会社の信用も落ちるし，観光にいらしたお客様の思い出まで汚よごしてしまいます。そうならないためにも勉強の日々ひびではありますが，目の前のことをひとつひとつ解決かいけつしていきたいと思います。

食品製造せいぞう管理の仕事をはじめて20年。初めてのことばかりで戸惑とまどいもありましたが，おかげさまで，私わたしたちが手掛てがけた2種類のフルーツケーキが“第26回全国菓子かし大博覧会はくらんかい”で“観光庁ちょう長官特別賞”と“金賞”をそれぞれ受賞しました。このことは，私わたしたちが粘ねばり強づよく続けてきたことに対するご褒美ほうびだと思っています。「継続けいぞくは力なり」という言葉があります。興味きょうみがあることを諦あきらめなかったら，思いもよらないおもしろことが起こる。たとえその道のプロになれなくても，想像そうぞうした事と違ちがう結果になっても続けていれば必ず得るものがあると思うんです。
皆みなさんにも興味きょうみがある事，好きなこと，どんな事でもいいので，ひとつ見つけて挑戦ちょうせんしてほしいと思います。学業につながらなくてもいいんです。将来しょうらいや仕事につながらないように見えても大丈夫だいじょうぶですよ。その「ひとつ」を長く続けていく事は，皆みなさんが将来しょうらい大人になった時，必ず明るく楽しい人生につながっていきます。私わたしは最近，高校の時に友だちと始めたロックバンドを復活ふっかつさせました。いわゆる親父バンドです。50代になった仲間たちとワイワイ楽しく集まっています。家族や仕事と同じくらい大切な時間で，私わたしの活力の源みなもとでもあります。みなさんにおすすめしたい事は完璧かんぺきでなくてもいいです，何かの一部分だけでもいいんです。学校生活の中から，友達との会話の中から興味きょうみのあることを見つけて始めてみてください。