つくりたいパンを思(おも)い描(えが)き，それを粉から練り，発酵(はっこう)させ，丁寧(ていねい)に焼き上げてお客様に届(とど)ける。それがパン職人(しょくにん)としての仕事です。大きな工場では，粉を練る人，焼き上げる人など役割(やくわり)が決まっている場合もありますが，私(わたし)の店では，数年で役割(やくわり)を入(い)れ替(か)え，全ての行程(こうてい)を経験(けいけん)できるようにしています。パンづくりからお客様へ届(とど)けるまでを知ってもらうためです。 また，私(わたし)の店では，たくさんの食品の中から「今日は明治堂のパンが食べたい」とお客様に足を運んでもらえるように，一週間に160種類以上のパンを作り続けています。新しいパンのアイデアを考え，おいしいパンの品質(ひんしつ)を保(たも)つことも私(わたし)の仕事です。

私(わたし)は，午前2時半ころに店に入り，焼きそばパンやコロッケパンなどの総菜(そうざい)パンの具をつくったり，パンを発酵(はっこう)させたりしてパンを焼く準備(じゅんび)をします。朝の6時半には店が開店しますので，そのときに焼きたてのおいしいパンが並(なら)ぶようにします。パン屋さんは朝が早いんですよ。昔から牛乳屋(ぎゅうにゅうや)さんや新聞屋さんより，パン屋さんは朝が早いと言われます。他の職人(しょくにん)さんも6時までには出勤(しゅっきん)して，パンの生地をつくりはじめます。 そして，9時ころから配達を始めます。お昼につくりたてのパンが食べられるように保育園(ほいくえん)などをまわります。昼から午後にかけてもパンをつくりますが，早朝から出勤(しゅっきん)している職人(しょくにん)さんは，午後4時ころには帰ります。私(わたし)は店主ですから，閉店(へいてん)する夜9時までは店にいつでも出られるようにしています。

安定しておいしいパンをつくり続けるのは，とても難(むずか)しいことなんです。パンの作り方は種類によってさまざまですが，クロワッサンを例にすると，小麦粉やバターなどから生地をつくり，冷やしてから発酵(はっこう)させ，焼き上げます。発酵(はっこう)の素(もと)になるのは，イースト菌(きん)や天然酵母(こうぼ)といった生き物です。ですから，温度や湿度(しつど)のちょっとした変化が仕上がりに影響(えいきょう)します。季節によっても，夏はバターが早く溶(と)けて良いクロワッサンにならなかったり，冬は乾燥(かんそう)し過(す)ぎて良いあんパンにならなかったりということがあります。 それを乗りこえるのは，職人(しょくにん)としての経験(けいけん)です。教えてもらったことだけではなく，その日の状況(じょうきょう)に柔軟(じゅうなん)に対応(たいおう)することで，おいしいパンを焼き上げることができるようになります。

パン屋さんとして一番大切なことは，どんなパンが良い仕上がりで，どんなパンが良い味か知っているということです。二番目に大切なことはそれを自分でつくれること。良いものを見抜(みぬ)く力と実行する力の両方が必要です。目標を立て，それに近づくために，パンをつくるのです。職人(しょくにん)として理想とするパンづくりを追い求め，くり返し挑戦(ちょうせん)できるのは仕事の魅力(みりょく)です。パンの味についても新しい発見があります。その味がお客様に認(みと)められ，喜んでもらえたときは，最高にうれしいですね。自分で食べておいしくて，それがつくれて，お客さまにも喜んでもらえる。とてもやりがいを感じます。

大げさな話をしますと，人間はどんな境遇(きょうぐう)でも，ゆとりと感動する心があれば幸せになれると思います。おいしいパンを提供(ていきょう)することで，豊(ゆた)かな食生活のお手伝いをしたいというのが，私(わたし)の思いです。そして，この仕事を通して，自分自身とともに職場(しょくば)の仲間も一緒(いっしょ)に成長していきたいと思っています。パンづくりというのは，朝が早くて大変なこともありますが，充実(じゅうじつ)した仕事ですよ。

明治22年に創業(そうぎょう)した明治堂は父親が３代目でしたので，小さいころは何となくパン屋を継(つ)ぐのかなと考えていました。ですが，大学卒業後は広告代理店に入社して全く違(ちが)う仕事を始めました。広告業界というのは花形(はながた)で，何かをつくるのが好きだった私(わたし)には，とても魅力(みりょく)的に思えたんです。ところが，広告を作るためには，お客様との交渉(こうしょう)が多く，高いコミュニケーション能力(のうりょく)が必要です。私(わたし)には全く向いていない世界でした。モノをつくりたいという意欲(いよく)はありましたので， 26歳(さい)のころに実家のパン屋に戻(もど)り，一から修行(しゅぎょう)を始めたんです。その経験(けいけん)もあったからこそ，多少のことにはくじけずに続けられたのだと思います。

私(わたし)は学級委員長も経験(けいけん)し，まじめな子だと先生に言われていました。小さなころから，大人と接(せっ)する機会が多かったので，自分自身も大人びていたのかもしれません。でも，実際(じっさい)は人前で話しをしたり，クラスをまとめたりというのが苦手だったんです。図工が好きで，絵を描(か)いて表現(ひょうげん)するのは得意でした。中学生になると写真部に入り，そのころから何かに夢中(むちゅう)になると，眠(ねむ)る時間も忘(わす)れて集中して取り組むようになりました。今のパンづくりにも共通するところがあります。時間を忘(わす)れて没頭(ぼっとう)してしまいます。バッジや食器を集めるということも好きで，１つのものから種類を増(ふ)やしたり，生み出したりという考えも，今のパンづくりとつながっていますね。

あきらめないで頑張(がんば)り抜(ぬ)く。それがたとえ思い通りにならなくても，一生懸命(いっしょうけんめい)になることは大切です。あきらめてしまうと，そこで終わりになってしまいます。何か形になるまでは続けましょう。オリンピックを見ていると，しぶとくねばる選手は強いですし，応援(おうえん)にも力が入ります。 みなさんは，これからくじけそうになることも，行きづまることもあるでしょう。そのときは，すぐに投げ出すのではなく，勇気を持って，その先のもう一歩を踏(ふ)み出してみてください。たとえ違(ちが)う道へ進むことになっても，その経験(けいけん)が新しい挑戦(ちょうせん)へつながるはずです。