私（わたし）は，土を使ってお皿やコップ，お茶碗（ちゃわん）などの陶磁器（とうじき）を作る仕事をしています。大まかな流れを説明すると，まず原土から粘土（ねんど）を作ります。次に，水につけ，石を取り除（のぞ）き，程（ほど）よい硬（かた）さに乾（かわ）かしてから練っていきます。そして，よく練った粘土（ねんど）でろくろや型を使って器の形を作っていきます。それを乾（かわ）かしてから素焼（すや）きをし，釉薬（ゆうやく）（灰（はい）・粘土（ねんど）・長石などを水で混（ま）ぜたもの）をかけて本焼きをします。最後に，焼きあがったら，砥石（といし）ややすりを使って仕上げをして出来上がりです。原料となる土は，本当にたくさんの種類があるのですが，できるだけ愛媛（えひめ）や香川（かがわ）など，地元の近くで採（と）れる土を使うようにしています。同じ土でも粘土（ねんど）の作り方，釉薬（ゆうやく）の配合や焼き方1つで，色んな味が出てくるので，たくさんの種類の作品が出来上がります。それがとってもおもしろいですね。

陶芸（とうげい）の仕事は，窯（かま）を焚（た）く日に合わせてそれまでの作業の予定が決められていきます。例えば，土から粘土（ねんど）を作るなら，水につけてから3日は必要ですし，ろくろで形を作った後は1～2日ほど待って，程（ほど）よく乾（かわ）いたタイミングを見計らって削（けず）りという作業を行います。形ができたものを乾（かわ）かすのにも1週間ほどかかりますし，どの作業にも必ず待つ時間が必要になってきます。だから，季節や天気に影響（えいきょう）されながら色々（いろいろ）な作業を同時進行で行い，窯（かま）に向けて準備（じゅんび）をしていきます。私（わたし）は，ガス窯（がま）と薪（たきぎ）窯（がま）の2つを使い分けて作品を作っているのですが，ガス窯（がま）では最低でも一か月前くらいから準備（じゅんび）し，薪（たきぎ）窯（がま）だともっとたくさん焼けるので，2か月以上前から準備（じゅんび）していきます。

作業の中で一番大変なのは，「焼く」時です。土の状態（じょうたい）の時は，水につけたらやり直すこともできますが，一度火に入れると，窯（かま）を開けて中を見ることができないし，もう後戻（あともど）りができません。物の大きさや種類によって焼き時間は大きく変わってくるので，いつも火加減（ひかげん）や温度変化のデータを取り，次に役立てています。特に薪（たきぎ）窯（がま）の場合は，中がとても広くなっているので，火の通り道などを把握（はあく）し，大きさや形によって焼け方を予測（よそく）して，置く場所を決めています。大きい物は均等（きんとう）に焼けなかったり，割（わ）れてしまったり・・・失敗もたくさんあります。だからその都度データを取って反省点を見つけ，何度も挑戦（ちょうせん）しています。

土は，山ほど種類があります。同じ土でも，新しい発見がたくさんあります。乾（かわ）いている時，粘土状（ねんどじょう）の時，焼いた時，それぞれの特徴（とくちょう）をつかみ，新しい発見をして，工夫を加えていくことが本当に楽しいです。材料の面白さをどうやって活かしていくかということは仕事のやりがいです。また繰（く）り返し同じ作業をすることも苦にならないので，自分自身ものづくりが好きなのだと思います。そして，人は食べないと生きていけません。その「食」が少しでも楽しくなるような器を作りたいと思っています。作った器を生活の中でたくさん使ってもらえたら嬉（うれ）しいですね。

私（わたし）が大切にしていることは「材料を無駄（むだ）にしない」こと。土，水，木，ガス，空気・・・これらは，どれも人が生み出すことのできない資源（しげん）です。だから，無駄（むだ）にしないように大切に使うようにしています。今，陶芸（とうげい）というと美術（びじゅつ），芸術（げいじゅつ）として思われる方が多いですが，焼き物は生活に必要なものを，身近な材料を使い生産してきた営（いとな）みの結晶（けっしょう）だと思います。素材（そざい）を知り，工夫を積み重ねていくことで，自然の恵（めぐ）みを生かす知恵（ちえ）や技術（ぎじゅつ）を身につけていきたいと思っています。

私（わたし）は昔から物を作るのが大好きで，木・紙・布（ぬの）など，何でも触（さわ）っては遊んでいたので，自分の手で何かを作る仕事がしたいと思っていました。どの材料を使って何を作ろうかな？と考えていた時に，もっとも身近に感じた素材（そざい）が土でした。私（わたし）たち人間は，土からできた物を食べて生きているし，生き物はいつか土に還（かえ）ります。そんな素敵（すてき）な土のことをもっと知りたいと思い，土を使ったお仕事である陶芸（とうげい）をすることにしました。大学卒業後，焼き物の学校で勉強をして，石川県の窯元（かまもと）に就職（しゅうしょく）しました。最近では，作る過程（かてい）で機械が入るところも多いのですが，私（わたし）は自分の手で最初から最後まで作りたいといつも思っています。

子どもの頃（ころ）は，男の子とよく遊んでいました。高いところから飛び降（お）りたりするような，ちょっと危（あぶ）なっかしい遊びが好きでした。そのせいか，よく男の子と間違（まちが）われていました・・・。でも，一人でいることも全然苦じゃなくて，一人で親を待っている時間も，自分で遊びを見つけて遊んでいました。砂場（すなば）で泥（どろ）団子（だんご）を作ってよく遊んでいたなと今でも時々（ときどき）思い出します。何かを作ることが好きというのは，今も昔も変わらないのだと思います。

今の自分にとって，ごく当たり前だと思うことが，もしそうじゃなかったら・・・？と考えたことはありますか？例えば，ご飯を食べていること，電気がついていること，自分が生きていること，何かを好きなこと，嫌（きら）いなこと，どんなことでも，どんなに小さなことでもいいんです。ふとした瞬間（しゅんかん）に，ぼんやりと想像（そうぞう）したことを，いつから当たり前になったんだろう？どうしてこうなったんだろう？と考えてみて下さい。何気なく思いついた疑問（ぎもん）の中には，未来へのヒントや新たな道がたくさん眠（ねむ）っているはずです。自然も社会も人も，いつも変化し続けています。今ある自分がすべてではなく，日々（ひび）を楽しく過（す）ごす中で，可能（かのう）性（せい）を広げていってください。