私(わたし)の職場(しょくば)は世界中を回る飛行機の中です。月に２，３回，日本と海外を往復(おうふく)しています。旅の目的地までお客様に空の旅を楽しんでもらうこと，緊急時(きんきゅうじ)にお客様の命を救うことが主な仕事です。お客様が急に病気になったときの手当ての仕方や，飛行機が故障(こしょう)したときにお客様を飛行機の外へ脱出(だっしゅつ)させる方法，また，お客様と上手に接(せっ)するサービスの方法などは2ヶ月間の訓練で学びます。空の法律(ほうりつ)「航空法」や飛行機のエンジン，様々(さまざま)な種類の飛行機の装備(そうび)についても勉強するんですよ。この仕事は，パイロットや他のフライトアテンダントとチームを組んで働くものなので，訓練中は色々(いろいろ)な国の訓練生と合宿生活をし，チームワークも学びます。

成田発ニューヨーク行きの朝。制服(せいふく)に着替(きが)え，スーツケースを引いて空港へ。飛行機内の安全点検(てんけん)をした後，お客様をご案内します。出発準備(じゅんび)を整え，いよいよ離陸(りりく)！安定飛行に入り，アナウンスをしてからサービス開始です。自分の担当(たんとう)するお客様一人ひとりの様子をうかがいながら，お食事を配ります。お客様に毛布(もうふ)を差し上げたり，読書をされているお客様にライトをつけて差し上げたり，約13時間の長いフライトをいかにくつろいで過(す)ごして頂(いただ)けるか，心を込(こ)めておもてなしをします。お食事の後には，お酒類やお土産の販売(はんばい)もします。まもなくニューヨークです。機長から指示(しじ)が出され，フライトアテンダントは専用(せんよう)座席(ざせき)に座(すわ)ります。窓(まど)からマンハッタンのビル街や自由の女神像(めがみぞう)が見え，お客様からは「わぁ！」と感激(かんげき)の声。空港着陸後にお客様をお見送りして，長い一日が終わります。

飛行機を利用するお客様との出会いは，いつも「一期一会」です。同じ人と再(ふたた)びお会いすることはほとんどありません。ですから，自分がお世話をするお客様には精一杯(せいいっぱい)心をこめて接(せっ)するようにしています。「飛行機の中で出会ったあのフライトアテンダントさんはよかったなぁ」とお客様一人ひとりの旅の一ページに残るような仕事ができるようにつとめています。

世界中のお客様と出会うことが楽しみです。思い出に残っているのは，アメリカの元大統領(だいとうりょう)やある宇宙(うちゅう)飛行士の方です。その方は，誰(だれ)とも比(くら)べられないほどにものすごくおおらかで素敵(すてき)な方で，まさに“宇宙(うちゅう)と地球からの愛のオーラ”のようなものを感じました。有名になっても絶対(ぜったい)にいばらないというのか，どんな人に対してもとても優(やさ)しく，親切で温かい心を感じます。「一流の人」とは，それだけ心が誰(だれ)よりも広いのでしょうね。お客様から学ぶことは多いです。

小学生の頃(ころ)から地域(ちいき)のボランティア活動に参加し，人と接(せっ)したり，人の役に立つことをするのが好きでした。アメリカに憧(あこが)れ，中学，高校では英語の勉強に力を入れました。高校卒業後はアメリカの大学に留学(りゅうがく)。帰国し，自分の英語力，留学(りゅうがく)で身に付けた国際的(こくさいてき)な感覚，そして人が大好きな性格(せいかく)をいかせる職業(しょくぎょう)はなにか…と考え，たどりついたのがフライトアテンダントでした。自分には無理かなとも思いましたが，とにかくチャレンジしてみよう！と夜間の専門(せんもん)学校へ。2ヵ月後，航空会社の面接(めんせつ)と英語のテストを受けて合格(ごうかく)しました。受験者1500人のうち，合格者(ごうかくしゃ)はたった8名。ものすごくうれしかったです！日頃(ひごろ)から階段(かいだん)を昇り降(のぼりお)りして体力作りをし，電車の中では自分から席をゆずってみたりと，毎日の小さな努力が実を結びました。

悪天候や整備(せいび)に時間がかかり飛行機の出発が遅(おく)れると，怒り出(おこりだ)すお客様が出てきます。その時は，理由をちゃんとわかってもらうために，きちんと説明をします。しかし，ただ説明するだけではだめです。必ずお客様の座席(ざせき)のそばに自分がしゃがんで，目線をお客様より低い位置に下げ，「お話をしっかり聞いています」という姿勢(しせい)をとります。お客様がなぜ怒(おこ)っていらっしゃるか，相手の目を見ながら聞き，そして丁寧(ていねい)に説明します。「もうしわけございません」だけでは限(かぎ)りがあり，自分が心から気持ちを伝えようとする姿勢(しせい)がないと，いくら説明してもお客様は機嫌(きげん)を直してくれません。どんなときでも素直(すなお)な気持ちでお客様に接(せっ)するよう心がけています。

私(わたし)の兄には障害(しょうがい)があり，一緒(いっしょ)にいると知らない人から冷たい目で見られ，偏見(へんけん)にくやしさを感じでいました。小学5年生の時，神奈川(かながわ)県の米軍基地(きち)で「スペシャルオリンピック」というアメリカと日本の障害(しょうがい)を持つ子ども達の運動会に行き，そこで大きなショックを受けました。アメリカの人達は，障害(しょうがい)を持つ子どもたちに対して誰(だれ)とも変わらず普通(ふつう)に接(せっ)していたからです。みんなが笑顔に満ちあふれ，わいわいと運動会を楽しんでいるのを見て，全く別の世界に来たような気持ちになりました。「アメリカ人ってどういう人なんだろう？　アメリカはどんな国なのかな？」帰りのバスの中，私(わたし)は「将来(しょうらい)，絶対(ぜったい)にアメリカに行く！」と決めました。

習い事はピアノ，習字，公文に行っていましたが，いつも中途(ちゅうと)半端(はんぱ)で終わってしまいましたね。でも，小学校高学年で「アメリカに行く！」と決めてからは，外国の童話を読んだり，マイケル・ジャクソンやマドンナの曲を一日中聞いていたこともありました。外国映画(えいが)のビデオを何本もかりてきて，家で友達とビデオ会もしました。とにかく，アメリカと英語が大好きだったんですよ。

とにかく大きな視野(しや)を持ってほしいですね。大きな視野(しや)を持てば，自分がぐんと大きくなった感じがして，いつもよりも人に優(やさ)しくなれたり，今まで悩(なや)んでいたことだって，ちっぽけなことに思えてきます。では，大きな視野(しや)を持つようにするにはどうしたらいいのでしょうか。まず，自分からどんどん外へ出て行き，違(ちが)う世界に興味(きょうみ)を持っていろんな体験をしてみることです。例えば，学校以外の地域(ちいき)のイベントに参加したり，旅行したり，家族や友達以外で自分とは違(ちが)う考えを持った人と話をしてみること。そうして得たことは，将来(しょうらい)大人になって仕事を選ぶとき，とても役に立ちますよ。