スーパーで買い物をするときは必ずレジでお金を払（はら）いますね。スーパーの人がお菓子（かし）を機械にかざすと，ピッと鳴って，金額（きんがく）が出てくる。そして僕（ぼく）たちはお金を払（はら）って，レシート（領収書（りょうしゅうしょ））とおつりをもらいます。スーパーの人が使っているあの機械をレジスター（レジ），そしてスーパーのお金や商品の管理などをしているしくみ全体を，POS（ポス）システムと呼（よ）びます。そう，コンピュータのなかまです。その多くは，授業（じゅぎょう）で使うパソコンと同じようなもので動いているんです。

POSシステムは，たくさんのコンピュータがつながっていて，スーパーを運営（うんえい）するのに必要となる，さまざまなデータをやりとりしているしくみです。たとえばみなさんがお菓子（かし）を買う時。スーパーの人がお菓子（かし）をレジにかざすと，ピッと鳴って，レジは別のコンピュータに金額（きんがく）を調べにいきます。コンピュータの中には，その日売っている全部の商品の金額（きんがく）が入っています。たとえば，定価（ていか）300円で売っているお菓子（かし）が，「本日のセール」で150円になったりすることがありますよね。間違（まちが）えて300円で売ってしまわないように，毎日変化する商品の金額（きんがく）もきちんとコンピュータに入っているんです。コンピュータは，正しい商品の金額（きんがく）を取り出してレジへ伝えます。するとみなさんの目の前に金額（きんがく）が出てくる。レジが金額（きんがく）を出しているように見えるけど，実はものすごい速さで，別のコンピュータに金額（きんがく）を出すための情報（じょうほう）を取りにいっているんです。

コンピュータには，そのほかにもスーパーにある商品に関わる，さまざまな情報（じょうほう）が入っています。商品が今いくつあって，いくらで売っているのか。何時から安売りをするのか。どの商品が今日は何個（こ）売れたのか。どんな人たちが買ったのか。男性（だんせい）？　女性（じょせい）？何歳（さい）くらいの人？などなど。スーパーの人たちは，このコンピュータの情報（じょうほう）を見て，明日はバナナをいくつ仕入れようとか，あのお菓子（かし）は売れているから，たくさん仕入れよう，などと考えているんです。

僕（ぼく）はこのPOSシステムのしくみを作っています。お店の人がほしい情報（じょうほう）を集めるにコンピュータをどう使えばいいかを考えます。お客さんの動き方や情報（じょうほう）の流れ方をエンジニアのなかまたちと話し合いながら，設計図（せっけいず）を描（か）いて，プログラムを組みます。僕（ぼく）が考えて組んだプログラムでコンピュータやレジの機械が動く。それはまるでロボットのよう。その姿（すがた）を見ると，すごくうれしいし，感動です。僕（ぼく）がこれまで作ったPOSシステムは全国のいろんなお店で使われています。レジでお金を払（はら）うとき，あっ，僕（ぼく）の作ったヤツ！　なことがよくあります。

コンピュータはとても複雑（ふくざつ）ですから，実際（じっさい）に使われる前に，正しく動いているか，何度もテストを繰り返（くりかえ）します。そのテストで昔，僕（ぼく）は大失敗をしたことがあります。日本で初めて，POSシステムとお金を数えて出し入れできる機械を合体させたしくみを作っていた時のことです。お札を計算する機械をテストしようと，ほんもののお札，百万円ぐらいを機械に入れて，スイッチオン。ところが数えるはずの機械が，お札を次から次へとちぎっていく！　うわぁと，あわててスイッチを切っても，すぐには止まってくれず，ほとんどのお札は紙くずに。目の前でちぎれていく姿（すがた）を見て，僕（ぼく）は叫（さけ）んでいたようです。でもご安心を。そのちぎれたお金は銀行にもっていって，きちんと新しいものに交換（こうかん）してもらいましたし（銀行の人に怒（おこ）られちゃいましたけどね），テストをしたおかげで実際（じっさい）に使われるときにはきちんと動くようになりました。

僕（ぼく）が作ったPOSシステムが明日からなくなったら，お店の人は，いくつ商品が残っているのか，いくつ商品を仕入れればいいのか，わからなくなってしまいます。すると売れている商品はすぐになくなり，お店に行っても買えなくなってしまいます。また，売れ残った商品はずっと置かれたままで古くなってしまい，新鮮（しんせん）な野菜や魚，肉がなかなか買えなくなってしまいます。今，みなさんがお店に行くと，欲（ほ）しいものが新鮮（しんせん）な状態（じょうたい）で手に入るのは，POSシステムが絶え間（たえま）なく動いていることが，理由のひとつでもあるんです。

コンピュータは小学生から触（さわ）っていましたね。僕（ぼく）らが小学生のころのコンピュータはスイッチを入れただけじゃ動かない。プログラムを作ることで，ゲームそのものを作ってからゲーム開始！僕（ぼく）はお店のコンピュータを触（さわ）らせてもらい，ゲームを作っていました。ゲームが動くと，お客さんも集まるでしょ。だからお店の人も触（さわ）らせてくれたんです。高校までずっとコンピュータが好きで，このころに自然と身についた技術（ぎじゅつ）が，今の僕（ぼく）にものすごく役立っています。でも，子供（こども）のころはコンピュータの仕事をしようと思っていませんでした。

コンピュータがずっと好きだったけど，高校２年生のときに転機がおとずれました。「ファインマン物理学」という本と出会い，感動してしまったんです。なぜ熱いスープはふーふーすると冷めるのか，そんな自然のしくみが書いてありました。自然ってスゴイ。もっともっとこのしくみを知りたい。そう思って，大学では物理学を学ぼう！　と親に黙（だま）って受験をしました。親は僕（ぼく）がお医者さんになるものだと思っていたから，バレたときには怒（おこ）られましたけどね。大学卒業後も，そのまま勉強を続けて物理学者になろうと思っていました。でも，親にお金を出してもらって勉強を続けるのはカッコわるいし，好きなことをやるのに，迷惑（めいわく）をかけちゃいけないと思って，大学卒業の後は会社に入ることに決めました。そしてまた，コンピュータに戻（もど）ったのです。

僕（ぼく）はコンピュータが好きな小学生だったけど，外でもたくさん遊びました。セミ採（と）り，カエル採（と）り，水たまりでザリガニ釣（つ）り。何もない公園でもコオリオニ，缶（かん）けり，馬とびなど，遊びは自分たちで考えましたね。みなさんも作られたゲームをやるばっかりじゃつまらないでしょ。友だちと一緒（いっしょ）に遊びやゲームを作ってみてはいかがでしょう。遊びを作るということは，才能（さいのう）をみがくこととおなじ。自分のあたまで考えるから，いろんな発見ができるし，あたまの中で電気がついたように，ひらめくことがあるんですよ。僕（ぼく）は大人になった今も，お昼休みついでに外を歩き，いつもは気づかない小さな発見を楽しんでいます。毎日が小さな冒険（ぼうけん）ですね。みなさんも好きなことを探（さが）すつもりで外に出て，遊びを作ってみてはいかがでしょう。必ず発見がありますよ。