歯科衛生士（えいせいし）の仕事は，大きく分けて３つあります。１つ目は「歯科診療（しんりょう）補助（ほじょ）」で歯科医師（いし）の手伝いをする仕事です。２つ目は「予防（よぼう）処置（しょち）」。虫歯予防（よぼう）のためにフッ素（そ）を塗（ぬ）ったり，歯石（しせき）を取ったりします。３つ目は「歯科保健（ほけん）指導（しどう）」。みなさんも受けたことがあると思いますが，歯みがきの仕方の指導（しどう）や，食事や生活習慣（しゅうかん）についての指導（しどう）をする仕事です。昔は「歯科診療（しんりょう）補助（ほじょ）」が歯科衛生士（えいせいし）の主な仕事だったのですが，最近はチーム医療（いりょう）を行うところがほとんどになってきたので歯科衛生士（えいせいし）の役割（やくわり）がとても重要になってきました。例えば，この十数年の間にとても伸（の）びてきている歯周治療（ちりょう）の分野でも，歯科衛生士（えいせいし）が担当（たんとう）するところがたくさんあります。プラークコントロール（＝ハミガキ）をしたり，食生活や生活習慣（しゅうかん）の見直しをしたり，歯石（しせき）を取ることは歯科衛生士（えいせいし）の担当（たんとう）です。治療（ちりょう）が終了（しゅうりょう）すればそれで終わりではなくて，治療（ちりょう）が終わった後のメンテナンスも私（わたし）たちの大切な仕事です。患者（かんじゃ）さんにとって私（わたし）たち歯科衛生士（えいせいし）は，口の中の健康を維持（いじ）するためのパートナーのような存在（そんざい）なんですよ。

毎日の仕事は，診療（しんりょう）室内・廊下（ろうか）・待合室などの掃除（そうじ）と診療（しんりょう）の準備（じゅんび）から始めます。歯科医院が開院して診療（しんりょう）が始まると，治療（ちりょう）を中心に仕事を行ないますが，治療（ちりょう）の合間で器具の洗浄（せんじょう）や，消毒や滅菌（めっきん）もします。また，カルテの整理などの仕事もあります。１日に１人の歯科衛生士（えいせいし）が，10名前後の患者（かんじゃ）さんを診（み）ています。診療（しんりょう）が終わると片（かた）づけをして翌日（よくじつ）に備（そな）えます。こうした仕事以外にも，週に1回病院内で勉強会をしたり，講師（こうし）を招（まね）いて研修（けんしゅう）をしたり，また休日を利用して当院以外で開かれる勉強会に出かけたりしています。虫歯の治療（ちりょう）は，歯科医師（いし）・歯科衛生士（えいせいし）・歯科助手・歯科技工士（ぎこうし）・受付というチームみんなで行うので，責任（せきにん）を持って自分の役割（やくわり）を果たせるように，日々（ひび）勉強を続けているんですよ。

一人一人顔が違（ちが）うように，口の中の状態（じょうたい）も違（ちが）います。虫歯にかかっていても状態（じょうたい）や進行具合が違（ちが）うので，その方に合った治療（ちりょう）内容（ないよう）や手順を考えることに苦労しています。実際（じっさい）に治療（ちりょう）に入ると病気を治そうとする力や病気に対する抵抗力（ていこうりょく）は一人一人違（ちが）うので，治療（ちりょう）内容（ないよう）を計画して実行しても，必ずしも良い結果が出るとは限（かぎ）りません。残念ながら歯を抜（ぬ）くことになってしまう時が一番つらいですね。力不足かな…と落ち込（こ）んでしまうこともあります。また，この仕事はその日によって仕事が終わる時間が違（ちが）い，残業になることが多い点も大変です。私（わたし）の場合は，スタッフの理解（りかい）や協力もあるので仕事と家庭の両立ができています。

治療（ちりょう）を終えられた患者（かんじゃ）さんが，「何でもおいしく食べられるよ」と笑ってくれる姿（すがた）が一番うれしいです。虫歯や歯周病（ししゅうびょう）や歯ならびの悪さが原因（げんいん）で，口元をすごく気にしてなかなか「ニコッ」っと笑えなかった方が，素敵（すてき）な笑顔で「もう気にしなくても良くなったよ」と笑って話してくれるとすごくうれしいです。また，毎日の診療（しんりょう）の中では，自分が計画して実行した治療（ちりょう）の結果が，何週間か経（た）った後に表れた時には「よし。やった！」と思います。それから，ブラッシング指導（しどう）をした患者（かんじゃ）さんが，上手に歯みがきをしてきちんと虫歯を予防（よぼう）できている時もうれしいですし，毎日うれしいことがたくさんあります。患者（かんじゃ）さんが喜んでくれる姿（すがた）を見ることが，今までやってこられた理由だと思います。

歯医者さんが大好きと言う人はあまりいないと思います。ですから，治療（ちりょう）を受けてもらう時には，緊張（きんちょう）しないでリラックスして受けてもらうために笑顔でいるようしています。治療（ちりょう）中の患者（かんじゃ）さんに変化がないか，痛（いた）みを感じていないか気を配って観察するようにしています。また，バイ菌（きん）に感染（かんせん）しないように，器具の消毒や滅菌（めっきん）をていねいにして，患者（かんじゃ）さんが安心できるように気をつけています。他にも，説明なしに治療（ちりょう）を進められると患者（かんじゃ）さんは不安だと思うので「まずこれをします。最後にはこうなります」というように，できるだけわかりやすく説明をして，安心してもらえるように努力しています。

実は小さい時は虫歯が多い子どもでした。でも，歯医者さんは絶対（ぜったい）に行きたくない怖（こわ）い所でした。私（わたし）が仕事を選ぶ時に，自分がそこに勤（つと）めることで，子どもさんが来やすくて，リラックスして治療（ちりょう）を受けられる所にしたいなぁと思い歯科衛生士（えいせいし）になりました。それと手に職（しょく）をつけたかったということもあります。歯科衛生士（えいせいし）学校に入ってからは，虫歯を作らないように予防（よぼう）することを目標にしたいと思い歯科衛生士（えいせいし）になりました。

今，こうしてたくさんお話しているので少し意外に思われるかもしれないですけど，子どもの頃（ころ）はすごく内向的（ないこうてき）で恥（は）ずかしがり屋でした。親と一緒（いっしょ）に歩いていて親の知り合いに会っても，サッと親の影（かげ）に隠（かく）れるような子どもでした（笑）。外で遊ぶより，家の中で本を読むことが好きでした。友達と絵を描（か）いたり手芸をしたりするのも好きで，手先が器用な子どもでした。

好き嫌（きら）いなく，バランスの良い食事をしっかりよくかんで食べて丈夫（じょうぶ）な体を作って欲（ほ）しいです。これは実は，虫歯予防（よぼう）にもつながります。また，気持ち良いあいさつができる人になってもらいたいと思います。大人になって急にあいさつができるものではないので，子どもの時からあいさつを心がけて，笑顔であいさつができるようになって欲（ほ）しいですね。それから，数年前まで女性（じょせい）しか歯科衛生士（えいせいし）の資格（しかく）を取ることができませんでしたが，現在（げんざい）では全国でも数名の男性（だんせい）の歯科衛生士（えいせいし）の方がいます。この先，男性（だんせい）の歯科衛生士（えいせいし）さんがたくさん出てきても良いんじゃないかなぁと思います。