私（わたし）が勤務（きんむ）する大島椿（つばき）本舗（ほんぽ）は，植物の椿（つばき）の種から採（と）れた椿油（つばきあぶら）を使い，クリームやシャンプー，オイルなどの髪（かみ）や肌（はだ）を健康に保（たも）つヘアケア，スキンケア製品（せいひん）の製造（せいぞう）・販売（はんばい）をしています。全成分表示（ひょうじ）と言って化粧品（けしょうひん）のパッケージや容器（ようき）には，全ての成分が表示（ひょうじ）されていますが，これは配合する成分の量が多いものから順に書かれています。この成分を選び，配合の量を決め，化粧品（けしょうひん）の中身のレシピを作ることが私（わたし）の主な仕事です。原料メーカーさんから購入（こうにゅう）した様々（さまざま）な成分と椿油（つばきあぶら）を，どのようなバランスで混（ま）ぜ合（あ）わせたら良い製品（せいひん）ができるのか，試作して，まず自分たちで試してみるという作業を繰（く）り返（かえ）し，１つの新製品（せいひん）ができあがっていきます。

平日の5日間，8時30分から17時までが通常（つうじょう）の勤務（きんむ）時間です。出勤（しゅっきん）すると，着替（きが）えをして，8時30分から全員で10分くらい掃除（そうじ）をします。終わってから部署（ぶしょ）単位でミーティングを行い，今日はどんな仕事をするか，１日の予定を報告（ほうこく）します。自分の仕事がスタートするのは，だいたい9時ごろからです。例えば，新製品（せいひん）の試作品を作る時は入れる成分を計量してビーカーで混（ま）ぜ合（あ）わせます。できあがったサンプルは自分自身で使ってみて評価（ひょうか）します。成分は必要最小限（さいしょうげん）にしても10種類以上入りますので，その組み合わせ，配合バランスを100回以上は変えて試してみないと形になりません。何か月もかかってやっと候補（こうほ）ができたところで，社内で使用感アンケートを取ります。最終的に，肌（はだ）につけて問題がないかをチェックするパッチテストなど，安全性（せい）の確認（かくにん）を行い，合格（ごうかく）すれば製品（せいひん）化ということになります。

無香料（むこうりょう），無着色，低刺激（しげき）性（せい）の製品（せいひん）も開発しています。低刺激（しげき）性（せい）という点は欠かせませんが，化粧品（けしょうひん）を「心地良く」使うための魅力（みりょく）のひとつである香（かお）りや色で製品（せいひん）の特性（とくせい）を表現（ひょうげん）することができません。他にも配合成分の制約（せいやく）のある中でいかに心地良い使用感を生み出すかが苦労する点です。化粧品（けしょうひん）は薬のように「治す」ものではなく「美しくなる」ためのものであるからこそ，お肌（はだ）の弱い方にも楽しんで化粧品（けしょうひん）を使ってもらえるような製品（せいひん）を開発することが目標です。また，新製品（せいひん）開発だけではなく，お客様相談窓口（まどぐち）に寄（よ）せて頂（いただ）く声をもとに，すでに発売されている製品（せいひん）の改善（かいぜん）検討（けんとう）も重要な仕事の一つです。

私（わたし）は，実験が大好きなので，この仕事にむいていたのだと思います。営業（えいぎょう）先や当社に直接（ちょくせつ）お手紙でお客様の声が寄（よ）せられますが，「調子が良くなった」という声があると，一生懸命（いっしょうけんめい）に作った思いが伝わったとうれしくなりますね。お客様の意見を読みながら，｢この製品（せいひん）は私（わたし）が作ったんですよ｣と，内心で喜びをかみしめています。天然素材（そざい）は，合成材料に比（くら）べると扱（あつか）いが難（むずか）しく，手間もかかるため，苦心することも多いのですが，試作を繰（く）り返（かえ）して製品（せいひん）化したものが喜ばれると，やりがいを感じますね。

試作して研究する仕事は，お料理でお出汁（だし）をとる作業に例えることもできます。かつおと昆布（こんぶ）と煮干（にぼ）しをどれだけの割合（わりあい）で混（ま）ぜたら，この料理がおいしくなるかなと考えながら試してみる感じに似（に）ています。料理でも，良い素材（そざい）が手に入ったときは，あまりいろいろと味付けをしたらもったいないと思うのです。私（わたし）たちのモノづくりも同じで，天然の椿油（つばきあぶら）という貴重（きちょう）な素材（そざい）の特性（とくせい）を知り，その良さを壊（こわ）さないようにして，最大限（さいだいげん）に素材（そざい）の強みを活かせるような組み合わせを意識（いしき）して開発を進めています。

私（わたし）は天然物に興味（きょうみ）があり，富山（とやま）医科薬科大学（現（げん）・富山（とやま）大学）で漢方薬の研究をしていました。卒業後，漢方薬の製薬（せいやく）会社への就職（しゅうしょく）を考えていましたが，少し広い視野（しや）で，就職（しゅうしょく）先を考えたいと思ったのです。ちょうど，子どもの頃（ころ）からこの会社の製品（せいひん）を使っていたこともあり，天然物を活かしたものづくりをしているということで応募（おうぼ）しました。入社当初は，ゼロからの出発。未経験（けいけん）でしたので，先輩（せんぱい）の仕事を見ながら，まずはお手伝いからのスタートでした。外部セミナーなどにも出席させていただき，自分でも勉強をしました。化粧品（けしょうひん）技術者（ぎじゅつしゃ）会というのがあり，ディスカッションのなかで他社の先輩（せんぱい）技術者（ぎじゅつしゃ）の方々（かたがた）にアドバイスを頂（いただ）ける機会もあり，その経験（けいけん）が今につながっていますね。

子どもの頃（ころ）は，学校の主要教科よりも音楽，体育，美術（びじゅつ），家庭科，技術（ぎじゅつ）などの実技（じつぎ）教科が好きでした。美術（びじゅつ）の課題が出ると家で全部やってきてしまい，次の授業（じゅぎょう）にやることがなくなってしまうんです。先生としては困（こま）ることですが，別の課題を与（あた）えてくださり，それがうれしくて，また一生懸命（いっしょうけんめい）にやるという子どもでした。好きだからこそ夢中（むちゅう）になってやっていたのだと思いますし，今，仕事で毎日実験をしていることと同じ感じがします。この仕事を選んでよかったと実感しています。

10代の頃（ころ）の自分を思い返すと，どんな方向で働けるのか，どう進んでいけばいいのか不安でした。自分は何に向いているのか，自分らしさってなんだろうか…。大人から「何になりたい？」「目標は？」と問われても，どう決めていいかわかりませんでした。今思うのは，10代の感受性，心の柔（やわ）らかさを大事にしてもらいたいということです。不安や悩（なや）みは出てくると思いますが，自分はたった1人しかいない大切な個人（こじん）なので，みんなと一緒（いっしょ）というのではなく，自分自身が心からどうなりたいのかをまっすぐに見つめ続けるだけでいいと思います。当時の自分に言えることがあるとすれば，「大丈夫（だいじょうぶ）だよ，好きなことをちゃんと仕事にできているよ」ということです。