私わたしは国立研究開発法人 海かい洋よう研けん究きゅう開かい発はつ機き構こう（JAMSTEC，ジャムステック）に所しょ属ぞくする研究者で，海の生き物の研究をしています。
深海の海底から数百℃の熱い海水が噴ふき出だしている「熱水噴ふん出しゅつ域いき」という場所があるのですが，私わたしが研究しているのは，この熱水噴ふん出しゅつ域いきにすむフジツボ，エビ，カニや貝類などの生き物です。これらの生き物は子ども（幼よう生せい）のうちは広い海中を漂ただよい，ある程てい度ど成長すると熱水噴ふん出しゅつ域いきの海底に落ち着いて大人になります。現げん在ざいの主な研究テーマは，離はなれ小島のように点てん在ざいする熱水噴ふん出しゅつ域いきを，幼よう生せいがどうやって見つけるのか，また，世代をまたいで熱水噴ふん出しゅつ域いきから別の熱水噴ふん出しゅつ域いきへとどう渡わたっていくのかを解とき明あかすことです。熱水噴ふん出しゅつ域いきは互たがいに遠く離はなれているので，海底の生き物は，絶ぜっ海かいの孤こ島とうの生き物のように孤こ立りつしています。しかし，多くの熱水噴ふん出しゅつ域いきでは同じ生き物がすんでいることが知られています。人類がどこからやってきたのかを調べたように，DNAなどを使って，広い深海の中で生き物がどこから来てどこへ行くのか，そしてどうやって新しい種が生まれるのか，を調べています。
私わたしの仕事には，調ちょう査さ，分ぶん析せき，論ろん文ぶん執しっ筆ぴつという一連の流れがあります。まず海に調ちょう査さに出かけ，生き物の観察や採さい取しゅをします。JAMSTECが保ほ有ゆうする，深さ6,500mまで潜もぐることのできる有人潜せん水すい調ちょう査さ船せん「しんかい6500」に乗ることもあります。実じっ際さいに潜もぐって，カメラではなく自分の目でじかに深海を観察するのは，わくわくする体験です。調ちょう査さで採さい取しゅした生き物は，JAMSTECの実験室に持ち帰り，DNAの分ぶん析せきなどをします。そして最終的に，わかったことを論ろん文ぶんにまとめて学がく術じゅつ雑ざっ誌しや学会で発表しています。

地球表面の7割わりは海で，世界の海の平へい均きん水深は約3,700mです。「深海」とは，太陽の光が届とどかない，水深200mより深い海のことをいいますが，海は大部分が深海なんです。
1977年にアメリカの有人潜せん水すい調ちょう査さ船せんが，水深約2,500mにある熱水噴ふん出しゅつ域いきにサンゴ礁しょうと同じくらいたくさんの生き物がいるのを発見するまで，深海では変わった生き物が細々と暮くらしていると考えられていました。そのため，この発見には世界中が驚おどろきました。熱水噴ふん出しゅつ域いきの生き物たちを調べると，さらに驚おどろいたことに，浅い海とは生せい態たい系けいを支ささえる一次生産者がまったく違ちがっていることがわかりました。日光が届とどく浅い海では，光合成で育つ植物プランクトンなどが生せい態たい系けいの底辺を支ささえています。しかし熱水噴ふん出しゅつ域いきでは，海底から噴ふき出だす硫りゅう化か水すい素そやメタンなどの物ぶっ質しつを利用して栄養を作る微び生せい物ぶつが，生せい態たい系けいを支ささえていたのです。
私わたしが研究しているのは，この熱水噴ふん出しゅつ域いきにすむフジツボやエビ，カニ，貝類などの生き物です。

フジツボやエビ，カニ，貝類など海底にすむ生き物は，生まれてから一定の間，プランクトンとして海中を漂ただよう生活を送ります。子ども（幼よう生せい）のうちは親とは似にても似につかない姿すがたをしていますが，成長するにしたがって体の形を変え，やがて海底に落ち着いて親と同じ姿すがたになります。
私わたしたちはこれまでの研究で，熱水噴ふん出しゅつ域いきの生き物の幼よう生せいには海面近くまで浮ふ上じょうして漂ただよっているものがいることや，1年以上もの間，海の中を漂ただよっているものがいることを明らかにしてきました。今，私わたしが「不思議だな」と思って研究をしているのは，まず，幼よう生せいがどうやって熱水噴ふん出しゅつ域いきを見つけてやってくるのか，です。熱水噴ふん出しゅつ域いきは地球内部の熱が噴ふん出しゅつする場所で，離はなれ小島のように，ポツンポツンと離はなれて点てん在ざいしているんです。海底から噴ふん出しゅつした数百℃の熱水は，周りの冷たい深海の水にあっという間に冷やされて4℃くらいになってしまい，含ふくまれている化学物ぶっ質しつも酸さん化かされてしまいます。そうすると，温度や化学物ぶっ質しつを頼たよりに遠くから幼よう生せいがやってくるのは難むずかしそうです。熱水噴ふん出しゅつ域いきの生き物ではありませんが，最近では，浅い海の生き物が音を頼たよりに着底場所を探さがしていることがわかってきています。音は水の中を伝わりやすく，世界で最も深いマリアナ海かい溝こうの底でも，海の表面の音をとらえることができます。もしかしたら，熱水噴ふん出しゅつ域いきにすむ生き物の幼よう生せいも，音を頼たよりに熱水噴ふん出しゅつ域いきの場所を探たん知ちしているのかもしれません。しかしこうした仕組みなどの解かい明めいは，まだまだこれからです。
また，幼よう生せいは，全ての熱水噴ふん出しゅつ域いきの間を行ったり来たりすることができるわけではありません。場所によっては一番近くの熱水噴ふん出しゅつ域いきと数千kmも離はなれていたり，海流によって行手を阻はばまれたりすることがあります。このようなことが長く続くと，もともと1つだった種が，2つあるいはそれ以上の種になってしまうことがあります。どうやって新しい種が生まれるのか，今あるような海の生き物の多た様よう性せいがどうやって生まれてきたのかを知るために，私わたしは遠く離はなれたいくつもの熱水噴ふん出しゅつ域いきで生き物を採さい取しゅして，DNAの違ちがいから，幼よう生せいが移い動どうできる範はん囲いや，生き物がどうやって多様化してきたかなどを調べています。生命は海で誕たん生じょうし進化してきましたが，私わたしたちが深海生物について知っていることは，まだごくごくわずかなのです。

JAMSTECは，さまざまな調ちょう査さ船せんや深海の探たん査さ機きを持っています。ただし調ちょう査さの航こう海かいには回数や定員に限かぎりがあるので，好き放題に調ちょう査さができるわけではありません。研究の課題や調ちょう査さ内ない容ようをまとめた「プロポーザル（研究内ない容ようの計画書）」を提てい出しゅつし，選ばれる必要があります。
調ちょう査さの航こう海かいは，沖おき縄なわや小お笠がさ原わらなどの国内なら期間は1，2週間であることが多く，私わたしはここ数年は年に1, 2回ほど参加しています。数年に1度は，遠くインド洋やカリブ海などへ航こう海かいに出ることもあります。この場合，調ちょう査さの期間は1か月から数か月にわたることもあります。生き物の採さい取しゅ方法はいろいろで，船からネットをひいてプランクトンを集めたり，網あみを引きずって海底の生き物を集めたり，潜せん水すい調ちょう査さ船せんや無人潜せん水すい探たん査さ機きによる調ちょう査さを行うこともあります。研究はチームで進めることが多く，プロポーザルは研究チームで相談して作りますが，プロポーザルが選ばれても船には定員があり全員は乗れないこともあり，乗船する研究者は，他の研究者の分も生き物などのサンプルを採さい取しゅして，持ち帰ります。
何よりわくわくするのは，6,500mまで潜もぐれる有人潜せん水すい調ちょう査さ船せん「しんかい6500」に乗る調ちょう査さです。「しんかい6500」の定員は3人で，以前はそのうち2人が操そう縦じゅう士しでしたが，昨年からは操そう縦じゅう士しが1人，研究者が2人，乗れるようになりました。私わたしはこれまでに8回，乗船していますが，初めて熱水噴ふん出しゅつ域いきを生で見たときは，その迫はく力りょくにびっくりしました。熱水が噴ふき出だす「ゴーッ」という音まで聞こえた気がして，こんな厳きびしい環かん境きょうに生き物がひしめいていることに感動しました。
「しんかい6500」は母船から切きり離はなされて潜せん航こうしますが，音波によって母船との会話や画が像ぞうの送信ができます。調ちょう査さ場所や採さい取しゅする物など，母船にいる研究者たちと相談しながら作業を進めることもできます。熱水の水温を測はかったり，生き物を海底で処しょ理りしたりなど，その場でしかできない調ちょう査さを行うこともありますね。潜もぐる水深にもよりますが，海底にとどまる時間は4，5時間ぐらいです。

「しんかい6500」の潜せん航こう時間は8時間以内と定められていて，朝から潜もぐって母船に戻もどるともう夕方です。このあと，採さい取しゅした生き物の処しょ理り作業が待っています。種類や大きさ別に分け，薬品で固定する処しょ理りなども行います。採さい取しゅした量が多いと夜中までかかることもあって大変ですが，この作業はとても楽しいんですよ。「こんな生き物がとれた」「このヘンな物は何だろう」などと夢む中ちゅうになって顕けん微び鏡きょうをのぞいていると，「このサンプルで，あんな実験ができるかもしれない」などと，次々に研究計画の妄もう想そうが浮うかんでしまいます。実じっ際さいに研究までは進めず，妄もう想そうのままで終わる計画も多いんですけどね。
船上での作業はここまでで，細かい分ぶん析せきなどは，陸に持ち帰ってから研究室でじっくり進めます。私わたしの場合には，たとえば生き物のDNAの分ぶん析せきをします。別々の熱水噴ふん出しゅつ域いきにいる同じ生き物のDNAを調べて比ひ較かくし，1か所からいくつもの場所に幼よう生せいが漂ただよって分ぶん布ぷを広げているのか，それとも場所ごとに隔かく離りされていて，DNAに違ちがいが蓄ちく積せきしているのか，などを探さぐるんです。
また，たとえばこんな実験もしています。深海で採さい取しゅしたフジツボを飼し育いくして卵たまごを産ませます。その卵たまごをいくつかの水すい槽そうに分け，水温や塩分濃のう度どなどの条じょう件けんを変えます。これまでの実験で，水温が高いと成長のスピードが早く，幼よう生せいの期間が短いことがわかりました。ということは，地球温おん暖だん化かで海水温が上がれば，幼よう生せいが旅をする海の範はん囲いも狭せまくなり，分ぶん布ぷ域いきが狭せばまる可か能のう性せいも考えられますね。
分ぶん析せきや実験は地道で，思いどおりの結果が出ないことも多くあります。でも何かしら新しい発見はあるものなので，1年に1本は論ろん文ぶんを書くよう心がけています。

日々，技ぎ術じゅつが進歩して，無人潜せん水すい探たん査さ機きでも十分に調ちょう査さや採さい取しゅはできるようになりましたが，実じっ際さいに「しんかい6500」に乗船して，深海に潜もぐってみないと気づかないこともあります。そのひとつが，海面から数千ｍの深海まで海はつながっているんだなあ，という実感です。潜せん航こうを始めるとだんだん暗くなり，水温が下がって船の中も寒くなってきます。最深の6, 500mまで潜もぐるには2時間半もかかり，水すい圧あつもすさまじいものです。しかし，私わたしが研究している生き物の幼よう生せいだけでなく，クジラや魚など，浅い海と深海を自じ在ざいに行き来している生き物は，意外とたくさんいるんです。「しんかい6500」で水面と深海とを往おう復ふくする体験は，そのような生き物の暮くらし方を体験することでもあります。「こんなに環かん境きょうの違ちがうところをよく行き来できるものだなあ。海の生き物って本当にすごいなあ」と思い，海や生命への理り解かいが深まった気がしています。
研究生活では，他の研究者との交流や意見交こう換かんも，楽しみのひとつです。研究は自分ひとりだけで行うのではなく，他の研究者との共同研究も多く，分野の違ちがう研究者が協力して調ちょう査さや研究を進めることもあります。国の枠わくを超こえて，海外の研究チームに招まねかれて調ちょう査さ船せんに乗ることもあるし，国こく際さい学会にも参加します。大学院生時代にあこがれていた，アメリカの研究所に外来研究員として訪ほう問もんすることもあります。あこがれの研究者たちと一いっ緒しょに仕事ができるのは，本当に楽しいです。

仕事をするうえで，過か去この研究の積み重ねの上に自分がいるということを，いつも意い識しきしています。研究は鎖くさりのようにつながっていて，これまでの研究でわからなかった課題をわずかでも自分の研究で明らかにし，その成果を次の研究に役立ててもらうことが，研究者の使命だと思います。研究の成果を次の研究につなげるには，論ろん文ぶんにまとめて発表しなくてはなりません。ですから私わたしは， 1年に1本は論ろん文ぶんを書こうと決めています。
海のことを知りたいと思い，私わたしたちは一いっ生しょう懸けん命めい研究をしていますが，海の大部分は深海で，簡かん単たんにはのぞくことができず，まだわからないことだらけです。この見えない海が秘ひめているすごい力を，多くの人に知ってもらいたいという思いもあります。JAMSTECでは研究の成果を一いっ般ぱんの人にわかりやすく伝える広こう報ほうの努力のほか，海洋科学の裾すそ野のを広げたいという思いから，2019年には大学生等を対たい象しょうとした「ガチンコファイト航こう海かい」という試みを始めました。この航こう海かいは，実じっ際さいのJAMSTECの研究現げん場ばを，研究チームの一員として「ガチ」で体験してもらうという趣しゅ旨しのものです。2019年は，選ばれた3人の大学生がそれぞれ研究者とともに「しんかい6500」に乗船し，私わたしはそのうちの1人と一いっ緒しょに潜せん航こうしました。自分の目で深海の世界を見た学生さんは言うまでもなく，母船に乗船した7名ともが，それぞれ，いろいろなことを感じ，成長した様子が私わたしにもわかりました。こうした，海への理り解かいが進むような取り組みには，積極的に関わっていきたいと思っています。

私わたしは，現げん在ざいは生物の研究者ですが，子どものころから生物に強い関心があったというわけではないんです。高校に入学したころに，ジェームズ・ラブロックの『ガイアの時代　地球生命圏けんの進化』という本を読む機会がありました。その影えい響きょうで地球のことが知りたいなと思って，大学は地球科学科を選びました。
初めて生物に興きょう味みを持ったのは，卒業研究のテーマを何にしようかと考えていたときです。ふと古生物に気持ちが引ひき寄よせられました。陸と違ちがって海底は風化しにくいので，化石で見つかっている生物は，ほとんどが海洋生物なんです。大学院の修しゅう士し課か程ていまで古生物の研究室に所しょ属ぞくしていましたが，そのうち生きている海の生物のことが知りたくなってきて，博はく士し課か程ていで生物学科に転入しました。このように，生物学の研究者としては，すごくスタートが遅おそかったんです。生物学の基き礎そ知ち識しきがなくて，大学院に入ってから独どく学がくでかなり勉強しましたが，今でも知ち識しきの不足を情じょう熱ねつで補おぎなっているところがあるかもしれません。
博はく士し号ごうを取ってからは，1年半ほど，日にっ本ぽん科か学がく未み来らい館かんでサイエンスコミュニケーターをしていました。高校生のころ，博物館の学芸員になりたかったこともあり，いろいろな人に科学のことをわかりやすく伝えたいと思ったんです。でも，自分の能のう力りょくをより発はっ揮きできるのは研究ではないかと考えるようになり，日本学がく術じゅつ振しん興こう会かいの特別研究員制せい度どに応おう募ぼし，JAMSTECで研究を始めました。海外の研究所に行く人も多いのですが，私わたしはたまたま移うつり住すんだ夫の実家が神か奈な川がわ県けん横よこ須す賀か市しで，JAMSTECの本部も横よこ須す賀か市しだという，そんなご縁えんもありましたね。

何事も始めるのに遅おそいということはないと，私わたしは思っています。私わたしは生物学の研究者としてのスタートがかなり遅おそかったのですが，生物学がおもしろくてたまらず，遅おくれを取とり戻もどすための勉強も頑がん張ばれました。「好き」という情じょう熱ねつは，何よりも強い原動力になります。好きなことを見つけたら，地道に目的に向かって努力を続けてほしいと思います。たとえ寄より道みちをしても，経けい験けんにむだなものはひとつもありませんから，のちのち生かせるはずです。あきらめさえしなければ，いつかきっと道は通じるでしょう。
みなさんの中にもし海の研究者を目指している方がいたら，「とても広がりのある分野の研究にようこそ」と，大だい歓かん迎げいしたいです。人類はまだ，海のことをほとんど知らないといっていいほどです。たとえば最近，温室効こう果かガスである二に酸さん化か炭たん素その多くが海に吸きゅう収しゅうされており，陸上の地球温おん暖だん化かに歯止めをかけているなど，海の知られざる機き能のうも明らかになってきています。また，地球の生命は海で誕たん生じょうしたので，海の生物の研究は地球外生命の研究にもつながると考えられています。1977年の熱水噴ふん出しゅつ域いきの生物群の発見のように，思いがけない発見がこれからもきっとあると思います。ぜひ，一いっ緒しょに海の研究をしましょう。