私わたしは和わ道どう工こう業ぎょう株かぶ式しき会がい社しゃという会社で、軌き道どう工こうのチームのリーダーとして働いています。みなさんは軌き道どう工こうという仕事を知っていますか？軌き道どうというのは、線路のことです。厳げん密みつには少し違ちがいがあるのですが、線路のことだと思ってもらって問題ありません。私わたしたち軌き道どう工こうは、鉄道会社から依い頼らいを受け、電車が安全に走行できるよう、線路の点てん検けんや整せい備びなどを行う、専せん門もんの職しょく人にんです。日本の重要なインフラである電車の安全を守るのが、私わたしたち軌き道どう工こうの仕事です。
和道工業では主に、東京と千葉を結ぶ京けい成せい線および北ほく総そう線の軌き道どう工事を行っています。軌き道どう工事にはさまざまな仕事がありますが、なかでもメインとなるのが軌き道どう整せい備びの作業です。電車は2本のレールの上を走行していますが、そのレールを支ささえるために、「枕まくら木ぎ」と呼よばれる部材を等とう間かん隔かくで並ならべて補ほ強きょうし、その下に、線路の荷か重じゅうを地じ盤ばんに分散させるための砕さい石せきを敷しき詰つめています。こうした構こう造ぞうによって、電車は重さを支ささえられ、安定して走ることができます。
電車はたくさんの乗客を乗せて線路の上を走行しますが、何百トンもある電車が毎日何回も走行しているうちに、砕さい石せきは細かく砕くだけていき、枕まくら木ぎやレールは劣れっ化かしていきます。すると、次し第だいにレールの左右の高さがずれたり、線路にずれやゆがみが生じたりしてしまいます。電車に乗っているとき「ガタンゴトン」という音を聞いたことがあると思いますが、あの音もレールのつなぎ目がずれて起こるものです。ずれが大きいと揺ゆれや音が大きくなり、乗り心地ごこちも悪くなってしまいます。私わたしたちは安全に、かつ乗り心地ごこちがよい状じょう態たいで電車を走行させるために、日々、そうしたずれやゆがみをミリ単位で整せい備びしているのです。目立たない仕事ですが、電車を安全に走らせるという、非ひ常じょうに大切な役やく割わりを担になっています。

主に鉄で作られているレールは、電車が何度も走行するうちに少しずつ擦すり減へり、傷きずがついていきます。また、鉄は気温の変化にも影えい響きょうされやすい素そ材ざいで、夏は暑さで伸のび、冬は寒さで縮ちぢむ性せい質しつがあるため、レールがゆがんだり、ひび割われたりすることがあります。こうした事じ態たいを防ふせぐため、私わたしたちは擦すり減へってしまったレールを新しいレールに交こう換かんする作業を定期的に行っています。
レール交こう換かんの際さいは、まず交こう換かんが必要なレールの長さを正せい確かくに測はかり、その長さに合った新しいレールを用意します。現げん在ざい、日本の線路で主に使用されている「50kgNレール」や「60kgレール」と呼よばれるレールは1本25メートルで、1メートルあたりの重さが約50～60キログラムと、とても重たいものです。レールは溶よう接せつしてつなげ、200メートル以上もの長さにすることもあるため、とても人の力だけでは動かすことができません。
そこで、現げん場ばではレール山やま越こし器きという装そう置ちを何台も使い、レールをチェーンで吊つり下さげて移い動どうさせています。例えば300メートルのレールの場合、レール山やま越こし器きを20台以上使って1本のレールを持ち上げます。レール山やま越こし器きは1台につき1人の作業員が操そう作さするので、20人以上で息を合わせて一気に持ち上げ、交こう換かん作業を進めていきます。交こう換かんするレールが長くなるほど、必要な人手も増ふえるため、チームワークが問われる作業です。

新しい線路を敷しく敷ふ設せつ作業も、軌き道どう工こうの大切な仕事の一つです。現げん在ざい、私わたしたちは京けい成せい線の京けい成せい立たて石いし駅付近で、踏ふみ切きりの高こう架か化かに向けた新しい線路の敷ふ設せつ工事をしています。現げん在ざいは地上に線路があり、踏ふみ切きりが設せっ置ちされています。しかし、駅付近の踏ふみ切きりが閉とじている時間が長いため、車や人の通行に支し障しょうが出て、交通渋じゅう滞たいの原げん因いんになっています。踏ふみ切きりによるこの交通渋じゅう滞たいをなくすため、線路を高こう架かに切きり替かえ、道路の交通をスムーズにする工事が進められています。
新しい線路の敷ふ設せつが完かん了りょうしたら、それまで使われてきた線路から新しん設せつした線路へと電車のルートを切きり替かえる「切きり替かえ工事」も行います。工事は電車の終電から始発までの間の限かぎられた時間内で行われるため、まさに時間との勝負です。そのため、100人から200人の作業員が現げん場ばに集まり、とても大だい規き模ぼな作業になります。安全に進めるためには、きめの細かい準じゅん備びとチームの連れん携けいが欠かせません。その分、無事に完かん了りょうしたときには大きなやりがいと達成感を味わうことができます。
短時間で一つの目標をやり遂とげるために、全員が力を合わせて集中して挑いどんだ結果の一体感こそが、軌き道どう工こうの大きなやりがいの一つだと思います。プライベートで、自分が工事を担たん当とうした線路の上を電車で通つう過かすることもありますが、そのときは心の中で「やりきったな」と誇ほこらしい気持ちになります。

レール交こう換かんや線路の敷ふ設せつの際さいには、レールに穴あなを開ける機械でレール同どう士しをつなげるためのボルトを入れる穴あなを開けたり、レールを切せつ断だんするための機械を使用して、レールを切って長さを調節したりなどして、レールの加工を行います。例えば、10メートルのレールを敷しく場合、10メートルぴったりの長さにレールを切せつ断だんします。しかし、切せつ断だん時じに寸すん法ぽうを短い方に少しでも間ま違ちがえてしまうと、レール同どう士しを接せつ続ぞくする際さいに隙すき間まができてしまい、せっかく切せつ断だんしたレールが使い物にならなくなってしまいます。レールの切せつ断だんや穴あな開あけ作業はすべて、やり直しのきかない一発勝負。特に気を抜ぬけない、緊きん張ちょう感かんのある作業です。レールが寸すん法ぽうどおりに切せつ断だんでき、敷ふ設せつする際さいにスポッときれいに収おさまったときは、「うまくいってよかった」と心からほっとします。

作業は主に平日の深夜、終電から始発電車が発車するまでの時間に行われています。夜の現げん場ばは視し界かいが悪く、さまざまな危き険けんが伴ともなうため、気を抜ぬくことはできません。だからこそ、安全かつ確かく実じつに作業を進めるためには、昼間のうちにしっかりと準じゅん備びをしておくことがなによりも重要です。私わたしは常つねに、「段だん取どりが9割わり、作業が1割わり」という意い識しきを持って仕事に取り組んでいます。事前の準じゅん備びが不十分だと、現げん場ばでの作業が滞とどこおり、混こん乱らんを招まねく原げん因いんになってしまいます。一方で、段だん取どりが万ばん全ぜんであれば、作業中にも安全面に配はい慮りょする余よ裕ゆうが生まれます。限かぎられた時間の中で確かく実じつに作業を終えるためには、やはり準じゅん備びがすべての鍵かぎを握にぎっていると感じます。
また、チームで作業を進める上で、チームのリーダーである私わたしが特に大切にしているのは、「率そっ先せんして自分が動くこと」です。自分が手を止めてしまうと、周しゅう囲いの士し気きにも影えい響きょうが出てしまいます。だからこそ、現げん場ばでは自ら先頭に立って動き、仲間のやる気を引き出すことを常つねに心がけています。それが、リーダーとして果たすべき大切な役やく割わりだと考えています。

軌き道どう工こうは時に忍にん耐たい力りょくも必要な仕事ですが、子どものころや学生時代に身につけた忍にん耐たい力りょくが今の仕事に生きていると感じることがあります。私わたしは小さいころからいろいろなことにチャレンジしたがる性せい格かくでした。友達と一いっ緒しょに、度ど胸きょう試だめしとして高いところからぶら下がってみるなど、物おじせずやんちゃなことばかりしていましたね。そんな小学生のころ、地元のボーイスカウトに入って活動していました。なかでも一番の思い出は、全国のボーイスカウトが一いち堂どうに会するキャンプ大会です。4年に１度行われるこの大会では、１週間の野外活動の中で、火のおこし方をはじめとしたサバイバル訓練をたくさん経けい験けんし、心も体も大きく鍛きたえられました。
中学時代は水泳部、高校時代はサイクリング部と、中学、高校ともにスポーツ系けいの部活に入っていました。特に印いん象しょうに残っているのが、サイクリング部の合宿で、富ふ士じ山さんの五合目まで自転車で登った経けい験けんです。平らな道が一いっ切さいない富ふ士じ山さんの山道を、ひたすら自転車で登り続けるという、とても過か酷こくな挑ちょう戦せんでした。先せん輩ぱいや後こう輩はいとともに走っていく中で、「諦あきらめたくない」という気持ちが次し第だいに強まっていき、約29キロメートルの山道を登りきりました。まさに自分との戦いだったと思います。

私わたしが軌き道どう工こうという仕事を知ったのは、高校生のときです。「鉄道業界なら安定していそうだから」という理由から、鉄道について学ぶカリキュラムがある高校に進学しました。そこで鉄道についてさまざまなことを学んでいたのですが、改めて自分の将しょう来らいについて考えた際さいに、自分がスーツや制せい服ふくを着て仕事をしている姿すがたがどうしてもイメージできないことに気がつきました。それよりもヘルメットや作業着を身に着けて、現げん場ばで体を動かしながら作業をする仕事の方が、自分には合っているのではないかと考えたのです。そこで、「鉄道業界でもそのような仕事があるのだろうか」と調べたときに出会ったのが、軌き道どう工こうという仕事でした。
高校卒業と同時に和道工業に入社したのですが、最初の1年はとても大変でした。軌き道どう工こうの仕事は、レールを敷しく作業、枕まくら木ぎの交こう換かん、砕さい石せきの敷ふ設せつなど、多た岐きにわたります。使う道具も多種多様で、それらを覚えるのも一苦労でした。ですが、一つのことを突つき詰つめるというよりも、いろいろな作業ができることが、私わたしには向いていたのだと思います。3年目になり、仕事の流れもつかめるようになると、どんどん軌き道どう工こうの仕事の魅み力りょくにのめり込こむようになりました。それ以来約30年、ずっと軌き道どう工こうの仕事を続けています。

電車に関わる仕事というと、みなさんがまず思おもい浮うかべるのは車しゃ掌しょうや運うん転てん士しなど、鉄道業界の花形といわれる職しょく業ぎょうかもしれません。ですが、実はそれ以外にも、鉄道業界にはたくさんの仕事があります。私わたしたちのような、線路の点てん検けんや修しゅう理りを行う軌き道どう工こうをはじめ、車両のメンテナンスをする人、電車や駅に電力を供きょう給きゅうする設せつ備びの管理をする人など、たくさんの人々が鉄道業界を支ささえています。それらは目立たない仕事だと思うかもしれませんが、電車がたくさんの人を乗せて、毎日安全に走行するためにはどの仕事も欠かせません。いわば縁えんの下したの力持ちです。将しょう来らい、電車に関わる仕事をしたいと考えている方がみなさんの中にいたら、こうしたたくさんの選せん択たく肢しがあることをぜひ知ってほしいです。
「軌き道どう工こう」という仕事は、あまり知られていない仕事です。線路の点てん検けんや修しゅう理りは夜中に行うことが多いですし、軌き道どう工事を専せん門もん的てきに学べる学校などもないので、知ってもらえる機会がなかなかないのです。こうした現げん状じょうを少し寂さびしく思うこともありますが、より多くの人にこの仕事の魅み力りょくや意い義ぎを知ってもらえるよう、積極的に発信していきたいと考えています。軌き道どう工こうを目指す人が少しでも増ふえてくれたらうれしいです。