僕（ぼく）の職業（しょくぎょう）はレンジャーです。レンジャーというと分かりにくいかもしれませんが，他の言い方をすると自然解説員（かいせついん）。森を守り，森のことを伝える仕事をしています。森の中にはどんな生き物がいて，どんなものを食べて，どんな生活をしているのか調べたり，どうすれば森を守れるかを考えたり，森に来た人達を案内したりします。案内する時には，一緒（いっしょ）に森の中に入って，その時々（ときどき）の自然，四季を感じられるものを紹介（しょうかい）したり，自然の中で遊びながら学んだりします。話しをすることができない森に住む動物や植物の代わりに，僕（ぼく）たちレンジャーが自然のこと伝えるので，僕（ぼく）たちのことをインタープリター（通訳（つうやく））と呼（よ）ぶ人もいます。

森にやって来る人を案内する前には必ず下見をします。寒さや暑さなどの気候や天気，この時期の植物や動物についてどんな話しをすれば楽しく過（す）ごしてもらえるか，安全に通れる場所か，などを確認（かくにん）します。森の中を気持ちよく歩くことができるように，歩道を整備（せいび）することも僕（ぼく）たちの仕事です。何でもできることは自分達でやるんですよ！ペンキ塗（ぬ）りや柵（さく）作り，草刈（くさか）りも看板（かんばん）作りも…。実は，そういったことを体験プログラムとして，森に来た人達と一緒（いっしょ）に取り組むこともあるんですよ。また，八ヶ岳（やつがたけ）自然ふれあいセンターという場所で，展示物（てんじぶつ）の作成や説明をしたり，来場者からの質問（しつもん）に答えたりもします。「森を歩くおすすめのコースは？」とか，「美味しいお蕎麦屋（そばや）さんはどこ？」とか，「こんなキノコを見つけたんですけど，食べられますか？」とか，色々（いろいろ）な質問（しつもん）をされます。他には，自然の中での仕事ばかりでなくて，ウェブサイトを作ったり，森を学ぶプログラムの企画書（きかくしょ）を作ったり，チラシを作ったりする仕事も多いんですよ。実は机（つくえ）に向かってする仕事の方が多いくらいです。

これまで自然に対してあまり縁（えん）のなかった人が，自然の面白さを発見してくれると，とても嬉（うれ）しい気持ちになります。森はちょっと歩きにくいハイヒールの人や，たまたま観光のついでに立ち寄（よ）った人。その人達が「自然って面白いな～」という仕草や発言をした時には，僕（ぼく）は心の中でガッツポーズをしています（笑）。ソフトクリームを食べに寄（よ）っただけの人が，葉っぱのスタンプで作品を作ったり，友達同士で楽しげに見せ合ったりしている時もガッツポーズ（笑）。また，僕（ぼく）一人で歩いていたら気付かないことを，森に訪（おとず）れた人を案内している時に気が付くこともあります。誰（だれ）かと一緒（いっしょ）に歩いていると，人それぞれ感性（かんせい）やものの見方が違（ちが）って新しい発見があるんです。特に子ども達と過（す）ごすときは発見が多いですね。子どもは天才です！この前も田んぼで一緒（いっしょ）に作業をした時，歩く度に「グチュ！グチュ！」って音がしていたんですが，それを聞いて子ども達は「田んぼがおならする～」と言っていました。子どもの言葉にはキラッと光るものがありますね。

2005年には，「愛・地球博」の「森の自然学校」というパビリオンでインタープリターの仕事をしました。自然のことを解説（かいせつ）するだけではなくて，森への入口で「１時間待ちで～す」と大きい声を出しながらのお客さんの案内や，地元愛知県の出身ということもあって，インタープリターとして働く人のための研修（けんしゅう）も担当（たんとう）しました。この時は「どれだけ短い時間で，森や自然についてあまり興味（きょうみ）がない人にどうやって興味（きょうみ）を持ってもらうか」という挑戦（ちょうせん）でもあったので，たくさんの工夫をしました。清里（きよさと）での仕事とは違（ちが）い，本当に沢山（たくさん）の人を相手にするので色々（いろいろ）な問題も起こったし，閉幕（へいまく）寸前（すんぜん）の来場者のピーク時は準備（じゅんび）をしなければいけないことが多くて本当に大変でした。でも，一人では限界（げんかい）があることでも，多くの人が協力することで乗（の）り越（こ）えられました。人気のパビリオンにも負けない５０万人以上の人が来てくれたんです！涼（すず）しい清里（きよさと）で過（す）ごす普段（ふだん）の夏とは違（ちが）って，とても暑い夏になりましたが，すごくいい経験（けいけん）になりました。

大学生の時には学校の先生になろうと思っていたんです。でも試験に通らなかったので，非常勤（ひじょうきん）講師（こうし）として学校の先生の仕事をしたり，農家や牧場で仕事を体験したり，旅行をしたりしていました。そんな時に，興味（きょうみ）を持っていたキープ協会で実習生をさせてもらえることになったんです。そして，実習生を続けているうちに，学校の外から学校教育に関わることもいいかな？と思うようになって，社会科の先生になるつもりが，気づいたらレンジャーになっていました。この仕事には，森林インストラクターとかネイチャーゲーム指導員（しどういん）など，いくつか関連する資格（しかく）はあるのですが，これらの資格（しかく）が無いと仕事に就（つ）けないわけでもありません。森や自然に関わるレンジャーになりたければ，「自然学校」と呼（よ）ばれる自然体験が出来る学校で実習生として経験（けいけん）を積む人が多いですね。僕（ぼく）も実習生として仕事を始めてから，動物や植物，森について色々（いろいろ）な事を学びました。1年目はとっても大変でしたが，勉強したり，レンジャー仲間と「こんな面白いことあったよ！」って教え合ったりしながら，知識（ちしき）と経験（けいけん）を増（ふ）やしていきました。

僕（ぼく）は動物がすごく好きなので，森の中で生き物の痕跡（こんせき）を見つけるとワクワクします。春先に鹿（しか）の角を見つけた時は本当に感動です！森に長い間住んでいれば，だんだんと鹿（しか）の生活が分かるようになるので，いつぐらいに，どのような場所でよく発見できるか，が分かってくるんです。もう何本も拾っているから，仕事ではこれ以上はいらないだろ～って思っても，見つけるとやっぱり嬉（うれ）しい（笑）。鹿（しか）の角以外にも，剥製（はくせい）を作る時に要らなくなった動物の骨（ほね）（剥製（はくせい）に骨（ほね）は使わない）とか，色んな植物や花の種などを見つけるのも好きです。１つの花にすごい数の種が入っているとワクワクします！皆（みな）さんも「自然って面白い」を見つけてくださいね。

無理はしない，ほどほど，ぼちぼち，が僕（ぼく）のポリシーです（笑）。「持続可能（かのう）であること」，無理して体調が悪くなったり，元気が無くなったりしたら何事も続きません。そのために欠かせない日課があります。毎日１５分の「お昼寝（ひるね）」です！元気になるためには毎日欠かせませんね～。お昼寝（ひるね）用のマイハンモックも持っています（笑）。森を案内したり，解説（かいせつ）するプログラム中に大切にしているのは，必ず笑いを取ることです。笑うと気持ちもほぐれるし，関係もほぐれるから本当に大切なんです。僕（ぼく）が伝えたい気持ちも伝わりやすくなり，自然の中での「発見」がしやすくなる。「クスッ」とした笑いひとつで，その場の空気がやわらかく温かなものになります。楽しくなきゃね。もちろん，なかなか笑ってもらえない時もありますが，そういう時はその「困難（こんなん）な状況（じょうきょう）」を僕（ぼく）は楽しんじゃう。全ていい方に，ポジティブに考えちゃうんですよ。こんなトラブル起きました～って時は，「よ～し！どうやって解決（かいけつ）してやろうか！？」ってね。ポジティブ過（す）ぎかな（笑）。でも，無理はしないで楽しむことって大切ですよ。

僕（ぼく）は，4人兄弟の3番目でかなりお調子者でおっちょこちょいでした。目立ちたがり屋でしたけど，きっと相手にしてもらいたかったんだろうな～って思います。授業（じゅぎょう）中は「どうしたら笑いが取れるか？」と真剣（しんけん）に考えながら授業（じゅぎょう）受けていました（笑）。中学の時，先生が話してくれた山に興味（きょうみ）を持って，その山まで自転車で行ってみたこともあります。朝６時から出かけたのですが，日が暮（く）れても家に帰り着かず，どうしようかと焦（あせ）りました。尊敬（そんけい）できる先生とか，誰（だれ）かに対して「すごいな～」と思ったり，興味（きょうみ）を持ったらすぐに真似（まね）をしたがる子で，そういうところは今も変わらないですね。レンジャーも，憧（あこが）れの人の話を聞いて入った仕事ですから。

「好きだな」「面白いな～」って思ったことをどんどんやってみたらいい。色々（いろいろ）やる中で出会いがあったり，好きなことをやっていくうちに，苦手だと思っていたことも意外と面白かったりして。どんな事でも繋（つな）がっていくと思うんです。僕（ぼく）も，いろいろと行動する中で，今の仕事に繋（つな）がった。始めは，自然の仕組みの面白さも知らなかったし，そういうものに自分も興味（きょうみ）が持てるってことも知らなかった。だから，皆（みな）さんも「好き」「面白い」を大切にしていって欲（ほ）しいですね。