港の役割と種類
港ってどんな場所？
港は，船が安全に出入りし，停泊できる場所です。古くから，強い風や波を受けない自然の入り江や河口，島の陰など，地理的な条件のよい場所が港として利用されてきました。近代になって船が大型化すると，岸壁や防波堤を築き，船が停泊する場所の水深を深くするなど大規模な土木工事を行い，大きな港がつくられるようになりました。
港はまた，船で運ばれた人や物が出入りする場所でもあります。荷揚げをする施設など，陸上にもさまざまな機能が必要になります。そのため港は，船が安全に出入りし停泊する「水域」と，人や物の移動のための施設がある「陸域」がセットになっています。
日本には3800もの港がある
島国の日本には，およそ3800もの港があります。日本の国土の面積は世界第61位ですが，数多くの島があり，入り組んだ地形も多いため，海岸線は世界第6位の長さです。単純に平均すると，海岸線のおよそ9kmごとに港が1つある計算になります。
港は，大きく「漁港」と「港湾」とに分けられます。漁港は漁業に使われる港で，全国におよそ2800あります。管轄する省庁は，農林水産省の外局である水産庁です。いっぽうの港湾は，おもに人や物の出入りに使われる港で，その数はおよそ1000。国土交通省の管轄です。
実際に港を管理・運営するのは都道府県や市町村などです。地元の自治体が，港にどんな役割をもたせ町づくりをするか計画し，運用しています。
法律による港の種類
法律上，港には種別があります。漁港は，全体の4分の3が，地元の漁船のみが利用できる小さな「第1種漁港」です。「第2種漁港」は近隣の漁船も利用できるもので，全国の漁船が利用できる「第3種漁港」は108あります。水産振興上，とくに重要とされるのが「特定第3種漁港」で，13漁港（八戸漁港，気仙沼漁港，石巻漁港，塩釜漁港，銚子漁港，三崎漁港，焼津漁港，境漁港，浜田漁港，下関漁港，博多漁港，長崎漁港，枕崎漁港）が指定されています。
港湾では，およそ1000港のうち102港が，海上輸送網の拠点として「重要港湾」に指定されています。さらに，日本と世界をつなぐ「国際拠点港湾」が全国に18港あります。なかでも，とくに高い機能を備えるのが「国際戦略港湾」で，東京港，川崎港，横浜港，大阪港，神戸港の5港です。国際輸送のハブ港として，また国際輸送と国内輸送の主要航路をつなぐ港として，巨大な船の受け入れや荷揚げ施設の充実など，国際競争力の強化が進められています。
