ブルーカーボン
地球温暖化の原因
産業革命以降，地球の平均気温は約1℃上がり，このままだと2100年には，産業革命以前と比べ最大4℃上昇する，という予測もあります。
地球温暖化の原因は，二酸化炭素（CO2）を主とする「温室効果ガス」の排出です。CO2は，植物の化石である石炭や原油などの「化石燃料」の使用や，森林を伐採することなどで排出されます。植物は光合成でCO2を取り込み，炭素（C）にかえて体内に貯えますが，化石燃料を燃やしたり森林を伐採したりすると，植物が体内に閉じ込めていた炭素が，CO2となって大気中に放出されてしまうのです。
陸のグリーンカーボン，海のブルーカーボン
森林など陸の植物が貯える炭素を「グリーンカーボン」といいます。いっぽうで最近，海にも地球温暖化をおさえる働きがあることがわかってきました。海藻などの海の植物も光合成をしてCO2を吸収し，体内に炭素を貯えているのです。これは「ブルーカーボン」と呼ばれ，新たなCO2の吸収源として注目を集めています。
ブルーカーボンは，沿岸の浅い海に分布しています。コンブなどがしげる「海藻の藻場」，種子植物であるアマモの仲間がしげる「アマモ場」，植物プランクトンが豊富な「干潟」，そして熱帯や亜熱帯の河口に分布する「マングローブ林」などです。
また，枯れた海藻などは海底に堆積しますが，この堆積物もブルーカーボンです。陸地とは違い海底は風化しにくいため，植物が堆積する海底は，巨大なCO2の貯留庫になっています。たとえば瀬戸内海のアマモ場の調査では，枯れたアマモが海底に積もり，数千年単位でCO2を閉じ込めていることがわかりました。
CO2削減の目標達成に向けて
2015年に採択された「パリ協定」では，2100年の気温上昇を産業革命以前と比べて「2℃より十分低く保つとともに，1.5℃に抑える努力を追求する」という目標を定めました。そして各国がCO2排出削減の努力目標を国連に提出し，達成に向けて前進することを義務づけています。日本は「2030年度のCO2排出量を2013年度に比べ26％減らす」目標を提出。さらに2020年には「2050年にはCO2排出量を実質ゼロにする（カーボンニュートラル）」と，国際社会に宣言しました。
これらは，とても高い目標です。達成には，自然エネルギーへの転換などのほか，CO2を吸収する植物を増やすことも不可欠です。そして，森林などグリーンカーボンに加え，藻場や干潟などのブルーカーボンを増やす努力も必要になります。地球温暖化を食い止めるためには，海の緑の大切さも理解され，守られなくてはなりません。
